Дьён замер в кресле, глядя, как на иллюминаторы наползают защитные экраны. Техник Аксар набрал команду активации силового поля. Звездолет ощетинился пушками и нырнул в открывшуюся в гиперпространстве брешь…

Они выскочили у восьмой планеты системы. Местная звезда тускло мерцала в отдалении, и не шла по красоте ни в какое сравнение с освещавшей Ладьё звездой Сзилаг, и даже до звезды системы Сай, ей было далеко… Офицеры замерли за спиной Талин внимательно вглядываясь в экраны.

– Эшатов нет, – доложил Аксар.

– Продолжайте сканирование.

Дьён сосредоточился на приборах.

– План действий? – поинтересовался Зилард.

– Варианты?! – спросила Талин.

– Здесь им явно делать нечего, – сообщил биолог Сабо. – Эта планета, им абсолютно не подходит, впрочем, как и три следующие.

– Да это было ясно еще до начала перехода. Мы специально сделали переброску сюда, чтобы иметь время на подготовку, – сообщил Фьёр.

– Далековато, – прокомментировал Зилард, наклонившись к экрану и просматривая информацию. – В сторону звезды лететь не меньше часа.

– Так, – решила Талин. – Сканеры на полную мощность. Бдительность не терять. Не разлетаться. Защиту… Тоже пока не убирайте. Курс на четвертую от звезды планету. Сколько времени уйдет на расчеты, Фьёр?

– Дайте нам пять минут.

– Хорошо.

– Талин, – позвал ее Дьён. – Наблюдаю странные тела.

– Визуально? – развернулась к нему Талин.

– Да нет. На сканере. Сейчас выведу на монитор. Обломки… чего – то.

– Хм… Эшаты?! – ученые и офицеры уткнулись в экраны.

– Странно, – выдал Аксар. – Талин, запустить развед-модуль?

– Это нас задержит. Но чтобы потом не возвращаться… Вдруг что-то важное… Разрешаю.

– Непонятно, – заговорил Зилард, – они слишком мелкие для астероидов. Дьён, как ты их вообще заметил?

– Если честно… – медленно проговорил Дьён, думая, как бы лучше преподнести информацию, – то сначала я принял сигнал… – И он включил громкую связь. Три коротких сигнала, три длинных, потом снова три коротких.

– Какая – то последовательность? – предположил Фьёр.

Ладьёры выглядели озадаченными.

– Значит ли это… – начал Сабо.

– Стоп! – прервала его Талин. – Сначала дождемся данных с развед – модуля.

«Вин![3]» – выругался про себя Дьён, – «Только этого еще не хватало. И почему все всегда происходит в самый неподходящий момент…».

* * *

– До острова и обратно? – махнул рукой Коля.

Катя кивнула и сорвалась с места. Во время полета она была сосредоточена. «Ноги, ноги, внимательнее!» – твердила она себе, еле сдерживаясь, чтобы не обернуться и не посмотреть, где там Коля. – «Это тебе не по дорожке бежать, где хотя бы слышно как кто – то в спину топочет… Чуть – чуть осталось…»

Маленький островок посередине реки с двумя чахлыми березками стремительно приближался. Катя старалась дышать ровно, но то и дело сбивалась. И когда до бережка оставались считанные метры, из – за ее спины выскочил Коля, схватил ее за руку и, крутанувшись в воздухе, резко затормозил. Катя по инерции пролетела вперед и, не удержавшись, завалилась на бок на мокрую, выступающую из воды траву.

– Дурак!

– Зато я выиграл! – улыбнулся Коля, помогая ей подняться. Катя скептически осмотрела комбинезон. Ткань была непромокаемой, но руку она испачкала, и теперь сосредоточенно старалась стряхнуть со штанов налипшие травинки и листья.

– Устала?

«Ишь ты, какой заботливый!» – Катя была расстроена, и тем, что проиграла, и тем, что упала так неудачно. Она вырвалась из захвата Коли, наклонилась к воде и стала мыть руки.

– Полетели обратно, – позвал он нетерпеливо. – Я тебе из катера антисептик принесу.

– Спасибо, не надо.

– Да ладно тебе, ты чего? – Коля с силой притянул ее к себе и оттолкнулся от топкой почвы. Естественно прыгать назад Катя не стала. Но все равно обидно. Назад летели молча.

На берегу Коля, усадив Катю в шатер под ивами, все-таки сходил к катеру. Принес бутылку воды и салфетки. Катя уже почти успокоилась.

– Ложись, отдохни, – предложил Коля, отпивая из бутылки. – Рано сегодня встала?

– Ну да.

– Хочешь, поспи…

– Да нет, зачем, – пожала плечами Катя, но на электроплед улеглась. Над головой переплелись тонколистные ветви, и ей неожиданно понравилось лежать вот так и просто смотреть вверх. «И чего я обиделась? Хорошо же…» – расслаблено подумала Катя и улыбнулась. Коля растянулся рядом. Минут пять они молчали. А потом Коля сказал:

– А хочешь, я скажу тебе, что я загадал?

– Ну?!

– Тебя…

Катя даже не сразу поняла, о чем он. А Коля повернулся к ней, мягко взял ее за запястья и потянул ее руки по пледу вверх. Катя встрепенулась.

– Ты чего?

– Тихо, – Коля уверенно закинул ногу на ее бедра. – Сколько еще ты будешь меня мучить? Катенька моя… – и он ее поцеловал.

Кате стало и хорошо и тревожно. С Колей она уже целовалась, но он всегда был нежен и даже с какой-то стороны предсказуем. Его поцелуи обычно были страстными и властными, но границ он никогда не переходил. А сегодня вдруг решился…

Катя с силой дернула головой.

– Подожди… – выдохнула она. – Зачем?

– Глупенькая, – Коля сжал ее руки одной своей рукой, а пальцами второй обвел контур ее лица. – Такая уже взрослая, скоро в космос полетит, а простых вещей не понимает… Катя. Я так хочу быть с тобой. Сегодня. Сейчас. Здесь так хорошо…

– Я и так с тобой, – неуверенно проговорила Катя, не зная, как реагировать.

– А я хочу, чтобы ты была ко мне еще ближе, – пальцы Коли уверенно пробежались по застежкам комбинезона. – Ты специально так оделась. Этот комбинезон… Он же ничего не скрывает, а подчеркивает… Я все время себе представляю… – дыхание Коли стало прерывистым, – что ты со мной делаешь…

– Коля, – позвала Катя, пытаясь от него откатиться, – не надо. Подожди…

– Чего ждать? Мы давно вместе, – Коля посмотрел ей в глаза. – Катя. Доверься мне. Я все сделаю как надо!

– Нет!

– Почему «нет»? Я знаю, как сделать так, чтобы было «да»… – Коля потянул за молнию, и расстегнул комбинезон на груди, – девочка моя. Милая. Красивая. Такая красивая, – пробормотал он.

– Отпусти меня, – серьезно сказала Катя. Она где – то читала, что главное самой верить в то, что говоришь, и тогда можно убедить кого угодно в чем угодно. А она сама точно знала, что именно сейчас она ничего с Колей не хочет. Даже целоваться.