Наталия Минакова

Рождество Эндрю

Давным-давно, зим эдак тридцать назад, в одном очень уютном доме, наполненном запахами имбиря, мандаринов и корицы, в полутемной зале под роскошно украшенной елкой спал маленький мальчик. Звали его Эндрю. Мама и папа никак не смогли уговорить сына отправиться в кровать, потому как шестилетний парнишка твердо решил дождаться Санту и своими глазами узреть чудо Рождества.

Эндрю очень старался не заснуть. Конечно, ведь ему было просто необходимо рассказать Санта Клаусу о своей самой большой мечте: мальчик твердо решил, что когда вырастет – станет самым лучшим пекарем на свете и откроет самое душевное кафе, в котором всегда будет много друзей и самого вкусного кофе. Разумеется, парень в свои почти семь лет еще не пробовал сей чудесный напиток, но запах, каждое утро манивший его в кухню, был прекрасен. Особенно, когда кофе варила бабушка: она всегда добавляла какую-то изюминку в процессе варки или в уже согретую чашку.

Вот и теперь он спал, а ноздри его подергивались во сне – ему снилось кофейное озеро, по которому он передвигался на огромном мандарине, а вместо весла в руках была палочка корицы. По берегам этого озера росли имбирные пряники, издававшие чудеснейший аромат на свете. Погодите, а кто это там на берегу, сидит на зефирном пеньке? Точно, это же Санта Клаус! Белая борода, красный костюм, отороченный мехом, пенсне на самом кончике носа и неповторимый смех, по которому любой малыш мог бы тотчас с уверенностью сказать – да, передо мной однозначно Санта Клаус. Надо скорее причаливать! Мальчик стал изо всех сил грести своим ароматным веслом, да так активно, что и наяву нечаянно махнул рукой и зацепился за нижнюю ветку елки. Она лихо отпружинила и всей своей мохнатой колючестью зацепила паренька за кудрявую макушку. Эндрю вскрикнул, проснувшись от неожиданного нападения зеленой красавицы, резко сел, потер лоб, уставился на красивый фонарик, мерцавший огоньками совсем рядом с его носом и, не успев огорчиться, что волшебный сон закончился, рассмеялся, как умеют только маленькие дети, которым в самую чудесную ночь в году удалось прикоснуться к волшебству.

С тех прошло много лет, мальчик вырос в обаятельного мужчину, с отличием окончил кулинарную академию и открыл наконец-то свое собственное кафе. Оно и правда было не похоже ни на одно кафе на свете, а все потому, что представляло собой уютную квартирку, в которой каждая комната была выполнена в своем неповторимом стиле. При входе гости сразу попадали в рай сладкоежки – Кондитерскую. Следующая комната – уютная Гостиная, выполненная в голубых тонах. Далее располагалась нежная игровая Детская, а завершала ансамбль Каминная – уютная, теплая, с цветочными обоями и прекрасными натюрмортами на стенах. Эндрю очень любил свое детище, особенно в те моменты, когда заглядывал новый гость. Это означало, что у вместилища его любви появился еще один друг, ведь невозможно было уйти оттуда равнодушным, отведав потрясающую воздушную корзиночку и вкуснейший капучино! «Четыре комнаты» – так просто оно называлось, место, в которое хотелось возвращаться еще и еще. Со временем кафе обросло историями, постоянными посетителями, а Эндрю – хорошими друзьями.

Близилось Рождество – любимый праздник детства некогда кучерявого мальчишки, а теперь взросло мужчины и замечательного кондитера – Эндрю. Все эти годы он бережно хранил в сердце воспоминания того самого чуда, которое случилось с ним во сне, и он решил наконец поделиться этим волшебством со всеми, кто решит посетить приют его души в канун Рождества.

Целую неделю тщательно продумывалось меню, выбирались и закупались ингредиенты для будущего праздника вкуса. За несколько дней до события Эндрю сам съездил в лесное хозяйство и привез оттуда пушистую зеленую красотку. Елка была произведением искусства: мохнатые, пушистые, изумрудного цвета ветви, иголочка к иголочке, аккуратная макушка, для которой уже была заготовлена хрустальная звездочка, – одним словом, загляденье! Игрушки, разумеется, под стать елочке – такие же волшебные и прекрасные. И, обязательно, несколько штук из бабушкиного сундука, родом из детства, когда деревья были выше, солнышко светило ярче, а запах маминых блинчиков по утрам заставлял открывать глаза даже после самых сладких сновидений.

За приятными хлопотами Эндрю едва не забыл про список гостей. Целую ночь просидел он трудясь над приглашениями друзьям. Каждому, будь то добрый друг или просто хороший знакомый, Эндрю нашел теплые слова приветствия, во все конверты были вложены ароматные саше со специями, которые именно этот гость больше всего любил добавлять в кофе. Довольный своей работой, молодой кондитер заснул прямо за письменным столом, а спозаранку побежал к почтовому ящику, чтобы успеть до прихода почтальона.

Утро накануне Рождества началось со звона будильника, выставленного ровно на шесть ноль ноль. Давно Эндрю не просыпался таким счастливым, в предвкушении настоящего праздника. Сперва он умылся и вкусно позавтракал. «Любое хорошее дело нужно начинать только на сытый желудок!» – любила говаривать заботливая бабушка. Начав с приготовления завтрака, Эндрю увлекся и незаметно для себя успел замесить ароматное тесто для маленьких пирожков с рыбкой по рецепту все той же мудрой бабули.

К полудню практически все приготовления к праздничному банкету были завершены: разнообразные закусочки, воздушные пирожки с тающей во рту начинкой, имбирные пряники, невероятно пышный рождественский кекс, политый сахарной глазурью и усыпанный цукатами, – все было готово к приему первых гостей! Заготовки к салатам и горячему заполнили пузатый холодильник.

Наконец Эндрю присел на любимый трехногий табурет, окинул взором свои богатства и, удовлетворенно крякнув, посмотрел на часы. Всего лишь два часа по полудню, а у него практически все уже приготовлено. Здорово! Можно немного отдохнуть и расслабиться, сварить кофе с щепоткой кардамона и апельсиновой цедрой. Только вот почему сосет под ложечкой? «Кажется, что-то я забыл…» – подумал кулинар, вдруг резко вскочил, хлопнул себя ладонью по лбу и побежал в кабинет. Там на столе лежал образец приглашений, которые он почти три недели назад разослал всем своим друзьям. «Ну вот же оно, разумеется, дату я написал, а время… Эндрю, ох!» – расстроенный мужчина с конвертом в руках медленно осел в кресло.

– Как же быть? Откуда гости узнают, что пора заглянуть на огонек? А может теперь и вовсе никто не придет… – от ужаса он схватился руками за голову. – Как мне всех предупредить?

Пока молодой повар, чуть не плача, пытался лихорадочно сообразить что же ему теперь делать, в Кондитерской над входом мелодично звякнул колокольчик. Эндрю резко поднял голову и прислушался. Это абсолютно