30 августа премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль предложил Сталину 200 истребителей «Харрикейн» в рамках помощи по ленд-лизу. Эти истребители должны были дополнить уже отправленные 200 машин Р-40 «Томагавк». Все самолеты предполагалось доставить по морю в Мурманск, но первые «Харрикейны» прибыли в Советский Союз по воздуху. 28 августа 1941 года на аэродроме Ваенга под Мурманском приземлились 24 «Харрикейна Mk IIB» из 151-го крыла. Вскоре к ним присоединились 15 истребителей, доставленных морем. Группа английских летчиков под командованием Х.Н.Дж. Рамсботтом-Ишервуда имела задачей прикрывать союзнические конвои на подходах к Мурманску. В состав 151-го крыла входили 81-я и 134-я эскадрильи, которые достаточно успешно взаимодействовали с советскими истребительными полками, вылетая не только для прикрытия морских конвоев, но и на сопровождение советских бомбардировщиков.

Уже 12 сентября 134-я эскадрилья сбила два из трех Bf 109, сопровождавших корректировщик артиллерийского огня Hs 126. Англичане потеряли один самолет, погиб сержант Смит. Это была единственная потеря, понесенная англичанами на Карельском фронте. 17 сентября восемь «Харрикейнов», сопровождавших СБ-2, были атакованы восьмеркой «мессеров». Англичане не дали немцам прорваться к бомбардировщикам и даже сбили один Bf 109.

Две известные фотографии: «Харрикейн Mk IIA (Т)», доставленный в СССР осенью 1941 года. 28 октября после эвакуации личного состава английского 151-го крыла самолет передали советским войскам. Видны следы перекрашивания самолета, тактический номер «01» и серийный номер Z5252, означавший серию марта-сентября 1941 года. Самолет официально числился как 1IB, но на снимке видно, что он вооружен только восемью пулеметами.

В конце сентября англичане вернулись домой. Перед отъездом командир крыла и трое других пилотов были представлены к ордену Ленина. 37 «Харрикейнов» крыла остались в СССР. Из этих самолетов сформировали 78-й ИАП, который возглавил Борис Сафонов. Часть машин попала в состав 72-го смешанного авиаполка. Осваивать «Харрикейны» советским пилотам и техникам помогали английские специалисты.

Тем временем 22 сентября 1941 года комиссия НИИВВС приняла первый «Харрикейн», доставленный непосредственно для Советского Союза. В приемочном акте отмечено, что машины носили следы эксплуатации. Вообще, первые «Харрикейны», доставленные в СССР, были уже потрепанными машинами, некоторые из них налетали по 100 часов и более.

В октябре 1941 года в Мурманск прибыла первая партия «Харрикейнов», доставленная морем. Однако самолеты не сразу попали в боевые части. Их приемка по разным причинам затягивалась.

Инженер 72-го САП З.А. Арушанов, видя, что в полку остается очень мало боеспособных машин, на свой страх и риск подписал акт приемки 162 «Харрикейнов». За самоуправство Арушанов попал под арест. Тем временем английские специалисты вернулись домой, и Арушанов оказался единственным человеком, знакомым с особенностями эксплуатации самолетов. Самолеты оказались неподготовленными к зиме и замерзли. Арушанова выпустили с условием вернуть все самолеты в строй. Вскоре ему удалось отремонтировать 60 машин, а спустя еще некоторое время полетели все самолеты. Большинство из них осталось в 72-м полку, а 65 машин передали в 78-й ИАП СФ. Вскоре начались массовые поставки «Харрикейнов» в СССР. Сначала машины доставлялись морем через северные порты, а позднее их стали перегонять через Иран. Всего в СССР доставили 3082 истребителя.

«Харрикейны» из 1-го ГвИАП на полевом аэродроме под Москвой, лето 1942 года. Часть готовится к переброске на южный участок Восточного фронта. Обратите внимание на трехцветный камуфляж, цветную метку на киле и двузначный тактический номер.

«Харрикейны» одного из полков Северного флота выруливают на старт, лето 1942 года. Обратите внимание на следы эксплуатации самолета «32» на переднем плане. На левом крыле виден след закрашенной кокарды. Звезду поверх кокарды не изобразили, так как по правилам звезды полагалось наносить только на нижнюю сторону крыла.

Подготовкой пилотов и комплектацией машин занималось несколько запасных полков. Первым из них был 27-й ЗАП, базировавшийся на аэродроме Кадников в районе Вологды, а также части 6-й ЗАБ из Иванова. Позднее пилотов «Харрикейнов» готовили и летные училища, в том числе знаменитое Качинское училище, эвакуированное вглубь страны.

Раньше всего «Харрикейны» начали применять в бою на северном участке фронта. Кроме 72-го и 78-го полков «Харрикейны» имелись в составе 152-го и 760-го полков, действовавших на Карельском фронте. Технической документации на самолеты не хватало, поэтому технику пришлось осваивать самостоятельно. Военный инженер 3-го ранга П.А. Курач и военный техник 1 – го ранга Братусь подготовили техническое описание оборудования «Харрикейна» и инструкцию по эксплуатации. Военный инженер 2-го ранга В.И. Андреев подготовил описание кислородной аппаратуры. Так, постепенно накапливался материал. Нелегко приходилось и летчикам. Первые полеты приходилось совершать самостоятельно, без инструктора, не имея даже простейшего описания. Лишь позднее несколько самолетов переделали в двухместные учебные машины.

Но несмотря на все перечисленные трудности, пилоты 152-го ИАП уже в декабре 1941 года приступили к боевым вылетам. Уже в первых боях дала о себе знать слабость вооружения «Харрикейнов». Инженеры Карельского фронта предложили заменить восемь 7,7-мм пулеметов четырьмя 12,7-мм пулеметами БК с боекомплектом 100 выстрелов на ствол. Кроме того, под крыльями было решено установить замки для 50-кг бомб.

Для начала переоборудовали девять самолетов. Их боевые испытания прошли успешно, тогда переделку поставили на поток. Позднее под крыльями устанавливали направляющие для ракет.

С января 1942 года на участке 26-й армии приступил к боевым вылетам 760-й ИАП. В ходе наступательной операции 14-й армии, проводившейся с 29 апреля по 13 мая, 760-й и 197-й ИАПы, летавшие на «Харрикейнах», прикрывали ударные соединения. 16 мая 1942 года три «Харрикейна» 760-го ИАП провели удачный бой. Звено старшего лейтенанта А.И. Николаенкова со стороны солнца атаковало семь Ju 87, которых сопровождали четыре Bf 109. В первый же заход удалось сбить две «штуки», остальные беспорядочно сбросили бомбы и повернули назад. Преследуя уходящего противника, советские летчики сбили третий Ju 87, а затем завязали бой с истребителями, который закончился нулевой ничьей. В тот же день другое звено «Харрикейнов», ведомое старшим лейтенантом Н.А. Кузнецовым, также из 760-го полка вылетело на прикрытие наземных частей. Зайдя со стороны солнца, истребители атаковали восемь Ju 87, которых сопровождали два Bf 109. В первой атаке удалось сбить два Ju 87, а вскоре был сбит третий пикировщик.