Я стою напротив большого здания, которое переливается разноцветными огоньками. Яркая вывеска издалека бросается в глаза. Такой дизайн специально предназначен для привлечения клиентов. По своей воле я бы сюда ни за что не пришла. Но меня заставила нужда.

Казино…Я возненавидела это слово еще 10 лет назад, когда мой отец спустил в одном из таких заведений все наши деньги. Игровая зависимость погубила его. Появились крупные долги, которые он не смог бы выплатить.

А потом отец исчез. Не знаю, сбежал он или его где-то убили. Впрочем, сейчас мне уже все равно. Но много лет назад нам с мамой и братом остались крупные долги.  В 15 лет я была вынуждена устроиться на первую работу. Мой старший брат на тот момент учился в престижном колледже, но и ему пришлось оставить учебу. Мама пахала на нескольких работах. Наша жизнь превратилась в кошмар, который длился почти 10 лет…

Год назад мы выплатили последнюю сумму. Казалось, теперь наша жизнь наладится, все пойдет в гору. Но нет... Случилась еще одна беда. Моего брата сильно избили, и с тех пор он находится в коме. Врачи говорят, что он овощ. Но я уверена, Брендон все чувствует. Поэтому я много тружусь, чтобы оплачивать его содержание в больнице. Иначе аппарат, поддерживающий жизнедеятельность его организма, отключат.

Его лечащий врач, мистер Черч, несколько дней назад обнадежил меня. Если сделать дорогостоящую операцию на головном мозге, Брендон может прийти в себя. Конечно, есть высокая вероятность, что он не будет ничего помнить, потребуется длительный период реабилитации. Но мой Брендон будет жить!

Но где взять такие деньги? Я долго думала, и решила прийти сюда. В заведение, где разбиваются мечты, а его хозяева обогащаются на зависимых игроманах вроде моего отца. Но это мой единственный выход.

Держу в руках несколько стодолларовых купюр. Истерически сминаю их пальцами, войти за большую дверь не решаюсь. Все же это последние мои деньги. Но каким-то чудом я перебариваю себя и вхожу. Моему взору открывается множество игровых столиков. Глаза разбегаются. Я понятия не имею, что здесь и к чему.

Первым делом решаю поменять деньги на фишки. За 500 долларов мне дали скромненькую пачку, включающую всего несколько фишек. Теперь внимательно рассматриваю окружающую обстановку. Вот карточный столик. Мужчина, уже изрядно подвыпивший, сидит на высоком стуле и держится руками за голову, локти опущены на стол. Видимо проиграл…Это точно не мой вариант. В карты никогда не умела играть.

Опять оглядываюсь по сторонам. Мое внимание привлекает какой-то столик, за которым собралась большая толпа людей. И среди них несколько женщин. Подхожу поближе. Вот оно! Это мне идеально подходит. Здесь не нужны особые познания. Игра в рулетку «красное или черное». Простая теория вероятности, главное угадать.

Делаю ставку, решаю сразу играть по-крупному, поэтому иду Ва-банк. Ставлю на черное. Выпадает черное…Похоже, удача сегодня на моей стороне. Теперь ставлю на зеро…Опять выпадает зеро…Выигрывает несколько ставок подряд. У меня уже есть половина суммы. Достаточно еще раз победить, и я смогу оплатить операцию любимому брату.

Внутренний голос подсказывает мне остановиться, но видимо у меня тоже есть плохие гены. Азарт берет гору. Я делаю последнюю ставку за этот вечер. Опять ставлю Ва-банк. Но на этот раз я теряю все, абсолютно все.

Теперь моя очередь сесть на стул и схватиться обеими руками за голову. Какая же я кретинка! Если бы смогла вовремя остановиться, у меня была бы половина суммы.

Сижу в таком положении минут 5, а потом все же решаюсь подняться. Не чувствую своих ног… Они будто сами ведут меня к выходу из этого здания.

Нахожусь в состоянии полубреда. Мысли не укладываются в голове. Я понятия не имею, откуда возьму деньги. А если я не успею собрать 30 000 долларов за 2 недели…Такого шанса может больше не быть, и Брендон навсегда останется овощем. Я даже думать боюсь об этом. Никогда еще мне не было так страшно. Хотя много страшных событий происходило в моей жизни до сих пор…

Меня отвлекает чей-то голос. Я оборачиваюсь. Двое высоких мужчин в темных костюмах машут мне рукой, чтобы я остановилась. Холодок пробегает с макушки до кончиков пальцев на пятках.

Не знаю, как устроены казино. Но в фильмах я часто видела какую-то похожую картину. Человека останавливают, потом отбирают все выигранные им деньги и возможно даже избивают до полусмерти. Я нервно сглотнула. Но я ведь ничего не выиграла, что могло понадобиться охранникам этого заведения?

-Мисс, Вы должны пройти с нами, - произнес один из мужчин.

-Зачем? – только это пришло мне в голову в такой момент. Мысли покинули меня. Затуманенный разум и без того слабо соображает.

-Скоро узнаете. – На этих словах второй схватил меня под локоть и потащил за собой. Страх… Вот что я испытала в этот момент. Очень сильный, просто ужасающий. И мне было страшно не за себя. А за маму с Брендоном. Ведь если меня сейчас убьют, кто будет им помогать?

Я пессимист. Нет, в детстве я была счастливым оптимистичным ребенком. Но потом. Жизнь заставила меня думать только в черном цвете. Слишком много плохого произошло со мной. Я привыкла.

Мужчины привели меня в задымленное подвальное помещение. Здесь темно, только небольшой огонек светится где-то в глубине комнаты.

-Вышли, оба. – Скомандовал чей-то грозный голос. Оба охранника удалились, оставив меня наедине с этим человеком. Чувствую себя жертвой, которую привели на съедение хищнику.

Тишина, неловкая, душная и пугающая. Мужчина в углу не говорит ни слова. Только изредка втягивает сигаретный дым. И хотя в комнате абсолютная темнота, я уверена, он смотрит на меня. Я чувствую на себе его взгляд…До боли пронзающий. Холодок проходит по всему моему телу. Нет, в комнате душно, даже слишком. Но мне холодно…Словно я сейчас наедине с самим Дьяволом, от которого исходит ледяная прохлада.

Я не выдерживаю тишины. Будь что будет…Неизведанность и ожидание предстоящей расправы еще хуже ее самой:

-Зачем меня привели сюда? – дрожащим то ли от страха, то ли от холода голосом спрашиваю я.

Но ответа не следует. Мужчина делает еще одну затяжку. А потом включает светильник рядом с ним. Свет приглушенный, но даже от него болят глаза. Все же несколько последних минут я находилась в кромешной тьме.

Мужчина находится вдали от меня. Нас разделяет 3-4 метра. Но несмотря на это расстояние я могу рассмотреть его в общих чертах. Он сидит в вальяжной позе, словно царь на своем троне. Одет в черный дорогой костюм. Непонятно, какой у него рост или телосложение. Но я уверена, что он огромный, как медведь. Потому что такого устрашающего голоса не может быть у щуплого мужчины…

На голове черная маска. Мужчина решил остаться инкогнито. В глубине души этот факт обрадовал меня. Ведь если жертва не увидит своего обидчика, у нее будет шанс остаться живой.