Огромный зал совещаний императорского дворца был почти пуст, лишь в центре, у царского трона, стояло несколько человек. Это были министры экономики, природных ресурсов, флота, наземных сил, министр иностранных дел и два военных советника. От трона до конца зала шел огромный стол заседаний, на нем имелось множество 3D-проекторов, которые соединялись в одну сеть и могли показывать, как карты, так и различную информацию. Но сейчас, в почти пустом зале, был включен лишь один, тот, что был перед троном, и все присутствующие смотрели на него.

— По сегодняшнему состоянию запасов основных компонентов для сплавов металлов, применяемых при строительстве кораблей, хватит на семьсот дней, топлива для реакторов — на пятьсот пятьдесят. А потом нам придется закупать все у других государств, и это сильно скажется на нашей экономике. Она и так еле держится после того, как ваш покойный дядя, бывший император, решил сократить добычу ресурсов и начал закупать у других государств. Нам пришлось повышать цены и отказаться от части военных проектов, — вел доклад министр экономики.

— Мой дядя был дилетантом и слишком мягким в управлении страной. Он распоясал оппозицию, дав им свободу слова, и разрешил устраивать протесты, а те начали носиться по планетам, предлагая провести референдум по переходу власти, в сторону создания республики, и этим всколыхнули народ, да и повышение цен сыграло им на руку, благо всевышний покарал его, и теперь он там, на небе, горит в огне небес, — произнес немолодой худощавый мужчина.

Он был достаточно высокого роста, впалые глаза, острый нос, тонкие губы, в его взгляде читался холод и расчет. От нервов он постоянно сжимал, разжимал кулаки, рассматривая отчеты министерства экономики. Он был типичным представителем кассиопейской расы, живущей в нескольких созвездиях звезд, в названиях которых значилось «Центавра». После смерти его дяди власть по праву перешла к нему, и он стал Императором Кассиопейского королевства. Хотя в народе ходили слухи, что дядя «не совсем сам умер», но тиранический нрав нового императора, который после вступления на трон сразу создал несколько тайных отделов полиции для наведения внутреннего порядка и издал закон, который запрещает любую критику власти, заставил несогласных молчать! Он отменил закон о свободе слова, ввел запрет на митинги, при которых полиции разрешалось без приказа разгонять и арестовывать протестующих, и начал большую военную программу по увеличению модернизации армии и флота.

— Что у нас с модернизацией флота? — спросил он министра космических сил Кассиопеи.

— Флот насыщен на семьдесят процентов новыми кораблями. Чуть тормозимся из-за того, что долгие поставки от других государств.

Император ударил кулаком по столу:

— Опять эти, типа партнеры, срывают все сроки! Министр природных ресурсов, расконсервировать половину рудников для более быстрого строительства новых кораблей!

— Да, мой император, немедленно распоряжусь! — склонив голову, ответил министр.

— Теперь я жду предложений по теме обеспечения нашей империи необходимыми ресурсами, когда наши рудники истощатся, — задал вопрос император.

Один из военных советников склонился к уху министра космического флота, что-то сказал, тот кивнул и обратился к императору:

— Разрешите, мой господин, предложить один из выходов? По моему мнению, он позволит отказаться от закупки нужных ресурсов, но даст возможность пополнять их бесплатно, плюс — принесет величие нашей империи!

Император поднял бровь:

— Рассказывай!

Министр склонился над пультом управления 3D-проектора, пробежался по клавишам, и на проекции появилась карта ближайшей части Галактики. Он чуть приблизил нужный сектор космоса, на котором виднелась сине-зеленая планета.

— Все ресурсы — рядом, можно их просто забрать, это — Солнечная федерация. Запасы необходимых ресурсов на их планетах в системе велик, плюс, у них есть колонии богатые ими же, к тому же, расширение границ сделает нашу империю еще обширнее. А то эти людишки сидят на несметных богатствах, и мало того, что не увеличивают объемы добычи, так еще и торгуют по большим ценам!

Император всматривался в карту, он разглядывал Землю, чуть отдаляя изображение, и смотрел на Солнечную систему, а параллельно по карте бежала информационная строка, где рассказывалось о количестве нужных ресурсов.

— Вы предлагаете войну? — спросил император.

— Я лишь предлагаю им «поделиться» тем, чего у них много, — ответил министр.

— Земляне, — прошипел, как змея, император, — низшая раса, такие сентиментальные, чувствительные, это их и губит. Министр финансов, сколько времени мы сможем поддерживать военную кампанию при полном задействовании флота и армии?

— Примерно Триста дней, если потери будут небольшими, то плюс еще сто - сто пятьдесят.

— Что мне скажут министры флота и армии? Сколько времени надо для проведения этой кампании?

Два министра переглянулись, и снова заговорил министр флота:

— Мы в генштабе проработали несколько вариантов вторжения и пришли к выводу, что надо действовать молниеносно, наступая по двум направлениям, — он указал секторы на 3D-карте, — мы превосходим земной флот по численности и огневой мощи. Они только начали модернизацию флота, и она продлится еще долго. Мы можем поставить в строй почти четыре тысячи кораблей, тех, что находятся и в центре империи, и в провинциях, тогда как у землян всего около трех тысяч, и то, часть их флота находится на дальних рубежах, где проходят масштабные учения. Им понадобится примерно сто восемьдесят дней, чтобы добраться до Земли. Земной гарнизон насчитывает кораблей, с учетом прибытия новой группы, около одной тысячи двухсот единиц, тогда как мы можем выдвинуть в первом эшелоне две с половиной тысячи. Превосходство — более, чем в два раза. При таком раскладе, по нашим подсчетам, кампания продлится сто дней, плюс-минус 10 дней. Наша армия хорошо обучена, флот модернизирован более, чем на половину, для подготовки и переброски его к границам нам нужно пятнадцать дней.

Император вздохнул, встал и начал ходить по залу:

— Значит война, — произнес он задумчиво. — У остальных министров есть другие предложения?

Те отрицательно покачали головами. Император снова подошел к карте и всмотрелся в нее, разглядывая Солнечную систему:

— Да эти земляне, думаю, от своего чувства страха сдадутся еще быстрее, и тогда Галактика увидит нашу мощь и еще больше станет считаться с нами!

Император ударил кулаком по столу:

— Я утверждаю план военной кампании! Немедленно начать подготовку армии и флота! Все держать под грифом полной секретности, для других стран мы проводим крупномасштабные учения. Да, это будет вкусный кусок пирога, — подытожил император.