Вадим Шелудяков

Апокрифы Другого мира: тулку на испытательном сроке

Пролог

Год 433 от воцарения династии Алантаров, конец декабря.

Место действия: Гренудия, около семи верст на северо-запад от Ограса.

Домик выглядел неухоженным и заброшенным, будто несколько месяцев покинут обитателями. Однако сейчас жизнь вновь временно наполнила его стены. Недалеко от входа в жилище стояла закрытая карета, на козлах которой маялся бездельем мужчина дроу, кучер и по совместительству один из охранников. Сидел он спокойно, не проявляя ни нетерпения, ни признаков беспокойства. Как говорится, неведение — высшее благо. В охраняемом им доме прямо в этот момент разыгралась скоротечная схватка между недавно привезённым пленником, юношей-магом, и тремя дроу-воительницами, в считанные минуты завершившаяся не в пользу последних. Но даже если бы кучер проявил несвойственную ему проницательность, все равно ни на что повлиять не успел бы. Начавшаяся в доме кутерьма послужила сигналом к действию для того, кто оставаясь совершенно невидимым для окружающих проследовал за каретой от самой Академии. В следующее мгновение скучающий мужчина-дроу погрузился в блаженное небытие. О нет, никто его не убивал, ему слегка помогли погрузиться в глубокий сон без сновидений. Что ж, несколько предыдущих дней выдались на редкость беспокойными для всех в свите принца Ланфера, так что теперь бедолаге выпал шанс с чистой совестью наверстать упущенное. Если конечно забыть о грядущем не самом приятном пробуждении.

Даже не удосужившись проверить, насколько крепок сон кучера, провернувший этот трюк невидимка скользнул в дом прямо сквозь стену, чтоб не оповещать о своём появлении окружающих. В это время находящийся в доме маг уже освободил связанную девушку.

— Свяжи пока этих спящих красавиц и забери у них оружие и артефакты, — бросил он. — На Моргану можно и ридитовый ошейник надеть. Она самая сильная среди них, в том числе и магически. А я сейчас уничтожу кое-что, а потом займусь ещё одним типом снаружи.

Несостоявшийся пленник направился к столу, где остались собственноручно им написанные письма, ставящие крест на его репутации. Освобождённая девчонка, только что умирающим лебедем лежавшая в кресле, грациозно скользнула ему за спину, извлекая из складок платья какой-то артефакт. Почувствовав неправильность происходящего, юноша попытался развернуться, но девушка оказалась проворнее и успела прижать артефакт к шее своего спасителя.

— Прости, Аллин…

Мелисса с лёгкой грустью смотрела на оседающего юношу. Расстраивало и то, что в скором времени ей придётся вымаливать у него прощение, которое она, вне всяких сомнений, получит, и то, что до этого времени ждёт их дорога в мрачную Драуру, во время которой оба они окажутся во власти ненавистной Морганы. Задумавшаяся красавица даже не почувствовала, как её коснулся артефакт, подобный использованному ею самой на Аллине. И вот уже она сама погрузилась в состояние без мыслей, тревог, забот и желаний…

В последние несколько месяцев жизнь Мелиссы многократно выписывала невероятные кульбиты, ломая весь привычный уклад и отправляя в тартарары все ранее тщательно выстроенные планы. Временами девушка ощущала себя маленьким котёнком, свалившимся в бурный горный поток, которого непреодолимая сила несёт неизвестно куда абсолютно не считаясь с его желаниями. И за каждым поворотом, камнем и пенным буруном картина будущего менялась до неузнаваемости. Гибель брата и утрата родного дома, появление кровного врага и безумное плотское влечение к нему же, попытка мести и арест с перспективой нескольких месяцов в заточении, внезапное освобождение и клятва в будущем выполнить просьбу человека со знаком паука на руке, вхождение в свиту принца из клана Арсаров и похищение Аллина, превращение простолюдина Нерта в тирра, попытка примкнуть к клану Вейнаров и их гибель, бегство от Никреда со всей его сворой и заступничество Аллина, его победа в казалось бы безнадёжной схватке с призрачным зверем, форму которого принял принц оборотней и заступничество перед тирром Велдоном, безумные ночи с её спасителем и бурные выяснения отношений с ним же. Сегодня утром все в очередной раз встало с ног на голову, когда перед началом зимнего бала в Академии она с ненавистной Морганой проследовала к одной из пустых аудиторий. Когда эйра Сатари закрыла дверь, в совершенно пустой аудитории прямо из ниоткуда вдруг появился человек, которого мерла совершенно не желала видеть: лерр Адриан Ладаер.

— Приветствую вас, дорогая мерла Ордлин, — начал мужчина с лёгким поклоном, — с нашей последней встречи вы стали ещё прекраснее, хотя казалось улучшить совершенство уже невозможно. Рискну предположить, что за столь чудесным преображением стоит обретённая душевная гармония.

Лукаво прищурившись и продолжая внимательно смотреть на замершую девушку лерр умолк.

— Не понимаю, о чем вы, — нахмурилась мерла, — но если вы здесь, чтобы…

— О, не волнуйтесь! — лерр примирительно вскинул руки с раскрытыми ладонями, — Я знаю, как драматично изменились ваши отношения с несравненным Аллином Нертом, внезапно оказавшемся тирром Мердгресом-младшим. Но как я говорил, когда брал с вас клятву, вы сами будете заинтересованы в том, чтобы выполнить мою просьбу. Так вот…

Просьба лерра Ладаера не только соответствовала самому сильному желанию Мелиссы, но и практически гарантировала её осуществление, пусть и не в кратчайшие сроки. Посадить её вместе с Аллином на трон Тардии оказалось выгодно очень могущественным силам. И им же было выгодно не допустить брак Аллина с принцессой Элеонорой. И если поначалу Мелисса насмешливо пофыркивала при упоминании лерром этого брака, то потом вынуждена была признать именно его как главную опасность для себя. Хоть логика и здравый смысл никогда не были для девушки руководящей и направляющей силой, но признавать правоту собеседника, по крайней мере в разговоре, она была способна. И сейчас вынуждена была согласиться, что предложенный лерром план выглядел разумным и привлекательным. Да, придётся пойти на сотрудничество с ненавистной эйрой Сатари. Да, придётся наблюдать, как проклятая дроу обжимается с её мужчиной. Да, придётся отправиться в Драуру и точно следовать указаниям, получаемым от доверенных лиц матриарха. Но в итоге она получит желаемое. О том, что ею могут попользоваться и выбросить, Мелисса даже не думала, ведь выгода противоположной стороны договора была продемонстрирована столь явно! Паранойей мерла ни страдала, ни наслаждалась, поэтому утруждать себя поисками недоговорённостей и скрытых мотивов, естественно, не стала. Она даже не сильно удивилась полученному от лерра Адриана странному артефакту, размером и формой напоминающему карандаш, который следовало применить,