Люцифер сидел в роскошном конференц-зале. Мимо него пролетел пучок шерсти. Настоящей. Глава отдела Фей вырвала еще один клок из головы руководителя отдела Изменения формы и швырнула его через весь стол.

Оборотень, человек-кот, взвыл от боли и протянул лапы с острыми когтями к королеве фей.

— Держи своего пушистика под контролем, Вел.

Люцифер посмотрел налево и встретился взглядом с обладателем глаз цвета фиалки.

— Ты знаешь, что я ненавижу это имя. — Выяснить бы, кто придумал прозвище Вельзевул, которое коллеги сокращали до Вела, и бросить в огненное озеро. А он как раз знает, где находится одно из таких озер, причем довольно большое.

Ну да ладно, забот сейчас и без этого хватает. Впрочем, как и всегда. Он махнул в сторону своего подчиненного и пожал плечами:

— Он сам заварил эту кашу — посмотрим, как он будет ее расхлебывать. — Немного понаблюдав за потасовкой, он покачал головой, когда фее удалось выдернуть у оборотня очередной клочок шерсти. Люцифер посмотрел на человека в белом, сидящего во главе стола.

— К тому же, Большой парень может остановить их, если захочет.

— Ты не думаешь, что он ждет, когда ты это сделаешь? Может он хочет проверить твои способности к руководству? — прищурив фиалковые глаза, Габриель отодвинул стул и расправил крылья. Затем, снова сложив их, он пробормотал: — Сила нашего Великого Повелителя безгранична, чего не скажешь о его терпении.

Люцифер поглубже устроился в мягком кожаном кресле. Да, его изгнали из рая, и он лишился крыльев, зато он не обязан выслушивать подобные сцены. Он может спокойно жить внизу и править в своих мрачных владениях.

Но, надо признаться, ему действительно не хватало полётов над раем, в одиночестве над облаками.

Несколько тысячелетий назад он совершил глупость, а теперь нашелся тот, кто напомнил ему об этом. Недовольный, Люцифер резко поднялся и с силой ударил руками по столу. Громкий звук привлек к нему внимание.

— Ты, — обратился он к руководителю отдела Изменения формы, — возвращаешься в отдел демонов. Мы обсудим это позже. — Увидев, что оборотень медлит, Люцифер поднял руку и, вытащив горящий в его душе огонь, начал подбрасывать на ладони огненный шар. — Иди!.

Не сводя глаз с пылающей сферы, оборотень вздрогнул и низко поклонился. Как только он покинул комнату, Люцифер повернулся к королеве фей.

— А ты, — медленно произнес он и сжал кулак, чтобы вернуть огонь в свое тело, — должна остыть и научиться понимать шутки.

Рыжеволосая красавица обиженно надула губы и резко села в свое кресло. Она заправила прядь длинных вьющихся волос за остроконечное ухо.

— Я знаю, как надо реагировать на идиотские шутки, — пробормотала она с акцентом, выдававшем ее ирландское происхождение. — То, что он сказал, было абсолютно несмешно.

— Да ладно тебе, Татиана. Это было забавно, признайся. — Люцифер сел и отклонился на спинку кресла.

Она сложила руки таким образом, что стала видна ложбинка между ее грудями. Все мужчины в комнате — разумеется, кроме одного, — наклонились вперед. Сладострастная улыбка появилась на ее лице. Она взяла со стола ручку и начала гладить ее кончиками пальцев, одновременно облизывая кончиком языка нижнюю губу. В ее темно-синих глазах светилась сила, которой способна обладать только женщина.

Затем она посмотрела на Люцифера. Улыбка исчезла с ее лица, и она швырнула ручку на стол. В ее глазах засияли гневные искорки.

— Сколько фей нужно, чтобы поменять лампочку? — разве это смешно?

Он постарался сдержать улыбку, но захохотал, что вывело ее из себя.

— Чертовски смешно, — сказал он. — Всего одну, если ее правильно вкрутить — отличная шутка.

— Мы не какие-то идиотские лампочки, — закричала она, вскочив на ноги. В порыве гнева она схватила ручку и швырнула в него.

Он успел уклониться и рассмеялся.

— Хватит! — прогремел голос, и картины в золотых рамках, украшавшие стены, закачались.

Воцарилась тишина: все взгляды были обращены на того, кто сидел во главе стола. Татиана покорно села: — Простите, мой Повелитель.

— Спасибо, — Бог отклонился на спинку стула, сложив руки под подбородком. — Вернемся к делам… — Его суровый пристальный взгляд остановился на Люцифере.

— Кажется, мы должны были заслушать твой отчет о проделанной работе по Братству.

Люцифер кивнул и поднялся. Уже давно они осознали, что все их действия — как хорошие, так и плохие — постоянно срывали. Его сын Уриан начал разыгрывать из себя плохого парня, чтобы выяснить, кто это делал и почему. За последние шесть месяцев ему удалось выйти на эту группировку — они называли себя Братством Красного Когтя — и он практически узнал, кто ее возглавляет.

Баланс между добром и злом должен быть восстановлен, и чем скорее, тем лучше, иначе наступит полный хаос. Конечно, демоны хаоса были бы только рады этому, но все остальные знали, что отсутствие стабильности означает конец жизни.

Люцифер склонил голову в знак уважения к боссу, затем обратился к собравшимся главам департаментов:

— Мой тайный агент еще на один уровень приблизился к руководящей верхушке этой группы. Через час он будет присутствовать на собрании, где получит свое новое задание. Мы надеемся, что в случае успешного выполнения этой работы он будет допущен в группу избранных. Тогда мы, наконец, выясним, кто стоит за этим Братством Красного Когтя.

— И кого же ты направил во вражеский тыл? — Габриель наклонился вперед, облокотившись на сверкающий стол конференц-зала из красного дерева, инкрустированного золотом.

— Моего сына Уриана, — Люцифер сел и подкатил свое кресло ближе к столу, — Он со всей ответственностью подошел к делу. Настоящий профессионал.

Татиана закинула ногу на ногу.

— Он ведь инкуб? — В ее глазах читался сексуальный интерес. Все эти феи сексуально озабоченные, постоянно ищут приключений.

Люцифер кивнул.

— Лучший, — похвастался он, — И очень умный. Если он не сможет разгромить эту группировку, то никто не сможет.

— Надеюсь, ты прав. Ты и раньше хорошо о нем отзывался, но в тебе могла просто говорить отцовская гордость. — Бог поднялся со своего места — собрание было окончено.

Из уважения все присутствовавшие тоже встали, ожидая официального разрешения уйти.

— Я мог бы легко положить этому конец, — сказал Бог, — Но я хочу, чтобы все мои создания работали добровольно. Для меня это очень важно. Лишить вас воли — значит уничтожить то, что я больше всего в вас люблю. — Он поочередно посмотрел на всех собравшихся, переводя взгляд с одного существа на другое. — Воля влечет за собой выбор, а выбор подразумевает последствия.