Вы знаете, как сложно приобрести вечернее платье для девушки? А теперь, представьте, что ваш поход к портному, начинался вот так: мы стояли посреди южных ворот, окруженные отрядом вооруженных стражников. Проход через ворота был закрыт, и уже образовалось плотное кольцо зевак.

— Я ещё раз повторяю, она — эльфийский посол! Вы не имеете права её задерживать! — я всё ещё надеялся на мирное решение.

— Подойдёт капитан, там и разберёмся! — охрана была явно напугана, и уже хорошо, что они всё ещё не применили оружие, а разбираться во всяких мудреных документах им явно не хотелось.

Наконец, подошёл капитан:

— Проводите этих двоих в казарму, и откройте уже проход! Не хватало, чтобы ещё жалобы начали поступать!

Наши документы передали капитану, а часть охраны ворот отконвоировала нас в камеру. Вот так начался наш второй день в столице Оранжевого государства — Мелорне.

Нелли прижалась ко мне и прошептала на ушко:

— Помни, ты мне обещал!

— Всё будет хорошо, — я уже морально готовился дать отпор, хотя понимал, что шансов уйти живыми при таком развитии событий будет крайне мало.

Капитан стоял по другую сторону решётки и разглядывал бумаги.

— Значит ты, как я понимаю, Арчибальд, а это Нео… Язык сломаешь. Вроде как посол?

— Всё верно. У нас приглашение на свадьбу к паладину Камерону. Спросите у него, если не верите.

— Спросим, не сомневайся. Хотя длинноухой это не сильно поможет. Насколько мне известно, без прямого приглашения короля эльфам запрещено появляться на землях людей.

Остальное было и так ясно, капитан вышел, оставив нас обдумывать его недвусмысленный намёк. Я уже вовсю рассматривал варианты применения магии для организации побега.

— Давай не будем торопиться, — Нелли понимала, о чем я думаю, — дождёмся ночи. Тогда будет проще уходить из города. Нас просто так не казнят. Наверняка уже отправили соответствующий доклад.

Она была права. Нас пока держали не в настоящей тюрьме. И хотя здесь расквартировывался весь корпус внутренней охраны, здание не было предназначено для удержания узников. К тому же вечером будет смена патрулей. В общем — ждём. А я пока попрактикуюсь в магии. Нужно было как-то покинуть закрытое помещение. Самым хорошим вариантом было бы отодвинуть стену! Она вела прямо на улицу, судя по маленькому решетчатому окну. Но, к сожалению, я очень мало касался пока магии земли и решил воспользоваться теми основами, которые знал. Попробовал накинуть контур заклинания на один из камней в стене для перемещения его посредством заклинания «левитации». Компенсирую вес и попробую вытолкнуть. Камень поддался, но раздался жуткий скрежет. Я тут же прекратил. Соединяющий раствор не хотел так просто отдавать мне этот камушек.

— Могу заморозить замок на решётке, если что… — решил я как-то сгладить свой промах перед Нелли.

Она только улыбнулась и присела на единственную скамеечку в камере. До темноты у нас ещё было время. Я расхаживал вдоль решётки, разглядывая коридор и прислушиваясь ко всему, пытаясь представить, куда двигаться, когда мы вскроем замок. Самый простой вариант — это выйти тем же путем, что нас и привели. Через комнату капитана, потом в маленький коридор, там небольшой пост охраны на двух человек и вот он — выход на улицу! Правда, потом ещё нужно покинуть город, а это явно нужно делать не через ворота… Тем временем, в комнате капитана раздался какой-то шум. Дверь отворилась, и я услышал жутко знакомый голос:

— Даже на мою свадьбу не смог приехать без приключений?

— Камерон! Как же я рад тебя видеть! Что-то ты устало выглядишь?!

— А ты попробуй в следующий раз смотреть на меня не через решётку — может лучше видно будет?

— Как только ты нас вызволишь, я обязательно присмотрюсь внимательнее! Позволь представить тебе посла эльфийского короля Новедалля — Нелаамовиаль.

Нелли, наконец, поднялась и подошла к решётке:

— А вы, должно быть, тот самый друг-паладин?

— Хорошо если так. Сейчас посмотрим, что мы сможем для вас сделать.

Буквально сразу после его слов к камерам подошёл капитан, и что-то пробурчав в качестве извинений, отворил двери камер. Вот мы и на свободе! Паладин вежливо поклонился Нелли, а потом уже по-дружески обнял меня, и, похлопывая по спине, сказал:

— Пойдемте, я вас познакомлю со своей будущей женой! Без её помощи мне было бы сложно вытащить вас отсюда. Разве что брать штурмом этот бастион!

В соседней комнате нас ждала симпатичная девушка. Она была не высокой, а на фоне меня-амбала, длинноногой эльфийки и достаточно крупного паладина смотрелась просто миниатюрной девочкой. Изящная фигурка подчеркивалась шикарным атласным платьем. Его ярко-зеленый цвет прекрасно сочетался с её изумрудными глазами. Шикарные светлые волосы уложены и подколоты заколкой с несколькими бриллиантами. То, что это были именно огранённые алмазы, было ясно сразу. Ведь только сама прическа, очевидно, стоила как месячное жалование капитана стражи, который мялся сзади нас. И уже мы на фоне её смотрелись, как четыре бандита с большой дороги.

— Позвольте представить вам, мою невесту. Младшая дочь короля Ламмерта де Врая и по совместительству посол Голубого королевства — Софи де Врай.

Я поклонился, как умел, и стал представлять нас:

— Меня зовут Арчибальд, а это посол эльфийского короля Новедалля — Нелаамовиаль, — я был вынужден повториться, — а ты, кстати, упоминала о каком-то титуле?

Последнее обращение было адресовано Нелли. Я вспомнил, что она как-то упоминала своё благородное происхождение.

— Меня можно звать просто — Нелли, и, думаю, здесь не время и не место меряться званиями.

— Вы совершенно правы, моя дорогая. Я предлагаю продолжить беседу в более уютном месте, — у Софи оказался довольно властный голос, для такой миниатюрной девушки, — но для начала хочу спросить, Нелли, вы приехали со своим гардеробом?

— Вы знаете, приехали налегке. Мне обещали, что всё необходимое я смогу найти здесь, — и обе девушки многозначительно посмотрели на меня.

— Так мы, собственно, и собирались пройтись по магазинам, только вот дошли только до ворот…

— Вот и чудно! Мальчики, у вас до вечера есть свободное время — встретимся за ужином, — Софи взяла Нелли под руку и повела к выходу.

— А мы куда пойдем? — обратился я к паладину.

— Пойдем, побродим по городу! Нам есть, что друг другу рассказать, заодно и аппетит нагуляем!

Мы, наконец, покинули не гостеприимные камеры и некоторое время шли молча.

— Я очень рад, что ты смог к нам выбраться, — начал разговор Камерон.