Путь Старых Богов-2

Глава 1

Коротенькое предисловие: так, ну, эта часть тоже писалась много лет назад, и ближе к черновику, чем к хорошо отредактированной книге… но многим нравится))).

Пыль летела из-под колес телег. Одна, вторая… целый караван двигался к лесу. Несколько купцов, снарядивших его, ехали во главе. Их легко опознать по красивым, породистым скакунам. Сразу за ними тянулась длинная вереница телег, окруженная большим отрядом охраны. Место опасное, и потому бойцы держались настороже. Знакомый с традиционными составами караванов удивился бы — ведь он больше обычного раза в три. Но всему своя причина — это объединились несколько купцов. Ходили настораживающие слухи, что в этих местах завелась крупная шайка разбойников. Отдельные путники, и небольшие отряды, начали тут исчезать. Но самые отчаянные купцы все еще отваживались проводить караваны. Не зря ходит поговорка — если торгаш учует прибыль, то сунется хоть в пасть хнорру. Эта дорога — кратчайший путь между двумя крупными городами. Да еще и его традиционно обходили стороной сборщики податей — ну чем не рай для купца?

Основная часть дороги пока никому не принадлежит — за нее уже больше пятидесяти лет спорят два рода благородных. И на этой части растет лес. Огромные, кривые деревья с откровенно паршивой древесиной. Россовый лес, ни на что не пригодный, кроме дров. Дорога тут сужается, петляя меж вековых деревьев.

Последние телеги втянулись в лес… А через пару минут с громким треском рухнуло большое дерево, перегораживая дорогу назад. Тут же послышался такой же звук впереди, со стороны головы каравана. Проезд закрылся и там. Раздался свист. Охрана, растянутая по всей длине каравана, бестолково заметалась под сыпящимися из лесу стрелами. Кто-то рванул в лес, кто-то — в голову каравана. А десятка полтора самых опытных сгрудились, прикрываясь щитами со всех сторон. В центре построения, слегка прикрытые своими товарищами, несколько человек быстро натянули арбалеты и завертели головами вокруг, пытаясь увидеть стрелков. Мелькнуло еще несколько стрел, и один из них упал. Охотничья стрела распорола ему шею. Он забился в агонии…

— Деревья! Они на деревьях сидят!

— Вон! Слева! Сверху смотри!

— Да не же, не там, а-а-а!

Почти невидимые в лесной зелени стрелки, казались неуязвимы — ни один болт оборонявшихся в них не попал. Никто не вывалился со насестов на деревьях. А стрелы продолжали свистеть…

Вскоре все охранники полегли утыканные стрелами. Шум со стороны головы каравана тоже затих.

— Слазьте живо! — послышался крик. Стрелки начали спускаться с деревьев. Вскоре возле последней телеги собралось шестнадцать личностей, срывавших с себя пучки трав и мелкие веточки. Растительная маскировка и на этот раз сыграла роль неплохой защиты, позволяя оставаться незаметными в кронах деревьев.

— Где Хорст и Тигли? — Оглядев собравшихся, спросил один из них, стройный мужчина с уже пробивавшейся проседью в волосах — Рин, Влар проверьте! Остальные — собирайте трофеи, и оттаскивайте убитых вон туда, к высокому кусту. И смотрите мне! Кто попытается что-то утаить — вздерну на ближайшем дереве! Поняли?

— Да Седой.

— Да поняли мы, поняли…

— Мы же не дураки. Все равно одаренный вычислит, если кто попытается.

— Вот-вот. Давайте, шевелитесь. А я пойду в голову каравана, узнаю, как у них дела.

А в это время Рин и Влар добрались до своих товарищей.

— Вот гады! Да что б их хнорр разорвал! Чтоб они пустынную колючку проглотили и неделю гнили заживо! Чтоб их свиньи живьем обглодали…- внезапно разорался Рин

— Ты чего? — удивился его товарищ.

— Чево, чево… Тигли, урод, неделю назад проиграл мне семь золотых. Я, говорит, через две недели отдам. Нихрена он уже не отдаст — с досадой закончил Рин, осматривая висящее на веревках тело.

— Мда, и Хорст тоже ничего и никому не отдаст — добавил Влар, косясь на другое дерево.

— Ладно, давай, отвязываем их и спускаем вниз. Седой орать будет.

— Да начхать на Седого. Но мужики были надежные. Жалко, что так получилось

Они начали отвязывать тела, и спускать вниз. Это оказалось нелегко, но разбойники справились.

— Слушай, я одного не пойму — это ж надо было умудрится попасть в них! Видно, как минимум один из охраны, из тех, с арбалетами, был отменным стрелком.

— Подумаешь, против нашего Листа никакой стрелок не тянет — презрительно скривился Рин.

— Да какая разница — тянет… не тянет… если результат один — дохлая туша. И вообще, я тут подумал, им же все равно уже ничего не надо.

Его напарник ухмыльнулся: — Верно.

И они быстро обыскали тела.

— У меня два золотых — сказал Влар, незаметно пряча еще три монеты в рукав.

— А у меня один. Но я еще хочу нож взять. Помнишь, Тигли всегда хвалился хорошей сталью?

— Не советую, друг. Если просекут — будет туго. А они просекут по-любому — глаз у нашего брата наметан. Лучше сдать его в общак…

Со стороны дороги послышались какие-то крики. Рин и Влар, не сговариваясь, побежали туда, на бегу доставая длинные ножи. Там они увидели странную картину — один из разбойников лежал на земле, обеими руками держась за живот. А вокруг него расплывалась кровь. Несколько человек от души били ногами и палками какого-то нещастного. Остальные, сгрудившись по двое — по трое, осторожно подходили к каждому убитому и зачем-то тыкали в них трофейными мечами.

— Что здесь *** случилось? — матерно спросил Рин.

— Да этот *** охранник, чтоб его *** жив, *** собака оказался! И пырнул Ухача — ответил один из тех, кто бил лежащего.

И тут в длинном прыжке большое животное, мягко и бесшумно перепрыгнуло через поваленное дерево, все еще загораживающее проезд.

«Похожее на кошку» — мелькнуло у Влара. Он оторопело перевел взгляд чуть выше, на человека, который сидел на таком странном ездовом животном.

— Интересненько, а что это тут творится? — негромко спросил человек. А его животное, будто только этого и ждало, оскалившись, злобно зашипело.

— Тихо, Мурка — человек погладил кошку по голове — они пока нам ничего плохого не сделали, может, мы их трогать не будем.

Вик:

Я еду в Гномьи горы. Пустынная дорога и однообразный пейзаж давно приелись. И я погрузился в воспоминания…

Уже тридцать лет этом мире. Началось все, как помню, довольно странно — меня должен был сбить грузовик. Но в тот же миг меня перенесли сюда монахи Никкасу. Конечно, я потом спросил — зачем? Они объяснили просто: ты можешь спасти нашего бога. Простенько так, и со вкусом, ха-ха. Представить себе ситуацию, в которой я, обычный смертный (ну ладно, не совсем обычный, но все-таки) могу спасти бога я пока так и не смог. Правда, не сильно-то и старался. Через несколько лет после моего появления на монахов обрушилось мощнейшее площадное заклинание. Целая страна была уничтожена, сметена огромной силой. Судя по тому, что я слышал, не выжил никто. Нет, конечно, кто-то из монахов, кто находился на тот момент в других странах, наверняка выжил… А я, с приятелем Мином, чудом успели попасть через древний телепорт сюда, в другую часть континента. И после нескольких месяцев дорожных приключений поступили на службу к местному барону. Ну, тогда еще барону, сейчас он граф. И вот тут нам, я считаю, сказочно повезло. Нас принял в ученики одаренный, служивший у барона. В причину, по которой он нас согласился учить, я, честно говоря, не поверил. Но это было не важно — как говорится, даренному коню-то в зубы не заглядывают. Чародей, оказавшийся в ранге мастера, учил нас магии Воды. А параллельно с этим я потихоньку, самостоятельно осваивал магию Жизни. Правда, мне до сих пор не хватает знаний по этой магии. Нужно будет еще их раздобыть. Но это так, мысли на будущее. Немного знаю магию Земли — благодаря опять же мастеру — он уговорил своего приятеля, адепта этой магии дать несколько уроков мне и Мину. А я, не будь дураком, под предлогом «а можно мне посмотреть вот эти несколько книжек?» успел запомнить немало заклинаний этой школы. А еще я немного занялся артефакторикой, благо, запомнил несколько книжек и по этой теме. Но мне многое непонятно. И вот тут я сильно рассчитываю на гномов —