9.15 по североамериканскому восточному времени.

13 апреля, вторник.

Метро, маршрут № 6.

Угол Восточной Семьдесят седьмой и Лексингтон-авеню.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Мина влетела в вагон, не веря своему счастью.

Чуду подобно, подумала она, ухватившись за серебристый шест у дверей.

Час пик, она опаздывает, народу в вагоне должно быть под завязку по всем статьям, а он практически пуст.

Всю дорогу до станции она бежала и теперь не могла отдышаться — но, может, сегодня ей для разнообразия повезет.

Взгляд Мины был прикован к рекламе над головой. Ей гарантировали безупречную кожу, если она прямо сейчас позвонит некоему доктору Зизмору.

Больше никуда не смотри, наказывала себе Мина, не смотри, не смотри…

Сегодня она вполне могла бы доехать до Пятьдесят первой улицы без каких-либо зрительных контактов с другими людьми, но бабочки в натуральную величину невольно притянули ее внимание. Белые лодочки с таким пластмассовым украшением не надела бы ни одна нью-йоркская девушка. Пассажирка читала набранный кириллицей любовный роман (судя по беспомощной, с глазами лани героине на обложке), а ее гигантский чемодан на колесиках подтверждал, что она не местная.

Всё это плюс длинные светлые косы, уложенные на голове в стиле «Звуков музыки»,[1]плюс дешевое желтое платье из полиэстера в сочетании с бордовыми леггинсами еще не могло служить решающим доказательством, но ключевая улика не замедлила поступить.

— Извиняйте меня, — сказала девушка с улыбкой, преобразившей ее из просто хорошенькой в почти красавицу, — вы хотите сидеть?

И убрала сумочку, лежавшую на соседнем сиденье. Ни одна жительница Нью-Йорка не поступила бы так, когда в вагоне имелось не меньше десятка свободных мест.

Сердце Мины упало из-за четкого осознания двух вещей: ничего хорошего, несмотря на пустой вагон, ей сегодня не светит, а девушка с пластмассовыми бабочками на туфлях умрет еще до конца недели.

9.30 по североамериканскому восточному времени.

13 апреля, вторник.

Метро, маршрут № 6.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Мина надеялась, что ошиблась относительно мисс Баттерфляй, хотя никогда не ошибалась в том, что касалось смерти.

Уступив неизбежному, она отцепилась от поручня, села на предложенное девушкой место и спросила, уже зная ответ:

— Первый раз в этом городе?

— Да, Нью-Йорк первый! — с энтузиазмом, не переставая улыбаться, ответила та.

Замечательно. Английский практически на нуле.

Мисс Баттерфляй достала мобильник, выбрала одну фотографию и с гордостью предъявила Мине.

— Видите? Бойфренд, американский. Джеральд.

Мина посмотрела на зернистую картинку. Вот, черт… Почему сегодня? Ну почему? У нее встреча. Ей историю сочинить надо. После того, как с Недом во время весенних замеров рейтинга случился нервный припадок в столовой, у них освободилась вакансия ведущего сценариста.

Ведущий сценарист в шоу вроде «Ненасытных» гребет деньги лопатой, а Мине деньги ох как нужны. И припадка у нее не будет, как бы на нее ни давили. Она уверена. Пока, во всяком случае, с ней ничего подобного не случалось, хотя у нее и без рейтинга «Ненасытных» немало тревог.

«Двери закрываются, — послышалось из динамика. — Следующая остановка — Сорок вторая улица, Центральный вокзал».

Мина, пропустившая свою остановку, осталась на месте. Господи. Когда же будет какой-то просвет в этой поганой жизни?

— Приятное лицо, — соврала она, глядя на Джеральда. — Ты к нему приехала?

Мисс Баттерфляй энергично закивала.

— Он помог мне получить виза. И это. — Она сделала вид, будто фотографирует.

Портфолио… Мина в этом деле как-никак профессионал. Плохо дело, ой плохо.

— Моделью хочешь стать? Или актрисой?

— Да, да. Актрисой, — просияла мисс Баттерфляй.

Еще бы, такая красотка. Значит, Джеральд заодно и ее менеджер. Это объясняло его бейсболку, надвинутую так низко, что глаз не видать, и ассортимент золотых цепочек на шее.

— Как тебя зовут? — спросила Мина.

Девушка неуверенно дотронулась до груди, удивленная, что кто-то на фоне супер-Джеральда интересуется ею самой.

— Меня? Елена.

— Отлично. — Мина, порывшись в сумочке, достала визитку. Она носила их при себе как раз для таких ситуаций, которые случались, увы, слишком часто — особенно при поездках в метро. — Елена, если тебе что-то понадобится — все равно что, — обязательно мне позвони. Вот мой сотовый номер, видишь? В любое время. Меня зовут Мина. Обидит тебя твой бойфренд — сразу звони. Я приеду за тобой, где бы ты ни была, хоть днем, хоть ночью. И вот еще что: эту карточку ему не показывай. Это на всякий случай. Секрет. Между нами, девочками. Поняла?

Елена смотрела на нее со счастливой улыбкой, даже и не думая понимать, что карточка Мины может в буквальном смысле спасти ей жизнь.

До них никогда не доходит.

Поезд замедлил ход, и Елена запаниковала.

— Центральный вокзал?

— Да. Центральный вокзал.

— Я встречаю мой бойфренд здесь. — Елена ухватилась за свой чемодан, держа визитку в другой руке. — Спасибо! Я позвоню.

«Чтобы кофе вместе попить», — подразумевала она, но Мина знала, что эта девушка будет звонить ей совсем по другому поводу. Если, конечно, не потеряет карточку или Джеральд не отберет. Еще до первого сандвича.

— Запомни, — сказала Мина, выходя следом за ней. — Не показывай ему. Спрячь.

— Да. — Елена устремилась к ближайшему выходу. Она была такая маленькая, что еле волокла чемодан. Мина, уступив неизбежному, подхватила его снизу и помогла втащить по крутой переполненной лестнице. Наверху она показала Елене, куда идти — бойфренд ждал девушку «под часами».

И поехала в обратную сторону, на угол Мэдисон и Пятьдесят третьей.

Вряд ли Елена поняла в ее речи хоть одно слово из пяти, но даже при полном понимании она бы Мине все равно не поверила.