Глава 1

Россия, Санкт-Петербург, городская средняя школа. 1 апреля 2022 года, 08:00.

Учитель как всегда был пунктуален. Только-только прозвенел звонок, оповещающий о начале первого урока, как дверь класса, чуть скрипнув плохо смазанными петлями, открылась, и в неё вошёл пожилой человек в строгом сером костюме с галстуком, украшенным серебряным зажимом. Этот костюм, галстук и зажим оставались неизменными на протяжении последних шести лет, когда дети, после окончания начальной школы, познакомились со своим новым учителем математики.

Несмотря на полностью седые волосы и пенсионный возраст уходить на заслуженный отдых мужчина не собирался, так как школу, которой посвящена была вся его жизнь, он просто обожал. И работа с детьми, которых он очень любил, придавала смысл его одинокой жизни. Жена много лет назад ушла к другому человеку. Дочь, оставшаяся с отцом и пошедшая по его стопам, давно вышла замуж и уехала с мужем в другой город. И только общение с юными непоседливыми дарованиями придавало силы немолодому уже человеку, заставляя чувствовать себя значительно моложе собственных лет.

Дети же, видя и чувствуя такое отношение к ним, отвечали полной взаимностью. Да и учителем вошедший был очень хорошим. Сложную математику он объяснял просто и доходчиво. Редко когда кто-нибудь из учеников умудрялся заработать у него двойку.

Бегло бросив взгляд на свои наручные часы, учитель с неизменной улыбкой, которой встречал начало всех своих уроков, бодро произнёс:

– Здравствуйте, одиннадцатый «Б»!

– Здравствуйте, Виктор Михайлович! – дружно ответил класс, застывший возле своих парт. Почти все школьники и школьницы, несмотря на конец каникул и начало учёбы, улыбнулись в ответ на приветствие вошедшего в класс мужчины.

– Садитесь, пожалуйста. Рад видеть вас всех в полном составе живыми и здоровыми! – произнёс он, окидывая взглядом рассевшихся попарно юношей и девушек. – И, как всегда, Ильина нет на месте. Парень так и не изменил своей старой привычке. Впрочем, постоянность – признак стабильности, стабильность – признак мастерства. А в придумывании оправданий своим опозданиям он настоящий мастер.

Сразу после этих слов дверь учебного кабинета резко распахнулась, и в неё ворвался записной опаздывальщик класса:

– Извините за опоздание, Виктор Михайлович! Разрешите войти в класс?

– Проходи, Андрей, не стесняйся. – учитель, по-прежнему улыбаясь, посмотрел на почти штатного нарушителя дисциплины усевшегося за столы класса. – Что случилось на этот раз? Как мне кажется, ты поставил персональный рекорд, опоздав на первый же урок в новой учебной четверти!

– Вы не поверите, Виктор Михайлович! Наша беременная кошка Муська решила обзавестись своим кошачьим потомством именно сегодняшним утром. – принялся излагать оправдательную историю шалопай, возмужавший за последний год, как и остальные мальчишки в классе. – А так как мои родители уже ушли на работу, то пришлось мне принимать у неё роды. Не бросать же новоиспечённую маму в одиночестве в такой ответственный для неё момент!

– Ты прав, не поверю, – согласно кивнул головой учитель. – так как похожая причина твоего опоздания уже была озвучена примерно четыре месяца назад. Только там, кажется, фигурировала собака – Шпулька, по-моему, её звали? Или у тебя и кошка, и собака дома имеются?

– Вы невероятно догадливы, Виктор Михайлович! – прозвучало под весёлый смех одноклассников и одноклассниц из уст ничуть не смутившегося молодого человека.

Устраиваясь на своё привычное место за последней партой, парень бросил короткое «Привет!» Маше Гавриловой – своей постоянной последние несколько лет соседке по ней.

Переждав минутку смеха, учитель снова обратился к классу:

– Итак, ребята, поздравляю вас с началом последней четверти учебного года. Этот год, как вы все знаете, является выпускным для вас. И я желаю, чтобы мы, несмотря на все невзгоды и перипетии, также вместе встретили его окончание.

Улыбнувшись ещё шире на прозвучавшие слова благодарности, мужчина приступил к началу урока:

– Перекличку сегодня делать не будем, так как я и так вижу, что все двадцать восемь юных оболтусов или может быть будущих гениев присутствуют на своих местах. Тема сегодняшнего урока – …

8 апреля 2022 года, 08:00.

Звонок, оповещающий о начале первого урока, прозвенел, как всегда ровно в восемь часов утра. Сразу после того, как он умолк, в открывшуюся дверь класса вошёл пожилой учитель математики, одетый в строгий серый костюм с галстуком, украшенным серебряным зажимом.

Бегло бросив взгляд на свои наручные часы, мужчина с неизменной улыбкой, которой встречал начало всех своих уроков, бодро произнёс:

– Здравствуйте, одиннадцатый «Б»!

– Здравствуйте, Виктор Михайлович! – дружно ответил класс, застывший возле своих парт. Почти все ребята улыбнулись в ответ на приветствие вошедшего в класс мужчины.

– Садитесь, пожалуйста. Рад видеть вас живыми и здоровыми! – произнёс он, окидывая взглядом рассевшихся мальчиков и девочек. – И, как всегда, Ильина вовремя нет на месте.

После этих слов в распахнувшуюся дверь класса ворвался упомянутый паренёк:

– Извините за опоздание, Виктор Михайлович! Разрешите войти в класс?

– Проходи, Андрей, не стесняйся. – учитель, по-прежнему улыбаясь, посмотрел на шалопая. – Что произошло теперь? Почему ты снова опоздал?

– Вы не поверите, Виктор Михайлович! – мальчишка принялся излагать новую причину своего опоздания. – Я со всех ног бежал к вам на занятие, чтобы успеть, чтоб не опоздать, но перед самой школой встретил бабушку.

– Свою бабушку? – удивился Виктор Михайлович.

– Да нет, не мою – чужую. – помотал головой Андрей. – Просто она пыталась перейти дорогу, а машины её не пропускали. Как назло, светофор в этом месте поломался, вот она и не могла перейти проезжую часть. И мне, как воспитанному молодому человеку, пришлось задержаться и помочь старушке в этом деле. А вы же знаете, как медленно ходят пожилые люди! Поэтому я и опоздал немножко.

– История, конечно, интересна, но отнюдь не нова.– покачал головой учитель. – И хоть такой причины опоздания у тебя ещё не было, но ты прав, я в неё, как ты сказал, не поверю. Проходи, садись на своё место.

– Вы невероятно догадливы, Виктор Михайлович! – прозвучало под весёлый смех одноклассников и одноклассниц из уст ничуть не смутившегося юноши. – И, извините, о пожилых –