Огромный валун откатился в сторону, и в образовавшуюся щель один за другим вошли люди. Вместе с ними в пещеру залетели хлопья снега. Потянуло ледяным холодом. Елена Николаевна сильнее закуталась в драную задубевшую шкуру, подтягивая ноги ближе к телу.

С момента, когда она проснулась в этом диком и пугающем мире, прошла всего пара часов. Она все еще не до конца верила, что происходящее реальность, а не бред, в который она по какой-то причине погрузилась.

Сначала ей казалось, что все вокруг обычный сон. Как человек, много времени проводящий за чтением разных книг, она никогда не жаловалась на фантазию. И сны ей всегда снились красочные, наполненные многочисленными деталями, объемные, больше похожие на фильмы.

Проблема была в том, что Елена Николаевна не владела техникой осознанного сна, а здесь тело ей вполне подчинялось.

Чтобы убедиться окончательно, она провела пару тестов. Первым был обычный щипок. Неприятная боль намекнула на реальность окружающего.

Елена Николаевна не успокоилась. Она помнила, как иногда во сне пыталась что-либо написать. Если это и получалось, то очень редко и часто не с первой попытки. Поэтому она подхватила лежащую неподалеку палочку и накарябала на земле приветствие. «Добрый день» вышел чуть кривым, но вполне читаемым. Она несколько раз прочла буквы и решила, что этого достаточно.

Однозначно, не сон.

Оставалась вероятность, что она в какой-то момент сошла с ума и сама этого не поняла. К сожалению, сделать что-то с этим Елена Николаевна не могла, поэтому решила воспринимать окружающий мир как настоящий. Если в будущем появятся новые факты, она пересмотрит свое видение ситуации.

Почему ей вообще пришлось проводить какие-либо тесты, чтобы убедить себя в реальности мира вокруг?

Все очень просто. Елена Николаевна точно помнила, как засыпала в своей уютной кровати в двадцать первом веке, а проснулась она в пещере в окружении странных людей, похожих на далеких предков, которые когда-то давно добывали огонь с помощью трения палочек, охотились на мамонтов и не знали, что такое железо.

И для подобного утверждения у нее были причины.

Во-первых, люди вокруг были одеты в шкуры. Причем плохо выделанные шкуры. Одежда была сшита кое-как, стежки крупные, а дырки под них большие. И да, шкуры сильно воняли.

Во-вторых, люди были грязными. Создавалось впечатление, что они специально испачкали лица и все открытые части тела сажей и грязью. Волосы висели жирными сосульками. По их состоянию можно было догадаться, что голову эти люди мыли хорошо если пару месяцев назад, а то и вовсе никогда.

В-третьих, никто практически не разговаривал друг с другом. Люди общались с помощью языка тела и лишь иногда что-то выкрикивали. Фразы были односложными, вроде «дай», «не трогай», «уйди» и все в таком роде.

В-четвертых, в пещере стоял ужасный запах. Воняло мокрыми шкурами, грязными телами и отходами человеческой жизнедеятельности. Как поняла Елена Николаевна, нужду все справляли в небольшом закутке, который располагался слишком, по ее мнению, близко к месту пребывания людей.

А еще в глубине пещеры лежала куча костей. Больших костей! Не было никаких сомнений, что принадлежали они исключительно крупному животному. И снова вспомнились мамонты.

Когда первоначальный шок прошел, Елена Николаевна поняла, что с ней что-то не так. Быстрый осмотр показал – тело, в котором она сейчас находилась, раньше принадлежало кому-то другому. Понять это было несложно.

Сейчас она была такой же грязной, как все остальные вокруг. Из одежды у нее имелась только очень плохо выделанная шкура. А главный критерий – отсутствие лишних килограммов.

Да, еще несколько часов назад Елена Николаевна была дородной дамой шестидесяти одного года. А сейчас ее тело выглядело так, словно его давно нормально не кормили. Грубо говоря – кожа да кости.

Если пол определить было очень просто – женский, то с возрастом все оказалось не так однозначно.

С одной стороны, ужасное состояние кожи на руках. Либо женщина раньше много работала ими, причем в экстремальных условиях, совсем о них не заботясь, либо телу было много лет. С другой стороны, само тело выглядело принадлежащим пусть не юной, но довольно молодой женщине.

Собрав все эти наблюдения, Елена Николаевна пришла к выводу, что ее каким-то образом занесло в далекое прошлое или в параллельный мир, в котором люди еще не перешагнули стадию каменного века.

Как именно это случилось, она понятия не имела, ведь никаких воспоминаний о своей смерти или иных потрясениях у нее не было. Она просто уснула дома, а осознала себя уже здесь.

Прежде чем куда-то бежать, выясняя, чья это шутка и есть ли за пределами пещеры цивилизованный мир, Елена Николаевна затаилась, наблюдая за людьми. Так и просидела пару часов, кутаясь в шкуру и подмечая разные мелочи вокруг.

Размышления были прерваны отодвигаемым в сторону булыжником, который загораживал проход наружу. Чего-то подобного она и ожидала, ведь с той стороны ощутимо тянуло холодом, а на земле неподалеку лежали небольшие кучки снега. Несмотря на внушительный размер камня, в щели все-таки задувало.

Как оказалось, это вернулись члены группы. В руках мужчины несли небольшие охапки хвороста. Елена Николаевна даже думать не хотела, куда им пришлось идти за дровами, раз их не было столько времени.

Когда первая паника прошла, она принялась рассматривать людей. Как оказалось, при первом взгляде ей не удалось заметить много важных мелочей.

Например, ее поразило, какими мощными выглядели люди. Причем не только мужчины, но и женщины. Все обладали крепким телосложением, хотя ростом не отличались. Самый высокий мужчина по ее прикидке вряд ли был выше метра семидесяти, но это не мешало ему выглядеть машиной для убийства.

Еще одной особенностью были мощные челюсти. Елена Николаевна подозревала, что причина кроется в необходимости жевать твердую пищу.

Поначалу ей показалось, что группа очень большая, но сейчас, когда первоначальная паника прошла, Елена Николаевна поняла, что все совсем не так. Всего она насчитала одиннадцать человек, не считая ее саму. Четыре женщины разного возраста, одна из которых выглядела невероятно старой. Три взрослых мужчины и четыре ребенка, из них два совсем маленькие. Плюс сама Елена Николаевна, сидящая в стороне от остальных.

Этот момент ее сильно настораживал и напрягал. В каком качестве находилась здесь бывшая хозяйка тела? Если остальные вели себя по отношению друг к другу вполне дружелюбно, как члены одной семьи или сплоченной группы, то на отщепенку никто не обращал внимания.

Елена Николаевна, возможно, не стала бы задаваться таким вопросом (не трогают – и хорошо), однако вдали от костров ей становилось все холоднее. Даже несчастная шкура никак не помогала.