Время смуты.

На протяжении тысячелетий Терру делили между собой мелкие военачальники в погоне за превосходством.

Настала кровавая Эра Раздора.

Пока не пришёл Император…

Своей волей и армиями суровых Громовых воинов он навёл порядок в мире хаоса, желая — ни много ни мало — превосходства человеческой расы.

Первыми среди Его солдат были Кустодии, воинское братство, которому не было равных, Его генералы и лидеры, величайшим из которых был Константин Вальдор — их бесстрашный капитан.

Объединение оказалось неизбежным, с тиранами расправлялись или заставляли подчиниться, сплотив под одним знаменем.

Таково было зарождение Империума.

Так началась новая эра.

Долгая Ночь прошла, а варп-штормы, отделявшие Терру от далеких человеческих племен, утихли. Император обратил свой взор в сторону господства над звёздами.

Были созданы новые армии, еще сильнее предыдущих: неукротимые Легионы Космодесанта.

Наступило единство, а вслед за ним пришло время и для Великого Крестового Похода…

Стенограмма

Получено: [Неизвестно]

Назначение: [Неизвестно]

Происхождение: Луна, пункт коммутации Алеф-ноль-ноль; прежде главный аудекс-репозиторий Имперского Ядра, прежде [неизвестно]

Решение: не определено; обратиться к старшему адепту

Маркер контейнера: Хранить до окончания времен

Классификация: Засекречено под страхом смерти

— Начало (аудекс: Готик антиква А) —

Г 1: Очнулся?

Г 2: [Ответа не последовало.]

Г 1: [Тишина.] Не торопись, пожалуйста.

Г 2: Кто…

Г 1: Кто ты такой?

Г 2: [Ответа не последовало.]

Г 1: Ты не помнишь своего имени.

Г 2: Нет.

Г 1: И не помнишь, откуда ты.

Г 2: Нет.

Г 1: А рассказал бы мне, если бы знал?

Г 2: [Тишина.] Я… не знаю.

Г 1: Рассказал бы. С этого дня и до конца своих дней ты будешь рассказывать мне все, о чем я тебя спрошу, если ты знаешь ответ.

Г 2: [Тишина.] Да.

Г 1: Так. Что я могу тебе дать?

Г 2: [Ответа не последовало.]

Г 1: Информацию. Данные. В последующие дни это, возможно, всё, что я смогу тебе дать. Я уже чувствую, как это приближается. Все имеет свою цену, и моя цена — я стану не совсем человеком.

Г 2: Не совсем человеком?

Г 1: И вот еще что. Была такая старая поговорка — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. [Смеется.] Заключаешь одну сделку, и становишься сильнее. Заключаешь другую — становишься слабее. Это относится и к смертным, и к богам. Не то чтобы я собирался стать одним из них….

Г 2: Я не — [Голос прервался.]

Г 1: Прошу меня простить. Я слишком долго был один. Я могу продолжить говорить, если ты мне позволишь. Сейчас ты должен знать некоторые вещи.

Г 2: Слушаю.

Г 1: Здесь заключается грандиозная сделка.

Г 2: Я это понимаю.

Г 1: Понял? Так быстро? Хорошо. Отлично. Что же это за сделка?

Г 2: [Тишина.] Бесконечную силу не преодолеть. Мы смертны, нас ограничивает закон. Значит, это обман.

Г 1: Ты считаешь, что это недостойно?

Г 2: Нет.

Г 1: Потому что это исходит от меня.

Г 2: Да.

Г 1: Говори свободно. На этот раз говори свободно. Ты только что очнулся — возможно, у тебя осталось совсем немного шансов.

Г 2: [Тишина.] Ты обманешь их. Ты обманешь их всех. И нас в том числе.

Г 1: Рискованная стратегия.

Г 2: Других нет.

Г 1: Ты это понимаешь. Скажи мне, ты в полной мере понимаешь, что это значит?

Г 2: Гибель. Полный крах.

Г 1: Хорошо. А теперь скажи мне вот что: зная все это, зная риск, зная вероятный исход, почему я сотворил тебя?

Г 2: [Тишина.]

Г 1: Говори.

Г 2: [Ответа не последовало.]

Севую наблюдал за тем, как приближающееся с западной стороны воздушное судно, позади которого темнело небо, низко пролетает над ущельями восточной Анатолии. Иссохшей ладонью мужчина прикрыл глаза, щурясь от яркого света солнца, медленно заходящего за горизонт. Перед ним распростерся раскаленный каменистый пейзаж с тлеющим дымом, всё еще едким и горячим.

За летательным аппаратом тянулись две полоски грязного дыма. И, как только он приблизился, окунаясь в жару, Севую заметил потрескавшуюся красную обшивку и гондолы турбин старого образца. Большое судно, скорее всего двадцатиместное, но уже выходящее из строя.

Севую улыбнулся. В этом вся она — найти старую развалюху, такую, которую любой неудачливый торговец мог бы вытащить со склада утильсырья. Он не мог вспомнить, когда последний раз видел её на борту средства передвижения из Дворца. Вся эта роскошь была ей не к лицу.

Пыль клубилась вокруг одежды, пока мужчина неподвижно ждал. Пилот выпустил шасси и развернул воздушное судно в сторону земли. Оно опускалось под визг двигателей, разметав сухой грунт по всей посадочной площадке.

Мужчина начал движение, осторожно ступая по усыпанному камнями полю. Сетчатым шарфом он прикрывал рот от песка. Первыми двумя людьми, покинувшими борт, оказались её закованные в кольчуги охранники в защитных масках. В руках они держали огнестрельное оружие. Севую никогда не интересовало, из какого полка или подразделения были её телохранители — даже сейчас было трудно уследить за всеми действующими и полудействующими, легальными и нелегальными военными отрядами на планете, для которых единственной реальной задачей на протяжении нескольких поколений смертных было убийство.

А за ними вышла и она. Женщина в сером одеянии спускалась вниз по трапу, громко топая тяжелыми сапогами. Её глаза скрывали толстые солнцезащитные очки, волосы были собраны в пучок, а лицо обмотано красным шарфом, открывающим лишь отдельные участки её темной и грубой кожи.

Севую подошел к ней, протянув руки в приветствии. Она крепко схватилась за них и сжала.

— Севую, — произнесла она.

— Госпожа Высший Лорд, — ответил он.