Чтобы жить долгой, наполненной и счастливой жизнью, нужно примириться с ходом времени. А еще нужно желание узнавать и пробовать что-то новое. Всегда есть чему учиться.

Подобно большинству людей, с течением времени вы сталкиваетесь с нежеланными переменами в теле и мозге — осязаемыми признаками старения. Когда юность, полная планов и надежд, остается позади, в душе зарождается страх перед тем, что ожидает в будущем. Тем не менее для многих людей вторая половина жизни становится самым ярким периодом, насыщенным новыми возможностями и открытиями и приносящим наибольшее удовлетворение. Цель этой книги — научить вас, как сделать вторую половину жизни именно такой.

В части I книги «Зрелый возраст: Руководство для новичков» вы познакомитесь с основными понятиями и идеями, которые станут отправным пунктом в вашем путешествии к счастливой жизни. Как ни странно, в это путешествие достаточно взять с собой всего три вещи, но каждая из них абсолютно необходима для достижения конечной цели. Первый из этих предметов первой необходимости — здоровый скептицизм. Для такого путешествия нужно смело отказаться от предубеждений и мифов о старении как негативном процессе; этим мы и займемся в главе 1. Вторая нужная вещь в вашем багаже, которую вы получите из главы 2, — базовое понимание того, как работает человеческий мозг. Вы узнаете, как перенастроить его так, чтобы он оставался молодым на протяжении всей жизни. И наконец, приберегите побольше места в вашем багаже для очень важного факта: в сохранении остроты ума главную роль играет внимание. В главе 3 мы расскажем вам, как применять науку о внимании для того, чтобы радикально улучшить каждый день всей оставшейся жизни.

И вот чемодан собран, пора в путь. Присоединяйтесь! Да, путешествие предстоит нелегкое, но нужно помнить: то, к чему вы стремитесь — то, к чему стремимся мы все, — не так уж далеко, и мы подскажем вам дорогу. В последующих главах мы объясним вам, как достичь цели, и опишем девять шагов, начав с которых вы проложите собственную тропу к содержательной и самобытной жизни, наполненной смыслом. Доброго вам пути!

Мало кто из людей может точно вспомнить, когда он начал чувствовать свой возраст. Возраст — в смысле старость. Она подкрадывается незаметно, проявляясь в мелочах, но эти мелочи накапливаются, и вот наступает момент, когда человек спохватывается и понимает, что почти ежедневно задается вопросами:

Боли и всевозможные недомогания в зрелом возрасте в общем-то ожидаемы, а вот провалы в памяти часто вызывают у нас тревогу. Наше воображение рисует худший из возможных сценариев: «Я выживаю из ума?» Пожилым людям (и тем, кто стремительно приближается к этой возрастной категории) такой страх зачастую сопутствует постоянно. Понятно, почему многие боятся старости. Есть даже известная фраза: «Старение — не для слабых духом». Нас пугают физическая боль и немощь, но, пожалуй, еще больше страшит потеря памяти и рассудка — неизбежная, как нам порой говорят, в преклонном возрасте. Широко распространено мнение, будто в ходе старения организма особенно сильно страдает мозг. Вот как до недавнего времени виделся этот процесс:

Послушайте, что мы вам скажем: совсем не обязательно должно быть так! Все эти пугающие необратимые ухудшения — не данность. Сегодня наши знания о мозге глубоки как никогда, и теперь мы понимаем, как улучшить его работу. Например, нам стало известно, что, несмотря на гибель нейронов, часть из них возобновляется благодаря мозговым стволовым клеткам. На самом деле мозг удивительно живуч, и он может починить себя сам — даже после такого тяжелого повреждения, как инсульт! Нейробиология открыла, как можно помочь мозгу восстановиться, и мы расскажем вам об этом на страницах книги. Больше того — можно не ограничиваться только лишь тем, что надеяться на замедление упадка. В некотором смысле зрелый возраст дарит нам целый спектр новых возможностей, потому что мозг всегда сохраняет способность учиться, а мы можем постоянно становиться умнее и мудрее. Реализуя эти новые возможности, мы улучшаем качество своей жизни, и если по пути потеряем парочку нейронов, ничего страшного не произойдет.

Возьмем за отправную точку постулат, что само по себе старение не плохо и не хорошо. Все люди подвержены ему, что бы они ни делали, — при условии, конечно, что им повезет прожить достаточно долго. Вопрос не в том, состаримся ли мы, а в том, сумеем ли состариться правильно. Книга «Зрелый возраст: Руководство для новичков» поможет вам вступить во вторую половину жизни во всеоружии, с радостью и без страха. В нашей книге вы найдете методы оздоровления мозга, упражнения на остроту ума и правила, следуя которым вы с легким сердцем будете встречать каждый новый день. Читайте же!

История Хелен похожа на множество других, что нам доводилось слышать. На пороге 60-летия ей стало казаться, что ее ум уже не так остер, как прежде. Говоря ее собственными словами, мозг словно заволокло туманом. С большим трудом находила она в памяти то, что раньше могла вспомнить быстро и без усилий. Изменился и характер: теперь она легко раздражалась и гневалась. Список физических недомоганий, одолевающих Хелен, неуклонно рос, и хотя ни одной серьезной болезни среди них не было, они подтачивали ее природную энергичность и оптимизм. Свой рассказ Хелен заключила словами, в которых звучало отчаяние и в то же время вызов: «Но ведь я не такая, я лучше!» Однако когда общепринятые в таких случаях медицинские меры не помогли, она задалась вопросом: «Станет ли мне когда-нибудь лучше, или надо принять свое нынешнее состояние как неизбежную дань старости?»