Появлению бомбардировщика Ту-2 предшествовал важный эпизод из жизни его конструктора — Андрея Николаевича Туполева. В 1936 году Туполев стал первым заместителем наркома и главным инженером Наркомата авиационной промышленности. При этом он сохранил за собой должность главного конструктора Центрального Аэрогидродинамического института (ЦАГИ).

Туполев умело сочетал конструкторскую и административную деятельность. 1937 год стал для него удачным. Его АНТ-7 стал первым советским самолетом, пролетевшим над Северным полюсом (5 мая), а 21 мая его четырехмоторные самолеты АНТ-6 высадили на льдину первую дрейфующую экспедицию СП-1. В том же году состоялись знаменитые перелеты в Соединенные Штаты Америки через Северный полюс экипажей Громова и Чкалова на самолетах АНТ-25.

Туполев был полон планов, когда грянул гром. 21 октября 1937 года его арестовали и вскоре ему предъявили обвинение в создании «Российской фашистской партии». Имя Туполева исчезло из всех публикаций, а вместо самолетов АНТ в одночасье появились машины ЦАГИ.

В Бутырской тюрьме Туполев провел около года. Следствие закончилось только после того, как конструктор «признался» во всех своих «преступлениях». В это время НКВД под своей эгидой формировало несколько специальных КБ, в которых собирались арестованные специалисты в разных областях техники. Эти закрытые КБ объединялись в Специальный Технический Отдел (СТО). После того, как СТО перевели на авиазавод № 156, отделу присвоили внутреннее название «Отдел № 29». После очередной реорганизации название снова сменили, на этот раз на ЦКБ-29.

Тем временем аббревиатура СТО перешла на проекты четырех конструкторских коллективов, работающих под присмотром НКВД:

«Проект 100» — двухмоторный высотный истребитель В.М. Петлякова. Позднее на базе проекта появился пикирующий бомбардировщик Пе-2.

«Проект 101» — одномоторный истребитель-перехватчик Д.Л. Томашевича.

«Проект 102» — двухмоторный высотный дальний бомбардировщик ДВБ-102 2М-120 ТК-2 В.М. Мясищева.

«Проект 103» — фронтовой пикирующий бомбардировщик А.Н. Туполева.

Так Туполев продолжил работу по специальности. ЦКБ-29 размещалось в Москве на территории Большевской трудовой колонии. От окружающего мира колонию отделяла высокая глухая стена с протянутой над ней колючей проволокой. За стеной находились три барака: жилой для заключенных и охраны, пищеблок и рабочий, где находилась чертежная. Весной 1939 года Туполев прибыл в Большевскую колонию. Там Туполеву выдали задание — разработать четырехмоторный пикирующий бомбардировщик, «чтобы уничтожить врага в его логове». Это должен был быть высотный дальний бомбардировщик, способный бороться с наземными укреплениями, кораблями и другими тяжелыми целями. Самолет создавался прежде всего для борьбы с английским флотом. Дальность полета 5000–6000 км позволяла достигать берегов Англии и возвращаться на базу. Полет следовало проводить на высоте 10000 м, поэтому самолет должен был нести соответствующее оборудование: гермокабину, мощные высотные двигатели и т. д. Цели самолет должен был уничтожать в крутом пикировании под углом 50..70 гр при скорости до 900 км/ч. Предполагаемые характеристики самолета приведены ниже:

Название проекта: «ПБ 57»

Двигатели: четыре АМ-37 жидкостного охлаждения, мощностью до 1400 л.с.

Винты: трехлопастные ВИШ-61Т диаметром 3,4 м

Длина: 13,2 м

Размах: 18,8 м

Высота: 4,5 м

Нормальная взлетная масса: 9950 кг

Максимальная взлетная масса: 10992 кг

Нормальная бомбовая нагрузка: 1000 кг

Максимальная бомбовая нагрузка: 2000 кг

Максимальная скорость: 635 км/ч на высоте 8000 км

Скороподъемность: набор 5000 м за 8,6 мин

Потолок: 10600 м

Разбег: 440м

Пробег: 730 м

Вооружение: 2 ШВАК калибра 20 мм, 4 ШКАС калибра 7,62 мм

Экипаж: 3 человека

Андрей Николаевич Туполев у самолета Ту-2, Омск, 1942 год.

Проект получил обозначение «ПБ» (пикирующий бомбардировщик) или «проект 57) (АНТ-57). На самолет предполагали поставить четыре мотора М-105ТК-2, но эти моторы еще не были готовы и их решили заменить имеющимися в распоряжении АМ-37 мощностью 1400 л.с. На самолете предусматривались самогерметизирующиеся топливные баки, система заполнения нейтральным газом, бронирование мест экипажа и другие новинки.

Туполев считал, что создать такой самолет практически невозможно. Но спорить с Берией было невозможно тоже. Поэтому Туполев принялся за работу. А работать ему было с кем. В его коллективе были такие известные инженеры и конструкторы, как С.М. Егер, А.В. Надашкевич, Р.Л. Бартини, Г.С. Франкель, А.Ю. Рогов, В.А. Чижевский и другие. В апреле 1939 года численность группы Туполева составляла 24 человека.

Первый протопит бомбардировщика-Ту-2, самолет «103» («56») на заводских испытаниях, зима 1941 года.

Самолет «103» на государственных испытаниях, июнь-июль 1941 года.

Конструкторы приступили к расчетам, а во дворе колонии началась сборка макета в натуральную величину. Всем участникам проекта было ясно — создать пикирующий четырехмоторный бомбардировщик невозможно. Туполев поступил дипломатично. Он представил Берии докладную записку, в которой, не отрицая возможности создания такого самолета, сообщал, что самолет получится очень сложным конструктивно, тяжелым в обслуживании и малоэффективным на практике. Вместо четырехмоторного монстра он предложил создать двухмоторный фронтовой пикирующий бомбардировщик. Однако Берию взбесило и это. Он уже успел доложить Сталину, о создаваемом в его лабораториях «чудобомбардировщике». Однако Туполев сумел убедить Берию, что его предложение будет выгодно прежде всего самому наркому внутренних дел.

1 сентября 1939 года началась Вторая Мировая война. Становилось ясно, что вероятным противником Советского Союза будет не Великобритания, а Германия. Поэтому нужда в дальнем бомбардировщике отпала сама собой. При этом польская кампания показала высокую боевую ценность пикирующих бомбардировщиков Ju 87. Похожая машина требовалась и для Красной Армии.