Мои дорогие друзья!

Я очень рада, что вам пришлись по душе эти замечательные романы.

Искренне желаю, чтобы вам всегда светило солнце, дом был полной чашей, а сердце замирало от настоящей любви!

Ваша Кармелита.

Прошло двенадцать месяцев после смерти Максима. Весь этот год Кармелита не снимала траура по любимому. И последним подлецом будет тот, кто подумал, что эта девушка могла бы поступить иначе. (Она, бедная, и жить перешла в конюшню, подобно святым мученицам прошлых веков.) Зато Люцита обрела счастье — обвенчалась со своим Богданом. Правда, счастье-то оказалось… как бы это сказать, со щербинкой, поскольку Рыча из тюрьмы по-прежнему не выпускали: стараниями господина Солодовникова шло бесконечное следствие.

Тамара с Игорем совсем уж обжились в гостинице. Да-да, с Игорем. Он вернулся в Управск. Такой уж человек: чтоб ни делал — ничего толком не получается. Вот и приходится каждый раз возвращаться к Тамаре. Олеся же, наконец, осталась в большом доме наедине со своим любимым Колей — Николаем Андреевичем Астаховым. Да только полного счастья ей это почему-то не принесло…

Форс просто ушел на дно, как сом. Изредка брал какие-то заказы, но в основном старался поменьше соприкасаться с окружающим миром. Наверное, для того, чтобы не ранить себя воспоминаниями о дочери.

Да, пробежал год. Целый год без Максима…

Что-то случилось с Торнадо. Заболел конь. И конь-то ведь не свой, а Миро. Просто живет он у Баро на конюшне — там ему лучше, раз уж табор осел в Управске.

Баро любит лошадей; лошади — это то, что он оставил себе, современному бизнесмену, от прежней кочевой жизни. И дочку свою Кармелиту сызмальства воспитал в любви к лошадям. И лучший конюх всей Средней Волги — Сашка Кружка — работает на его конюшне. А вот поди ж ты — не доглядели, заболел конь…

И ведь конь для цыгана — это как продолжение самого себя. Как рука или как нога. Или даже как сердце. Плохо, когда больное сердце. А уж когда на совести не твое, а чье-то больное сердце — еще хуже.

Всю ночь Кармелита и Сашка не отходили от Торнадо — коня знобило, он уже сутки ничего не ел. Утром на конюшню заглянул и Баро. Сашки нигде не было видно, а Кармелита дремала, сидя возле больного красавца. Отец подошел к спящей дочери, постоял с минуту рядом и тихо позвал:

— Кармелита… Доченька…

Девушка проснулась, Баро обнял ее, и Кармелита сразу же стала рассказывать отцу, что Торнадо за эту ночь, увы, лучше не стало.

— А почему ты одна? Где Сашка?

— Пошел на вторую конюшню лошадей кормить. Скоро придет.

— А сама-то ты хоть завтракала?

— Ну насчет этого, пап, можешь не переживать — Груша уже свое дело сделала!

Отец ласково улыбнулся, а Кармелита спросила:

— Ты-то куда собрался с утра пораньше?

— В милицию. Следователь назначил на сегодня разговор о том, чтобы Рыча под залог выпустить.

— Пап, знаешь что… Я с тобой пойду, ладно?

— А у тебя там что за нужда?

— Мне с Рычем поговорить надо. Я обещала Люците.

* * *

Приехав из Лондона с аукционными покупками, Николай Андреевич расцеловал Олесю. Потом забросал ее вопросами о том, что происходило в конторе в его отсутствие. И, не дослушав ответа, убежал в кабинет распаковывать добычу коллекционера. С особой нежностью разворачивал главную свою гордость — рисунок великого Дюрера. Сразу развешивать картины по стенам не стал — долго! Просто разложил их на диване так, чтобы удобно было любоваться.

В кабинет заглянула Олеся, слегка обиженная. Но Астахов даже не обернулся.

— Коля, Коля… — Она даже не звала его, а просто проговорила имя любимого человека с ноткой возмущения в голосе.

Астахов вздрогнул, оторвал взгляд от бесценных приобретений, посмотрел на любимую и нежно позвал ее:

— Иди сюда!

Он обнял Олесю и стал рассказывать ей обо всех картинах вместе и о каждой в отдельности.

Но, стойко выдержав лавину информации и восторгов, которые обрушил на нее Астахов, Олеся только сказала в ответ:

— Коля, а ведь я тебя ждала целых два дня!

— Олеся!.. — Николай Андреевич даже не понял сразу, о чем говорит его любимая. А поняв, изменился в лице и сжал ее руки в своих. — Прости меня! Прости… Слушай, я же тебе подарок привез!

Астахов стал торопливо шарить по карманам своего костюма.

— Вот! — Он вынул из пиджака маленькую коробочку.

Олеся открыла ее — внутри лежали изящные сережки. И в каждой из них был драгоценный камушек, причем точно такой же, какой и в колечке, подаренном ей Астаховым сразу после признания в любви. Олеся засмотрелась на подарок, затаив дыхание.

— Нравится? — нарушил тишину Астахов.

— Очень!

— Угодил?

— Спасибо, Коля! Спасибо!

Повозившись еще часа полтора, Астахов лично развесил картины по стенам, не доверив эту работу никому другому. И все не мог наговориться о своих покупках.

— Ты даже представить себе не можешь, какая там из-за них была драка! — все рассказывал и рассказывал он Олесе. — Очень жесткий был аукцион — с пеной у рта торговались. Но ради такого мастера никаких денег не жалко!

— Коля, а если бы ты их не получил, ты бы очень расстроился?

— Расстроился — это не то слово! Да у меня бы просто сердце остановилось!

— А как же все остальные, Коля? Как же все те, кто не вхож в нашу гостиную? Им никогда этой красоты не увидеть?

Астахов поначалу даже не понял, что Олеся имеет в виду…

— Погоди-погоди… ты что, считаешь, что коллекционирование картин — это нечестно? Что я забираю и прячу их от всего остального человечества?

— Коля, я не хочу с тобой спорить. — И Олеся вышла на кухню.

* * *

Палыч с Рубиной пили чай. После долгих дней упорной борьбы с болезнью за возвращение памяти, после долгих недель сомнений как жить дальше, после долгих месяцев терпеливых уговоров и ухаживаний своего верного возлюбленного Рубина решилась уйти из табора и переехать на квартиру, которую снимал директор автосервиса Павел Павлович Пименов. И вот теперь вечером, после возвращения Палыча с работы, они пили чай.

— Знаешь, Паша, о чем я думаю: столько лет я была шувани, а ведь шувани все про всех знают…