Посвящается моей бабушке

За сахар в чай заплати головой, получишь соль на чужой земле…

«Декорации», Янка Дягилева

Дороже нее у него никого не было.

Глаза Дьёна то и дело останавливались на сестре. Талин сидела за столом и внимательно слушала доклад своего заместителя, офицера Зиларда.

– Мы их отследили.

– Хорошо, – расплылась в улыбке Талин. – Когда ждать?

– Через двое суток. Пять больших звездолетов, и так, по мелочи…

– Отлично, как раз успеем еще раз все проверить. А что с точкой финального перехода, Фьёр? – обратилась Талин к одному из ученых – физиков. Те уже голову свернули, пытаясь придумать, куда бы подальше заслать врага.

– Мы перебрали несколько вариантов. Один вполне пригодный. Планетная система. Звезда – желтый карлик. 24 фьютас[1]. Нам подходит. С открытием ловушки проблем быть не должно. Правильный спектр и мощности хватит.

– Так, – на секунду задумалась Талин. – Летим всей группой. Излишний риск ни к чему. Дьён, свяжешься с Ладьё. Доложишь Ихарошу обо всем. Протокол в базе.

– Да, Талин.

– Аксар, мне еще нужны данные по возможным разрушениям в системе Сай. Все, что вы намоделировали до того как перенаправить эшатов. Информацию передашь Дьёну.

– Есть!

– Талин, – обратился к ней Табори, офицер по тактике, – я предлагаю выждать несколько суток, прежде чем туда соваться. Нам нужен фактор неожиданности. А эшаты как выйдут из прыжка будут настороже. Все-таки не первый раз и даже не второй.

– А они сразу не улетят?

– В этот раз мы постарались. Там есть пара пригодных для них планет, – ответил биолог Сабо, – они по – любому там задержатся… Даже просто попробовать. По данным нашей разведки на головном звездолете установлен преобразователь климата.

– Хорошо бы еще кого – нибудь туда заманить, – задумчиво произнес Табори, – Мы сможем, еще несколько групп переориентировать?

– Мечтай! – отозвался Сабо, – у эшатов и между собой конкуренция…

«Может, поэтому нам пока везет…» – подумал про себя Дьён.

* * *

Коля ждал Катю у Академии. Он легко подхватил ее, закружил и подсадил в катер.

– Квалификация? – уточнил он, чуть приподняв одну бровь.

– Есть! – подтвердила Катя. Она никак не могла перестать улыбаться.

– Тогда весь день наш? – предложил Коля.

– Только завези меня сначала домой, я переоденусь, – гулять в летной форме и, правда, неудобно…

Дома Катя долго вертелась перед зеркалом. Комбинезон был просто потрясающим. Недаром столько времени позавчера с девчонками провели в магазине, подгоняя его по фигуре. Цвета грозового неба со множеством кармашков и застежек. Пусть несколько старомодно, зато внимание привлекает. А еще куртка! Коле понравится. Катя довольно улыбнулась, защелкнула на ногах эгрессе[2].

– Ты когда вернешься? – поинтересовалась мама.

– Мам, честно, пока не знаю, но ты же знаешь, что Коля меня довезет.

– Надеюсь, – мама чуть улыбнулась, не споря, а скорее подначивая Катю. – Не задерживайся.

И Катя, подхватив куртку, открыла дверь дома и скатилась по ступеням, сияющим от осеннего солнца навстречу своему счастью.

– Ну что, полетели? – спросил Коля, поднимая катер над землей и разворачивая его в сторону главного шоссе.

Катя кивнула, и, пользуясь тем, что Коля отвлекся на дорогу, стала украдкой его разглядывать. Как же он ей нравился! Он был серьезным, умным и чуточку властным. Катю это временами восхищало и удивляло, потому что она никак не могла поверить в то, что нравится ему. Он успешен. Ему всего двадцать три, а он уже инженер – астрофизик второй категории. И скоро улетает в свою первую экспедицию. К родителям. Они работали на космической станции на орбите Нептуна. Подруги Кате завидовали. Ну, еще бы! Это же так здорово, когда за тобой ухаживает сын инженеров! Это престижно и правильно! Но Катя иногда сомневалась в себе… Ей только – только должно исполнится восемнадцать, совсем девчонка и пока никакими талантами не блещет. Да, вот сегодня полетную квалификацию получила. Ну, так в Академии все защитились. Немудрено после летней практики. Она триста часов налетала. После такого экзамен сдать не достижение. А Кате хотелось, чтобы Коля ей гордился. И она старалась вести себя по – взрослому. Но знал бы он, как ей иногда было трудно. В жизни все так ярко и легко, что хочется бегать, махать руками и радоваться. Однажды она расслабилась, когда они летом ездили гулять в поля. Носилась там как угорелая босиком. «Девчонка!» – пренебрежительно сказал Коля, и взгляд у него был такой…хм…оценивающий, что бегать сразу расхотелось. Хорошо, что у нее есть эгрессе. Даже Коля не будет против. Наверное…

– Я думаю, стоит поехать к реке? Ты как?

– А? Полетели, там красиво…

– Да, – подтвердил Коля, – я там одно место знаю. Был пару раз. Ты голодная?

Катя смущенно кивнула. Перед экзаменом она не поела, потому что волновалась, а потом некогда было…

– Хорошо, что я предусмотрительный, – самодовольно усмехнулся Коля. И нажал на передней панели кнопку. Перед Катиным сиденьем выдвинулся столик с витаминными коктейлем и бутербродами.

– Спасибо.

– Не отвлекайся. Ешь. Потом эргессе зарядишь.

– Будем летать? – уточнила Катя.

– И летать тоже.

Катер они оставили на стационарной стоянке. День был рабочим, и катеров было мало. Можно, конечно, покататься по реке, тем более что у Коли катер был суперсовременным, можно было и летать и плавать. Но Коля всегда четко планировал свой досуг. Раз он решил, что они пойдут пешком, то никаких прогулок по воде… «Ну и зря» – думала Катя, легонько цепляясь за прохладные Колины пальцы, – «было бы романтично…»

Коля уверенно шел по тропинке, ведя Катю за собой. С пологого обрыва они спустились прямо к воде. На берегу росли две раскидистых ивы, ветви которых нависали над мелким речным песком и образовывали естественный природный шатер.

– Устраивайся, – кивнул Кате Коля, разворачивая электроплед.

Катя несмело заползла под ивы. Красиво, уютно, спокойно. Коля дошел до воды и вернулся назад.

– Купаться холодно, но если хочешь, полетаем?!

– Давай чуть – чуть попозже, – Кате было хорошо так, что не хотелось прямо сейчас вскакивать.

– Ладно, – Коля устроился рядом, – снимай куртку, пока тепло.