* * *

Мик сидел на огромном валуне, опустив голову на грудь. Опять его оставили охранять этот чёртов звездолёт! И всё потому, что кое-кому кажется, что он слишком молод. Да всё самое интересное происходит именно в молодости, что ни говори. Естественно, они лукавят. Дело совсем не в молодости, а в том, что всем хочется поразвлечься с местными нимфами, обитающими на озере. Но кто-то должен был остаться, и этим кем-то стал Мик.

Мик усмехнулся про себя – видимо, старый Командор почувствовал конкуренцию. Он похлопал Мика по плечу и сказал, усмехаясь: «Ты ещё мал, малыш, для таких развлечений! Тут нужен опыт, поверь. Эти девы могут быть опасны, очень опасны! Успеешь ещё насладиться женщинами…» Потом он подмигнул Мику, засмеялся, и махнул ему на прощание рукой. Мик закипел от возмущения. Какой цинизм! Да, у него ещё не было девушки, ну и что?! Он был занят подготовкой к полёту, тренировками… но он не евнух и не кастрат.

Мик сплюнул от досады – ещё и это дурманящий запах! Так и щекочет нервы, будоражит кровь… хочется снять скафандр и растянуться на солнцепеке нагишом! Как было бы здорово! Просто расслабиться после тяжёлого полета. Он что, не имеет право? Да кто им указал на эту планету?! Кто, спрашивается?! Он, Мик. А теперь его оставили за бортом и побежали развлекаться. Хорошо, нечего сказать! Мик был страшно зол на товарищей.

Это был его первый полёт. Они должны были достигнуть одной удалённой планеты и взять пробы грунта. Якобы там обнаружили залежи полезных ископаемых, которых на Земле становилось всё меньше и меньше. Несложное задание, если разобраться, но и не такое простое, как может показаться на первый взгляд. На неизвестной планете вполне могут подстерегать всякие неожиданности, хоть её и поспешили объявить необитаемой.

Но до той далекой планеты они, увы, с ходу не долетели. Уже после первого скачка у них что-то там сломалось, и потребовался ремонт. Бортовой компьютер торжественно объявил, что на ходу устранить поломку не удается, поэтому необходима посадка. Он предложил на выбор несколько близлежащих планет, наиболее благоприятных для выполнения из задачи.

Выбор планеты доверили Мику, потому что это было не принципиально. Мик добросовестно просмотрел их все, но ни одна ему не понравилась. Унылые скалистые пейзажи, и сплошной серый цвет. Мик был разочарован. Безжизненный космос! Так недолго впасть в депрессию. Он заказал дополнительный поиск, среди менее благоприятных, но допустимых в экстренных случаях планет. И тогда Мик наткнулся на эту… под кодовым названием ХР700.

Она была прекрасна – зелёная с розовым и голубым… буйная зелень, яркие краски… Мик замер в восхищении. Пока он любовался видами планеты и размышлял, как ему убедить Командора сесть именно сюда, сам компьютер пришёл ему на помощь. Он вдруг провозгласил, что времени для размышления больше нет, так как поломка оказалась более серьёзной, чем показалось на первый взгляд, и к тому же им понадобится пресная вода, которой на «благоприятных» планетах нет. В связи с этим остаётся один возможный вариант посадки – именно эта розовая планета!

Мик подпрыгнул от радости. О таком он не мог даже мечтать. Ну что за радость, скажите, посещать мёртвые куски камня? Пусть хоть и космические. Другое дело ТАКАЯ планета. Пока Мик пребывал в эйфории, компьютер выдал всю информацию о ХР700 и предупреждение службы безопасности – планета обитаема! Почти все параметры там соответствовали земным стандартам – воздух, вода, земля, растения. Существа, обитающие на планете, характеризовались как дружелюбные и неагрессивные. Мирные, в общем, существа. В контакт вступать разрешалось, но лишь при необходимости. Земные звездолёты уже посещали планету, никаких эксцессов не произошло.

В архиве хранились отчеты об этих посещениях. Мик открыл их и чуть не упал со стула – они пестрили рассказами об тесных контактах с местными девами… ну очень тесных… конечно, так прямо об этом не писалось, но для тех, кто мог мало-мальски читать между строк всё было и так понятно. А эти восторженные возгласы – девочки хоть куда, райские гурии и тому подобное. Мик сразу смекнул что к чему. Он показал дневники Командору и тот загорелся. Командор слыл любителем женщин, а их экипаж был полностью мужским.

К сожалению, в отчётах было одно «но». Последний экипаж не вернулся на Землю. Связь прервалась после посещения этой планеты. Нельзя было сказать, пропали они там, или уже после взлёта, но тем не менее, сомнение оставалось, и сбрасывать со счетов его было нельзя.

Они послали запрос, где запрашивали разрешения сесть на планету, и ответ пришёл положительный, тем более, что выбор был не большой: либо стать неуправляемой частью космоса и постепенно превратиться в астероид, либо просто-напросто взорваться красивым разноцветным фейерверком. Ни то, ни другое не входило в их планы.

В связи с посадкой на планету им поступило дополнительное задание: по возможности разузнать, что случилось с экипажем, который последним садился на ХР700.

Они с Командором ещё раз подробно рассмотрели фауну планеты. Её отличительной особенностью было наличие большого количества озер с пресной водой отменного качества, на которых красовались огромные, неземной красоты лотосы. Розовые, с красными прожилками, нежные и манящие… Мик сразу про себя окрестил небесное тело «планетой Лотосов».

Ну а раз есть живые существа, значит, есть и язык, на котором они общаются. Мик пролистал страницы архива и нашёл нужный файл. Затем положил руки на специальную доску и включил аппарат быстрого запоминания чужой речи. Импульсы от ладони поступали прямо в мозг, который мгновенно запоминал незнакомый язык. Процедура не заняла много времени, так как язык оказался в общем-то несложным. Мик убрал руки с доски и потряс кистями, чтобы сбросить остаточное напряжение.

Он очень гордился, как будто лично открыл эту планету. Его буквально распирало от гордости, и вот теперь он получил удар, что называется, ниже пояса. Его вышвырнули, унизили, насмеялись! Мик готов был расплакаться тут же, на валуне, но неожиданно ему пришла спасительная мысль. Как он раньше не догадался – это же так просто! Мик воспрянул духом.

Он сейчас пойдёт и просто посмотрит, чем остальные члены экипажа там, на озере, занимаются. Если они придут и не застанут его на месте, он всегда может сказать, что услышал в кустах подозрительные шорохи и решил осмотреть местность. Это требование безопасности, даже инструкция об этом гласит – проверять всё подозрительное. Так что он ничего не нарушил, придраться не к чему. Мик заулыбался – он всегда отличался сообразительностью.

Сказано – сделано. Мик соскочил с валуна и лёгким шагом устремился вперёд по той самой тропинке, по которой ушли его товарищи.

До озера он дошёл быстро. Раздвинул растения, похожие на камыш, которые в изобилии росли на берегу, закрывая от посторонних глаз озёрную гладь, и увидел озеро. Оно раскинулось перед восхищенным взором Мика во всём своём великолепии. Розовые с красными прожилками лотосы казалось, парили над зеркальной поверхностью воды. В воздухе стоял сильный аромат, от которого у Мика закружилась голова. На миг он даже почувствовал, что теряет над собой контроль, но тут же собрался – но-но! Этого ещё не хватало – быть одурманенным какими-то там лотосами!