Afael

Росток

Глава 1

Дорогие читатели. Главный герой растет и развивается в течение всей книги. Я не указываю конкретный возраст, но держите в голове, что герой взрослеет и все его поступки в том или ином случае продиктованы возрастом.

Этот мир, жалкий обрубок былого величия, вращающийся вокруг жёлтой звезды, опаляющей его своим нестерпимым светом и выжигающей, на и без того испещренной шрамами поверхности, последние отголоски жизни. Под поверхностью его, на глубинах достаточных, чтобы не изжариться от нестерпимого света, влачили свое существование некогда великие создания. Следы их величия до сих пор носят в себе остатки атмосферы.

Подземные убежища и бункеры, объединенные в города, стали их пристанищем и последним оплотом перед неизбежной кончиной, к которой они неосознанно стремились сами. Одни по незнанию, другие по скудоумию, а третьи, самые опасные, из вечной тупой жажды. Жажды власти, жажды потребления.

Они смогли уйти вглубь, приспособиться к такой жизни, но что это за жизнь для великого, когда ты не можешь встать в полный рост, не можешь вдохнуть полной грудью? Не жизнь, но и тем богаты, как говорили они сами.

Годы жизни под землёй не лучшим образом отразились на всех и люди начали меняться. Постоянная нехватка света сделала их глаза более чувствительными и большими. Нехватка места, заставила пригибаться к земле, что перешло в привычку. Так было не везде. Самые сильные изменения наблюдались на окраинах. В бедных районах, где условия жизни были очень тяжелы, а света почти не было. Ближе к центрам, где проживали люди побогаче, было полегче. Химические источники света были хоть и дороги, но позволяли людям чувствовать себя людьми. Наряду с едой это был один из самых ценных товаров. В центре подземных городов, где проживали богачи, было даже освещение на улицах. Они меньше всего изменились, позволяя себе жить в роскоши.

Иерархия сложилась давно и жёстко поддерживалась верхушкой, дабы устранить любое возмущение.

Помимо пищи и освещения одним из самых ценных ресурсов был кислород. Его производили древние машины и никто не знал как они работали. Многие алчные властители пытались наложить на них лапы, но попытки разобраться в устройстве, чтобы останавливать их по собственному желанию были тщетны. Неудачные попытки вылились в гибель нескольких поселений от удушья. После такого ужаса машины объявили национальным достоянием и взяли под усиленную охрану, чтобы террористы из различных сект «Свободная жизнь» и прочих им подобных не взорвали механизмы, обрекая целые города на смерть.

Многие поселения образовались вокруг этих машин, занимаю всю территорию вокруг, пока хватало кислорода. Машины генерировали его в определенном радиусе, в котором люди и селились.

Основным источником пищи выступали растения. Они кислород почти не потребляли и даже немножко вырабатывали. Выращивать их, при отсутствии солнечного света, было тяжело, но выручало искусственное освещение. Конечно, солнечную энергию оно заменить не могло, но худо-бедно помогало. По легендам, ходящим среди людей, кто-то даже животных разводил. "Они настолько богаты, что у них есть куры!" — своеобразная шутка. Никто уже не помнил как эти куры выглядят. Животные дышали, а значит расходовали ценный ресурс.

Выживать людям помогала система — информационное поле, к которому имели доступ абсолютно все жители. Имели доступ, но не имели возможности ей управлять. В каждом городе был только один человек, который мог повышать или понижать уровень доступа. Доступ они могли давать к знаниям, но управлять системой не могли. Никто этого не мог. Люди не знали, что это такое и где она расположена. Вот ещё один повод для слухов и легенд.

Каждый уровень давал большие права, и возможность получить новые знания. Даже деньги были электронные и начислялись на личную учётную запись. Но это все в больших городах, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. В маленьких городках и деревнях системой пользовались только для получения прикладных знаний, позволяющих работать руками.

После катастрофы функционал системы сильно снизился, но и этого хватало, чтобы обучиться технологии выращивания овощей или, например, производства патронов для допотопного порохового оружия.

Все это было уже устоявшейся системой отношений, складывавшейся несколько поколений после катастрофы. В настоящее время уже и забыли, что система людям не подчинена, вообразив распределяющего уровни почти всесильным.

— Решились все таки? — прозвучал хриплый голос из-за старой занавески, закрывающей вход в лачугу.

— Мы не можем его оставить, — с трудом сдерживая слезы, проговорил мужчина, — Проверяющие его найдут рано или поздно, понимаешь?

— Понимаю, понимаю. — проскрипел голос. — Понимаю лучше, чем кто — либо. Что же, прощайтесь.

— Прощай, сынок, — мужчина опустился на колени и прижал к себе мальчонку шести лет. — Ты же понимаешь, что это не мы так захотели? Мы бы никогда тебя не бросили. Все это, чтобы сохранить твою жизнь, — он замялся, потирая защипавшие глаза. — Живи честно, сын. Встретимся мы или нет я не ведаю, но всегда помни, что честь и имя дороже всего в нашей жизни. Все приходит и уходит, и только это с тобой до самой смерти.

Хлюпающий носом мальчишка, кивнул, сжимая небольшую сумку, которую ему дали в дорогу. Отец поднялся, поцеловал сынишку в макушку, слегка подтолкнул к двери и на негнущихся ногах пошел прочь.

Из под занавески высунулась костлявая рука и аккуратно притянула мальца внутрь. Внутри пахло травами и было довольно светло. Освещал ее странный маленький светильник, горящий ровным, белым светом. Таких мальчишка ещё не видел.

Перед ним сидел мужчина. Слегка согнутый в спине, с крепкими, но худыми руками, которые проделали в жизни очень много тяжёлой работы.

— Ну, здравствуй, малыш, — улыбнулся мужчина, продемонстрировав на удивление целые зубы, — зови меня Жак и сильно не грусти. Авось, встретитесь. Сам должен понимать, что тот кого не видит система, можно сказать, обречён.

— А вас тоже не видит? — спросил мальчишка, разглядывая светильник.

— Видит, но мы отверженные по другой причине, а ты вот нет. Тебя вообще не существует и пусть пока так и остаётся, а там время рассудит. — он открыл дверь сзади, надевая свой рюкзак и подхватывая большую и даже на вид тяжелую сумку. — Идём что — ли. Путь на окраины неблизкий.

Жак аккуратно приоткрыл дверь, осмотрелся по сторонам и зашагал по улице, держа мальчонку за руку. Сейчас они находились в бедных кварталах. Тут жили разнорабочие, шахтеры и прочий люд, получающий за свой тяжёлый труд копейки. Домишки, сделанные из камня и всякого мусора были основными постройками. Подчеркивали мрачную картину очень