Интерес к разведению кроликов проявляют животноводы и просто любители во многих регионах страны, ведь это доступное занятие для жителей деревни, дачников и даже горожан. Кроликов высоко ценят за вкусное белое диетическое мясо, отличный мех и активное размножение, которое позволяет обеспечить фермера запасами мяса в течение относительно короткого времени.

Выращивание кроликов в приусадебном хозяйстве дает возможность не зависеть от рынка мясных продуктов, позволяет пополнить семейный бюджет при реализации излишков мяса, а также сулит получение хорошей прибыли от продажи шкур.

Некоторых людей кролики привлекают как забавные домашние животные, другие выращивают на даче по несколько особей для личного потребления, а кто-то строит кролиководческие фермы, где выращивает не одну сотню этих животных. Для этих людей их разведение превращается в прибыльный бизнес. Профессионалы организуют в фермерских кролиководческих хозяйствах зоотехническую и производственную работу, налаживают племенное дело. Высокоценный племенной молодняк выращивают на множествах ферм, применяя новые способы содержания и разведения кроликов, внедряя механизацию.

Прежде чем приступать к разведению кроликов на коммерческой основе, начинающим фермерам необходимо испытать свои силы в небольшом приусадебном хозяйстве. Это очень выгодное занятие, поскольку оно позволяет в течение круглого года обеспечивать свою семью ценными продуктами животноводства. Однако для успешного ведения приусадебного кролиководства нужны определенные знания.

Пищеварительная система кроликов состоит из ротовой полости с языком и зубами, пищевода, желудка, кишечника, печени, поджелудочной железы.

Уже на 21-й день внутриутробного развития у крольчат формируются молочные зубы, так что они появляются на свет, уже имея 16 молочных зубов, 10 из которых – ложнокоренные, а 6 – резцы. В течение 1-го месяца жизни происходит замена зубов. У взрослых кроликов 28 зубов, клыков нет, на верхней челюсти с 2 нормальными резцами соседствуют 2 рудиментарных. Резцы сильно выступают вперед, благодаря чему кролики способны перегрызать ветки и щипать траву.

Из-за отсутствия корней резцы растут непрерывно на протяжении всей жизни кролика и, чтобы стачивать их, животному необходима твердая грубая пища. Иногда вследствие дефекта в развитии резцы не соприкасаются друг с другом и при поедании корма не стачиваются, а продолжают расти и со временем начинают выпирать изо рта. Таких животных нужно выбраковывать из стада.

У кроликов однокамерный желудок, который в наполненном состоянии весит 170–200 г, а его объем составляет 180–200 мл. Для переваривания пищи в нем выделяются ферменты (липаза, пепсин, химозин) и соляная кислота. Процесс пищеварения у кроликов проходит гораздо быстрее, чем у большинства травоядных животных.

Дыхательная система включает в себя носовую полость, гортань, трахею, легкие, причем последние составляют всего 0,36 % от общей массы кролика и развиты довольно слабо. Из легких воздух проникает в капилляры и по кровеносной системе разносится по всему организму.

Особый интерес представляет строение носоглотки кроликов. В обеих половинах лицевой части головы есть по 3 носовых раковины, образующих 4 узких петлистых хода, которые легко забиваются пылью и слишком сильно измельченным кормом, что приводит к заболеванию дыхательных путей животного.

Из-за тонко развитой обонятельной системы кролики очень чувствительны к содержащимся в воздухе веществам, особенно раздражающим (например, аммиаку). При концентрации 0,38 кг аммиака на 1 л воздуха у кроликов происходит кровоизлияние в органах дыхания, наблюдаются фиброзный налет на плевре и другие проблемы с дыханием. При увеличении количества аммиака в 1 л воздуха до 1,5 кг кролики гибнут на 9-й день. Это необходимо учитывать при оборудовании в помещениях для содержания кроликов системы вентиляции.

У кроликов по сравнению с другими домашними животными наибольшая частота дыхания. Обычно она составляет 50–60 дыхательных движений (вдох – выдох) в минуту, а при температуре воздуха выше 35 °C может достигать 280.

Для организма кроликов характерен крайне интенсивный газообмен. Так, на 1 кг живой массы животного требуются 478–690 см3 кислорода. Углекислого газа при этом выделяется 451–632 см3.

У кролика от 35 до 67 мл крови, что составляет 4,5–6,7 % от общей массы его тела. В норме в 1 мм3 крови взрослого кролика содержатся 2,8–6,3 млн эритроцитов, а на 100 мл приходятся 8,4–12,4 г гемоглобина (63–79 %).

Передние лапы животных короче задних и оканчиваются пятью пальцами: 4 длинными и 1 коротким внутренним. Задние ноги массивные, длинные, мощные, предназначены для отталкивания при прыжке.

Чем больше развит у кролика поясничный отдел, тем лучше его мясные качества, поэтому при отборе молодняка принимаются в расчет не только масса животного, но и ширина поясницы, а также величина и округлость бедер.

Мочеиспускание у кроликов происходит рефлекторно; за сутки выделяются 180–440 мл мочи. Капрофагия, т. е. поедание собственных экскрементов, – совершенно нормальное для кроликов явление. Дневной помет шарообразный, твердый и сухой, непригоден для повторного употребления. Ночной же кал, богат витаминами и минералами, мягкий, жидкий и подходит для поедания. Благодаря 2-кратному прохождению через пищеварительный тракт питательные вещества, содержащиеся в корме, лучше усваиваются организмом кроликов.

Крольчата начинают питаться ночным пометом уже на 23–25-й день жизни. Препятствовать капрофагии нельзя: это негативно отражается на состоянии здоровья молодняка, сукрольных (беременных) крольчих и их плодов. Однако при капрофагии существует риск заражения кокцидиями, поэтому с 20-дневного возраста крольчатам вводят кокцидиостатики.

Половая система самцов состоит из 2 семенников с придатками, 2 семяпроводов, придаточных половых желез и полового члена. При спаривании самцы выделяют от 0,2 до 2,5 мл спермы в зависимости от размера породы. В указанном количестве спермы содержится около 50 млн сперматозоидов.

Половая система самок состоит из 2 яичников, 2 яйцепроводов, матки и влагалища. У крольчих в отличие от самок других сельскохозяйственных животных двойная матка с 2 самостоятельными шейками, выходящими во влагалище. При овуляции из обоих яичников выходят по 3–9 яйцеклеток.