С тиарой на голове, как и подобает финалистке конкурса, довольно трудно танцевать и веселиться весь вечер, но Мишель Нельсон с задачей справилась. Правда, это потребовало от нее титанических усилий.

Она рассчитывала, что корона останется у нее на голове и в тот самый момент, к которому она так давно готовилась. Все произойдет прямо тут, в боулинг-клубе «Пинз энд пинте» – единственном развлекательном заведении городка, – прямо за дорожками.

В столь поздний час клуб был закрыт, кегли замерли в лапках пинцетов, не касаясь дорожек, механизмы умолкли. Пол под голыми коленками Мишель казался ледяным. Не самое удачное место для первого раза, но она не желала больше ждать.

– Может, пойдем ко мне? – пробубнил Райан Слейтер, который, видимо, тоже был не в восторге от холодного пола, на котором лежал.

Мишель, сидевшая сверху, наклонилась чуть ниже, пытаясь разглядеть черты его лица в кромешной темноте. Девушка была возбуждена оттого, что так ловко завалила Райана на пол и оседлала – собственная смелость пугала и восхищала. Розовый полиэстр платья назойливо щекотал ноги.

– Ну, уж нет, – жарко зашептала Мишель. Она слышала стук собственного сердца. Вцепившись пальцами в футболку Райана, она нахально повозила бедрами по его возбужденному члену. Это должно было завести Райана не на шутку. – Я не могу ждать так долго. Все произойдет здесь и сейчас.

Здесь и сейчас, и никак иначе. Утром Мишель уезжала в Европу, дома ждали упакованные чемоданы. Она успела попрощаться с друзьями и родней, закончила все дела, кроме этого – последнего, единственного. Но и с ним предстояло разобраться в ближайшие минуты.

На то, чтобы заарканить Райана Слейтера, Мишель потратила целое лето. Подцепить любого другого парня из местных она могла бы за пару дней, но ей нужен был только Райан. Она сохла по нему, сколько себя помнила. К сожалению, нравился он не ей одной. За Райаном бегали все красотки городка, ему было из кого выбирать.

Все, что предпринимала Мишель за эти годы, не приносило плодов. Она постоянно приходила к финишу последней. Райан словно и не подозревал о ее существовании. И лишь после того как Мишель выиграла титул и корону «мисс Редьки» – ежегодный конкурс красоты местного разлива, – Райан удостоил ее своим вниманием. Ну, тут бы только слепой и ленивый ее не заметил!

Как Райан смотрел на нее из толпы, когда ей пристраивали на голову сверкающую тиару – ужасно неудобную, но почетную конструкцию из металла и блестящих стразов! Как смотрел!

Корона победительницы сделала свое дело, и поэтому девушка не снимала ее весь вечер. Теперь корона так и норовила свалиться с ее головы и пропасть во тьме.

Вынув из крохотной сумочки презерватив, Мишель торопливо распечатала его и принялась натягивать на Райана. Она надеялась, что он не почувствует, как дрожат ее руки. Раскрутить проклятую резинку оказалось задачей не из легких вопреки уверениям подружки Ванессы.

Итак, член Райана уже упирался Мишель между ног.

– Я буду осторожным, – сказал Райан, тиская бедра Мишель. Голос его звучал глухо, словно он говорил сквозь сжатые зубы.

Сердце девушки заколотилось, словно у загнанного зайца. Руки Райана приподняли ее бедра, пристроили ровнее. Его член ткнулся куда-то, скользнул внутрь, наполнил Мишель собой…

Она закрыла глаза, прикусив губу. Ощущения были новыми, но отнюдь не пугающими. Она ожидала боли, о которой говорят все, кому не лень, хоть та же Ванесса. Но боли не было. Было лишь приятное чувство заполненности и легкое напряжение мышц живота.

Эти ощущения придали Мишель уверенности. Она принялась раскачиваться и прыгать на Райане, все быстрее и быстрее, словно участвовала в скачках. Происходящее было довольно приятным и… забавным.

– Помедленнее, Мишель, – сдавленно прохрипел Райан, напрягаясь всем телом и тиская кожу ее бедер.

Она не слушала, наращивая темп. Ей хотелось, чтобы руки Райана были повсюду, ласкали ее бедра, грудь, крутили соски. Да-да, она жаждала прикосновений, горячих, жадных. Ей хотелось свести своего первого любовника с ума.

Мишель нравилось ощущение собственной власти. Она управляла ситуацией, она делала то, что хотела. Она знала, что сексуальна.

Девушка продолжала скакать на парне, компенсируя недостаток опыта энтузиазмом, но движения ее были слишком беспорядочными, и постепенно она заметила, что Райан уже не дышит так тяжело, как раньше, не сжимает ее кожу пальцами, не приподнимает бедра навстречу.

Опасаясь, как бы Райан совсем не утратил интереса к сексу, Мишель решила увеличить амплитуду, приподняла зад выше, и в этот момент член парня выскользнул и больше не вошел в нее при приземлении.

– Ты все делаешь не так, – устало прошептал Райан. Его тело казалось вялым. – Черт!

Его ладони больше не касались Мишель, член свернулся набок, уменьшившись в размерах так, что презерватив почти соскользнул.

Разве такое возможно? Мишель пришла в ужас. Она тронула член Райана пальцем, но он даже не шелохнулся в ответ.

Какой кошмар! Она все испортила!

Пять лет спустя

– Планы несколько… поменялись.

Мишель застыла, прижав трубку к уху. Мышцы руки, в которой она держала телефон, ломило от усталости. Девушка прижала трубку к уху плечом и потрясла кистями. Она вышла через заднюю дверь ресторана на пустынную улочку. После горячего, влажного пара, витавшего на кухне, октябрьский воздух приятно холодил разгоряченное лицо.

– Мне уже не нужно нестись домой сломя голову? – уточнила Мишель.

Вот будет здорово, думала она, если ее не станут уламывать приехать в отчий дом ради сомнительного мероприятия. Наконец-то она выспится как следует и разберет груды хлама, которыми завалена ее съемная квартирка. Может, даже сходит в налоговую, подаст декларацию о доходах.

Что угодно, только не очередной конкурс на звание «мисс Редька»!

И все-таки Мишель испытала странное разочарование при мысли, что не придется ехать домой. Разочарование настолько мощное, что уголки губ поехали вниз.

– Ты по-прежнему нужна нам, сестренка, – ответил Дэнни. – Даже больше, чем раньше.

Мишель нахмурилась, от заявления брата пахло проблемами.

– Да в чем дело-то? Фестиваль состоится?

– И фестиваль, и поиски клада. На это мероприятие возлагают большие надежды.

Да уж! Мишель так закатила глаза, что сумела разглядеть собственные нахмуренные брови. Она бы ни за что не согласилась участвовать в конкурсе, но отвертеться от настойчивой Ванессы не смогла. В Карбон-Хилле намечались выборы, и лучшая подруга Мишель была их ярой активисткой. Она считала, что необходимо расшевелить жителей городка. А когда Ванесса бралась за какое-то дело, она была способна свернуть горы. Мишель и сама не заметила, как дала согласие на участие в конкурсе, но жалеть о данном обещании было поздно.