JG 54 «Gruenherz» был одним из самых молодых истребительных полков люфтваффе. Его сформировали летом 1940 года в ходе реорганизации немецких ВВС. Stab/JG 54 начал функционировать зимой 1940 года, однако укомплектовать новые группы не удалось из-за нехватки самолетов. В результате группы полка были переформированы из уже существовавших групп других полков. Первой появилась I./JG 54, переформированная из I./JG 70. Через пять месяцев, в июле и августе добавились еще пять переформированных групп. Две из них добавились в июле. Это были I./JG 21, ставшая III./ JG 54, и I./JG 76, ставшая II./JG 54. 25 августа на должность командира полка назначили майора Ханнеса Траутлофта, усилиям которого группа во многом обязана своей предстоящей славе.

После завершения «Битвы за Англию» полк в числе многих других частей люфтваффе отправился на отдых, который продолжался несколько недель. В середине января полк снова прибыл в район Ла-Манша. Стандартные оборонительные вылеты проводились почти до апреля без всяких осложнений. 29 марта полк был поднят по тревоге и переброшен в Австрию. Как оказалось, причиной тому стали беспорядки в Югославии. С помощью английской разведки там была свергнута монархия и к власти пришло республиканское правительство, которое тут же обратилось за помощью к Советскому Союзу. Гитлер, который буквально за несколько дней до этого заключил союз с югославским королем, был неприятно поражен и немедленно приказал провести военную операцию в Югославии. На подготовку вторжения ушло всего две недели. К границам Югославии подтянулись достаточно мощные силы, которые должны были провести очередной блицкриг. О быстроте и слаженности немецкой военной машины говорит тот факт, что все наземные службы JG 54 были всего за неделю переброшены на расстояние 1630 километров!

Вечером 5 апреля части полка уже находились на аэродромах вдоль северной границы Югославии. Полк имел такую структуру и командование: Stab/JG 54 (майор Ханнес Траутлофт, Грац, Австрия), П./ JG 54 (капитан Дитрих Грабак, Грац, Австрия), 4./JG 54 (обер-лейтенант Ганс Филипп, Арад, Румыния), III./JG 54 (капитан Арнольд Лигниц, Арад, Румыния).

Части, дислоцированные в Австрии должны были атаковать с севера, в район Загреба, в то время как части из Румынии должны были ликвидировать авиацию противника в районе Белграда, облегчая наступление на столицу Югославии. Именно на этом направлении 6 апреля произошли самые напряженные бои. Первое столкновение имело место между 7:30 и 8:40. Люфтваффе совершало первый налет на столицу Югославии. В налете участвовали Do 17 из KG 2 и KG 3, а также 40 «мессеров» из JG 77 и III./JG 54. Следующий налет немцы провели в полдень, а затем до наступления сумерек успели еще дважды бомбить Белград. Всего 4-й воздушный флот за сутки четырежды бомбил столицу Югославии, совершив 484 самолето-вылетов силами бомбардировочных полков. Истребители совершили всего 120 самолето-вылетов, но этого хватило, чтобы полностью устранить авиационное присутствие противника в районе Белграда. Воздушные бои отмечались в ходе двух первых вылетов. Пилоты III./JG 54 заявили три победы. Первым самолет сбил лейтенант Ганс-Экхард Боб, командир 9-й эскадрильи. Кроме того, командиру III-й группы удалось сбить один «Blenheim» из 11-й отдельной авиагруппы, пытавшейся бомбить аэродром в Араде. При невыясненных обстоятельствах полк потерял один Me 109 из Stab/JG 54. Скорее всего, самолет был сбит огнем югославской зенитной артиллерии.

Военный корреспондент берет интервью у пилота I./JG 3, вернувшегося из полета, сентябрь-октябрь 1940 года.

Более напряженным выдался следующий день боев. Около полудня группа, насчитывавшая шесть «мессеров» из 5./ JG 54, перехватила в районе Печи восемь «Бленхеймов» из 68-й группы и в ходе длительного боя сбила пять из них. Тяжелый бой с противником выпал на долю 4./JG 54, которая совместно с несколькими Me 110 сопровождала 26 «штук» и 24 Ju 88, шедших бомбить Белград. Немцев перехватила дюжина истребителей из 32-й группы, которые сумели сбить три Ju 88, понеся при этом тяжелые потери. Немцы обстреляли восемь югославских истребителей, сбив четыре из них. Противником немецких летчиков были Me 109Е-3 из 32-й группы.

9 апреля 34-я группа и III./JG 54 снова встретились в воздухе. Когда в 14:00 немецкие истребители появились в районе, на посадку как раз заходили два IK-2 из 107-й эскадрильи. Обе машины были тут же атакованы. Один самолет был тут же сбит обер-лейтенантом Бобом, а второй, пилотируемый сержантом Б. Йовановичем, завязал бой и держался семь минут, пока не подоспела помощь в виде пяти «Харрикейнов» из 106-й эскадрильи. Немцы также получили подкрепление в виде остальных самолетов III-й группы. Югославы потеряли три истребителя, а немцы один, пилотированный ефрейтором Фабианом. Это был последний значимый воздушный бой, какой пришлось вести «Зеленым Сердцам» в Югославии. В последующие дни полк вступал лишь в незначительные стычки или совершал штурмовые налеты, одержав 19 побед и не потеряв ни одного самолета.

После завершения главной части кампании JG 54 перебазировался на югославские аэродромы, чтобы позднее передать машины другим частям, которые должны были участвовать в штурме Крита. Сам же полк получил новые Me 109F. В войне с Грецией полк не участвовал, поскольку началась подготовка к нападению на Советский Союз.

Me 109Т из неизвестной чисти, совершивший вынужденную посадку на побережье Франции в районе Кале-Виссан. Белая линия на горизонте — это известковые скалы Дувра. Вопреки бытующему мнению только 5 % потерь пришлось на машины, упавшие в Ла Манш или севшие на французском побережье из-за нехватки топлива.

В начале 1941 года в районе Ла-Манша осталась только половина истребительных сил люфтваффе. Остальные части или базировались в Германии или были сняты с фронта для отдыха и перевооружения. Одним из оставшихся на месте полков был JG 2 «Richthofen», возглавляемый капитаном Карлом-Хайнцем Грайзертом. Полк состоял из трех групп, дислоцированных следующим образом: Stab/JG 1 в Бомон-ле-Роже, I./JG 2 в Тевиль, II./JG 2 в Бомон-ле-Роже, III./JG 2 в Бернэ.

Боевые действия в начале 1941 года шли тяжело. Военное положение и метеорологические условия над Ла-Маншем явно не благоприятствовали для боевых операций. Поэтому значительная часть личного состава полка была отправлена в отпуск, а оставшиеся скучали на аэродромах без дела. Полеты, если и совершались, то в составе небольших отрядов, а в полном составе полк не вылетал вообще. Изредка самолеты совершали патрульные вылеты или проводили облет отремонтированных машин. Но совсем без дела наземные службы полка не сидели. Зима давала множество причин для аварий. Так, 2 января один из пилотов из-за аварии в воздухе совершил вынужденную посадку на Me 109E-4 W.Nr. 1373, повредив при этом планер машины. Позднее случился еще один похожий случай.