Андрей Вознин

Игра на вылет

Мрачный трактир с вонючим камином, грязными столами и несвежей едой, как нельзя лучше отражает мою внутреннюю дисгармонию. Кто бы мог подумать, что навыки начальной школы колдовства окажутся в этот раз биты краплёными картами! Умение вызывать выпадение нужной комбинации игральных костей, применяемое с умом и осторожностью, обеспечивали мне приемлемый достаток, пищу и кров. Но только ни в этот раз…

Я в хорошем настроении попивал брагу, прикидывая, куда можно пристроить два десятка монет серебра и пяток золота, когда за стол подсел горожанин средних лет. В меру упитанный и краснощёкий. А судя по одежде, из чиновников Магистрата. Я неплохо разбираюсь в людях и сразу же срисовал этого фрукта — папа из богатых купцов за немаленькую мзду обеспечил сыну место чиновника по контролю или за местной торговлей, или за домами терпимости. Что обеспечивало не только официальное содержание от Магистрата, но и дополнительный доход в виде взносов от подконтрольных учреждений. И я бы посчитал за грех не развести папенькина сынка на полдесятка золотых.

— Хороший у вас город. — Быстро завязал ничего не значащий разговор. — Чистые улицы, много торговцев, а дома с девками, так вообще, выше всяких похвал! Опрятно, душевно.

— Давно у нас? — Заинтересовался похвалой горожанин из чиновников.

— Три дня. Проездом. Я много где бывал, но настолько ухоженный город вижу впервые, — без зазрения совести соврал я.

— Это всё наш Магистрат. Работаем в поте лица. — Довольным индюком надулся собеседник.

— Дорвиг, — представился я. — Доверенное лицо принца Примума. Путешествую, пока принц в заботах о будущей женитьбе.

— Морвин де Сан Лок. Чиновник первого ранга.

— Ого! — Поражённо воскликнул я, чем заставил чиновника проникнуться своей важностью ещё больше.

Поболтали о развитии торговых площадей города, наполняемости домов терпимости работницами, о засилье полных дураков среди рядовых подчинённых.

— А где у вас можно испытать удачу? — между делом спросил я.

— Интересуетесь азартными играми?

— Есть небольшая сумма, готов испытать удачу, чтобы её удвоить.

— Не проблема. Идёмте.

И я проследовал за, как оказалось, очень даже ушлым Морвином.

Заведение, где испытывают удачу на прочность, располагалось в одном из домов терпимости. Судя по всему, несчастных, всё проигравших под чистую, успокаивали и делали проигрыш не столь болезненным местные девицы. Что ни говори — сервис и забота о ближнем. Стоило намотать на ус и предложить столь передовые идеи принцу Хервигу.

Подсели к столу с покером на костях. С игроками Морвин оказался знаком и представил меня. Сложилось впечатление, что здесь собрался весь цвет Магистрата, во всяком случае, так следовало со слов попутчика. И я рассчитывал изрядно наполнить кошелёк вожделенным металлом. Что в дальнейшем путешествии вне свиты принца совсем не было лишним…

И вот сижу теперь в трактире, задарма обласканный самыми дешёвыми девицами. Так сказать, компенсация за полный проигрыш. В кармане пусто, на душе мерзопакостно. И безнадёга. Теперь даже, чтобы отыграться, нет ни монетки. И надо что-то соображать. Вот же…

— Позволите? — Рядом возникает то ли сектант, то ли послушник ордена бродячих фокусников. Правда, фокусы у которых не совсем обычные. Светлый плащ до пят, широкий капюшон, странный оберег на шее, лысая голова. Не люблю лысых голов ещё со школы колдовства.

— Это не мой личный стол. — Пожимаю плечами.

«Фокусник» подсаживается и заказывает стакан воды. Чем вызывает неудовольствие у хозяина трактира, но оберег на шее как бы свидетельствует, что не стоит ввязываться с его обладателем в лишние споры.

— Вам что-нибудь заказать? — спрашивает подсевший. Чем вызывает подозрения в не так просто интересе к моей персоне.

— С чего бы это? — С удивлением смотрю на доброго самаритянина.

— Есть разговор.

— Кружку браги, и выкладывайте…

В общем, дело такое. Илок, как назвался собеседник, действительно принадлежал некому братству по интересу. Но интересу ни к цветочкам-лютикам или доступным девкам, а совсем даже к иному. В смысле, потустороннему. Что-то типа — служение Светлому Владыке. Ну, а что? Кто служит в Магистрате и в перерыве служения обирает с дружками горе-путешественника в покер на костях, а кто служит некой сущности, которую этот же горе-путешественник никогда не видел, а теперь вот впервые о ней слышит. Располагалось сиё братство в близлежащих горах в хорошо укреплённом монастыре. И укреплённом не из-за странных обрядов, проводимых там, а исходя из сугубой прагматики — в Западной части тех же гор находился монастырь служителей Тёмному Владыке. Этакая потусторонняя противоположность Светлейшему.

— Уточняющий вопрос — мне-то какое дело до взаимоотношений между чёрно-белых Владык? — перебиваю служителя. Брага в кружке закончилась, а вот скучный рассказ, судя по всему, только начинался.

Служитель Светлейшему понимающе кивает и заказывает ещё кружку.

— Продолжай, — соглашаюсь с дальнейшим повествованием.

И в силу своей тёмной природы служения тот монастырь периодически старался извести Светлых — тайные нападения, коварные отравления, подлые поджоги. И только защита Светлого Владыки позволяла стойко переносить невзгоды. Никто, как бы, не обещал, что путь к просветлению будет гладок и сладок.

— А сами-то не пытались… — Киваю на Запад. — Напасть, отравить или поджечь конкурентов?

— Что вы, что вы! Мы же Светлые! — Машет руками собеседник. Некоторое время молчит и добавляет, — Конечно же пытались. Но в тёмных делишках мы не так умелы, как приверженцы Зла и Тьмы.

Тем не менее, не смотря на козни, чаша Судьбы всё это время пребывала в равновесии, не давая ни одной из сторон критического преимущества. Но совсем недавно Тёмные обрели мощный артефакт…

— Арте… Что? — перебиваю я.

— Артефакт. Кристалл Силы…

Сей Кристалл даёт обладателям то самое преимущество в давнем противостоянии монастырей. И если ничего не предпринять, то Светлые исчезнут, а мир погрузится во Тьму.

— Страшно то как… — иронизирую я. Сколько таких баек про вот-вот наступающий апокалипсис приходилось выслушивать от служителей многочисленных концессий.

— Напрасно вы так сомневаетесь. Неверие — это те самые врата, через которые Тёмный проникает в наш мир.

— Ладно-ладно. Верю, — успокаиваю не на шутку разошедшегося служителя Вселенскому Добру. — Только не понял — при чём тут я?

— Я предлагаю вам взяться за это дело…

— Не понял. Какое дело? Служить Добру? — удивляюсь странному предложению от служителя тому самому.

— И оно тоже… — Кивает тот и продолжает, — Выкрасть артефакт.

— Что-о?! У Тёмных?

Какими бы сказками ни пичкали все эти многочисленные секты, концессии и монастыри по интересам, я сам некоторое время обучался в школе колдовства да чародейства и вполне верил в сверхъестественные способности. При том, что и сам обладаю некоторыми. Так