Айвэн пришел в себя резко, рывком. Словно из воды вынырнул. Даже немного жаль. Там, под этой самой водой, ему было уютно и комфортно, тихо и спокойно. А стоило очнуться, как мигом навалилась целая гамма ощущений. И назвать эти ощущения приятными было нельзя.

Зверски болела голова. Пульсировало болью колено. Ремень автомата впился в ребра, не позволяя вдохнуть. И еще какое-то странное ощущение, как будто он… Хотя почему как будто? Он действительно висел вниз головой!

– Какого черта… – попытался выругаться наемник. Но из горла вырвалось лишь сдавленное сипение. Да что же здесь происходит?

Так. Он с группой вылетел на задание. Странное задание, надо сказать. Хотя бы потому, что дернули их прямо с тренировочного полигона, разрешив лишь забрать немногие личные вещи из казармы. И брифинга, предшествующего любой операции в «Группе Феникс», на этот раз не было. Вместо этого их погрузили в вертолет, кинув лишь, что инструктаж последует непосредственно на месте, и не дав даже переодеться и упаковать оружие и боеприпасы. Пошли как есть – в тренировочной форме, с незачехленными стволами, по-боевому. Да еще в вертолете обнаружилось, что их уже ждут сумки с боекомплектом и прочими милыми сердцам бойцов радостями.

Впрочем, это не удивляло наемника. За время работы на компанию он видел и более странные вещи и ситуации. И в бой прямо с борта идти уже доводилось. Но бою всегда предшествовала ввод ная. И никогда еще миссия не заканчивалась, не успев начаться.

Какого дьявола ничего не видно? Что случилось?

Последнее, что он помнил, – голос пилота, сообщающий о странном тумане по всему пути следования. А потом… Кажется, что-то произошло. Шум двигателя смолк, вертолет опустил нос и ринулся к земле. Удар. Темнота. Все.

Ага. То есть они упали. Почему – сейчас значения не имеет. Это он потом выяснит. А сейчас нужно понять, почему он ничего не видит, и принять положение, более подобающее человеку прямоходящему.

Он вслепую зашарил руками по груди и наткнулся на пряжки ремней безопасности. Нащупал застежки и… громко матерясь, полетел вниз.

Приземление вышло жестким. Он отбил себе еще и ребра, но теперь, по крайней мере, мог видеть. Оказывается, до этого обзор закрывал съехавший на глаза подшлемник. Сам шлем был не застегнут во время полета, вон он, валяется неподалеку. Айвэн попытался рассмотреть хоть что-то в полумраке.

Вертолет лежал на крыше. То есть их еще и крутануло при падении. Замечательно. Просто отлично. Хотя могло быть и хуже. Вертолет мог взорваться, к примеру. Или упасть в воду. Тогда бы кирдык с гарантией. Ну да ладно. Жив – и хорошо. Только, черт побери, где остальные?

На голову что-то капнуло. Айвэн поднял руку, провел по макушке и взглянул на пальцы. Кровь.

Задрав голову, он выругался.

Прямо над ним висел их снайпер, Эйс. А кровь вытекала из дыры в его голове. Чтобы поставить диагноз, медицинское образование не требовалось. Эйс был мертв.

– Твою-то мать…

Кажется, он остался один.

Глаза начали привыкать к полумраку, и он видел все новые детали.

Сизый, инженер группы, лежал в дальнем углу. Шея неестественно вывернута. Человек под таким углом сам башку не повернет, так что тут даже проверять не стоит. Кабан, штатный пулеметчик, тоже мертв. Вон какая лужа под ним. И правда, как с кабана натекло. Кстати, это сколько времени прошло?

Он поднес к глазам часы и недовольно скривился. Часы показывали какую-то несуразицу. На электронном табло защищенного гаджета горели одновременно все символы. Механические стрелки не двигались. Что за черт?

Так, а где Шуруп и Омега? Их тел не видно. Стало быть, живые? Но почему тогда они его не вытащили? Бросили, что ли? Да ну. Не могли. Даже если бы посчитали мертвым – инструкции на случай провала любой операции исчерпывающие: уничтожить все следы. А тут не то чтоб следы, а целая вертушка с тремя трупами и одним Айвэном валяется. Совсем без палева, ага. Нет, тут явно в чем-то другом дело.

И вдруг сзади послышался шорох. Наемник резко развернулся, вскидывая автомат. И тут же опустил оружие.

В дыре, образовавшейся на месте отвалившегося хвоста машины, показалась фигура, затянутая в черный комбинезон. Легкий бронежилет, шлем. Невысокий рост. Омега собственной персоной! Ну, хвала богам, он не один здесь!

– Братан, что-то ты не спешишь на помощь, как я погляжу! – Айвэн ухмыльнулся. – Где Шурупа потерял?

Омега не ответил. Только всхрапнул как-то странно и, прихрамывая, двинулся к Айвэну.

– Эй, бро! Тебе плохо, что ли? Чувак, что с тобой?

Омега, все так же молча, сделал еще пару шагов, а потом неожиданно рванул вперед, последние пару метров преодолевая в прыжке.

Шлем товарища ударил Айвэна в подбородок, рот наполнился кровью. Нелепо взмахнув руками, наемник упал на спину. Сверху приземлился Омега. Его рот приоткрылся, и оттуда донеслось гортанное рычание.

Айвэн попытался спихнуть с себя навалившееся тело, но ничего не вышло. Руки были прижаты к груди, а Омега, хоть и не отличался богатырской комплекцией, но вместе с экипировкой весил немало.

– Да ты охренел, что ли? – наемник чувствовал на лице горячее дыхание недавнего товарища. И не только горячее, но еще и смрадное. Будто тот дохлятину жрал.

Айвэн, наконец, нашел точку опоры и смог скинуть с себя нападающего. Лучи заходящего солнца сквозь дыру в фюзеляже упали на лицо Омеги, и Айвэн сглотнул.

Губы и подбородок обезумевшего товарища были перепачканы кровью и чем-то темным. Грязью, что ли? Рот распахнут, между зубами висят ниточки липкой слюны. Но больше всего Айвэна поразили глаза. Темные, совсем без белка, безумные и наполненные нечеловеческим голодом.

Больше наемник не раздумывал. Высвободив правую руку, он коротко размахнулся и ударил. И еще раз. И еще.

Под кевларовыми вставками перчаток хрустели, ломаясь, кости носа и зубы. Во все стороны летела кровь. Но Омега не обращал на это никакого внимания, продолжая рваться к Айвэну. В какой-то момент наемника от такого напора стало не по-детски пробирать. Любой нормальный человек на месте Омеги уже давно вырубился бы или хотя бы сдался. Тот же будто и не чувствовал боли, несмотря на то, что лицо его уже превратилось в кровавую кашу. В конце концов Айвэн не выдержал и потянулся за пистолетом.

– Угомонись, придурок, замочу же! – больше для очистки совести, чем надеясь достучаться до сбрендившего товарища, прошипел Айвэн, выдергивая пистолет из кобуры. Никакой реакции. Избитый Омега все так же рвался из-под оседлавшего его наемника.

– Да успокойся ты! – Зубы Омеги клацнули у самых пальцев Айвэна, и терпение его лопнуло.

– Видит бог, я этого не хотел! – наемник ткнул стволом пистолета в рот беснующегося Омеги и потянул спуск.