Эта книга посвящается моим верным читателям и поклонникам во всем мире — всем, кто заходит на мой сайт, пишет в «Фейсбук» и «Твиттер»…

Вы — лучшие!

Желаю приятного чтения.

Вечер только начинался, и веранда ресторана была наполовину пуста. Немногочисленные посетители старались держаться хладнокровно и сдержанно — в конце концов, в Лос-Анджелесе знаменитость можно было встретить буквально на каждом шагу, и все же многие нет-нет да и косились туда, где за одним из столиков сидела сама Винус — роскошная платиновая блондинка, знаменитая на весь мир певица и кинозвезда.

Винус была не одна. Напротив нее удобно расположилась Лаки Сантанджело — смуглая, черноволосая красавица, которой в свое время уделяли внимания и газеты, и телевидение, и другие средства массовой информации. С ее именем было связано немало громких историй, однако известность Лаки нельзя было назвать скандальной. В последнее время ее знали в городе как весьма успешную деловую женщину, построившую в Лас-Вегасе гостиничный комплекс под названием «Ключи», в который, помимо отеля-люкс, входили казино и блок элитных квартир.

Винус и Лаки были признанными королевами Лос-Анджелеса. Во всяком случае, в Голливуде, где внешность решала все, они правили безраздельно. Первая была классической блондинкой с голубыми глазами, подтянутым телом и чуть тронутой ровным загаром кожей. Лаки, напротив, была жгучей брюнеткой с черными глазами, гладкой оливковой кожей, полными, чувственными губами и гибкой, соблазнительной фигурой. Но внешняя несхожесть двух женщин не мешала их давней крепкой дружбе.

— Знаешь, мне начинает казаться, что секс превратился для тебя в навязчивую идею, — с улыбкой заметила Лаки.

— Что-что-о?.. — протянула Винус, чуть приподняв идеально изогнутую, слегка подведенную бровь. — Еще на прошлой неделе ты называла меня Голливудской Хищницей, а теперь утверждаешь, что у меня… что я… Повернутая на этом деле, да?

Откинув назад непокорные черные кудри, Лаки усмехнулась.

— Ну да, я ошиблась… — сказала она, подпуская в голос саркастические нотки. — Я ошиблась, и это вовсе не ты на прошлой неделе переспала со своим двадцатидвухлетним партнером по съемкам, а два дня назад трахнула шестидесятилетнего режиссера!

— Ну что ты! — Винус небрежно взмахнула рукой. — Это же сущие пустяки. К тому же я уже почти развелась, так чего ты от меня хочешь? Уходить в монастырь я не собираюсь.

— Это было бы, пожалуй, чересчур, — сказала Лаки и слегка улыбнулась при мысли о том, во что могла бы превратить монастырь с самым строгим уставом ее неуправляемая, своевольная подруга. — И тем не менее мне хотелось бы убедиться: ты знаешь, что делаешь.

— Можешь не сомневаться, знаю! — отрезала Винус, не особенно стараясь сдерживать свои эмоции. — Особенно теперь, когда весь Интернет пестрит фотографиями Билли и этой козявки, с которой он связался. Он ведет себя не лучше Купера! — Она на секунду задумалась. — В общем, Билли — еще один блудливый хорек, только и всего, — добавила Винус почти спокойно. — Даже не знаю, почему их всех так ко мне тянет? Может, у меня талант такой?

— Не исключено, — согласилась Лаки, мельком подумав, что теперь ситуация была на самом деле совершенно иной. Купер Тернер, за которым Винус была замужем до Билли Мелины, был гораздо старше ее и к тому же слишком напоминал Уоррена Битти и внешностью, и привычками, и самим стилем жизни. В том, что рано или поздно он изменит Винус, можно было не сомневаться. Другое дело — Билли. Он был на тринадцать лет моложе Винус, а главное, Билли искренне ее любил. Во всяком случае, с ней он был доволен и счастлив. Впрочем, почему бы и нет?.. Как и Мадонна, Винус была личностью незаурядной; ей поклонялись и ее боготворили миллионы поклонников по всему миру, и быть рядом с такой женщиной…

— Даже не верится, что Билли оказался таким барахлом, — с негодованием продолжала Винус, стремясь посильнее «размазать» своего нынешнего мужа, которому в самом ближайшем будущем предстояло стать бывшим.

— Не такое уж он барахло, — не удержалась Лаки. — Его последний фильм собрал больше ста миллионов долларов.

— Давай-давай, восторгайся этим ничтожеством! — раздраженно парировала Винус. — Да, с карьерой у него все в порядке — пока, но уверяю тебя: как мужчина он оказался пустым местом, и я жалею, что потратила на него столько времени. — Она с подозрением прищурилась. — Да что с тобой сегодня такое?! Мне казалось, что, как моя лучшая подруга, ты должна во всем со мной соглашаться, а ты вдруг начинаешь тыкать мне в нос сборами, которые сделал этот его паршивый фильм?!

— Разве я не предупреждала тебя, что брак с человеком, который на полтора десятка лет моложе, чреват осложнениями? — кротко возразила Лаки.

— Билли младше меня не на полтора десятилетия, а всего-то на тринадцать лет! — возмутилась Винус. — Кроме того, у Деми Мур и Эштона все в порядке, хотя у них-то разница в возрасте еще больше. Ну и наконец, я думала — он тебе нравится…

— Он мне до сих пор нравится, — осторожно ответила Лаки, которая отлично понимала, что вступает на зыбкую почву. Но если выходишь замуж за молодого парня… В общем, нужно быть готовой к тому, что он тебе обязательно изменит. Это закон природы.

— Ну, спасибо, утешила! — Винус нахмурилась. — Что-то раньше я не замечала в тебе подобного цинизма.

— Это не цинизм. Просто я стараюсь практично смотреть на вещи.

— Ну-ну! — Винус фыркнула.

— Ты же меня знаешь, — спокойно добавила Лаки, поднося к губам бокал с вином. — Я стараюсь называть вещи своими именами. Не всем это нравится, зато порой помогает уберечься от кое-каких иллюзий.

— Да уж, этого у тебя не отнимешь, — вздохнула Винус. — Ты любишь резать правду в глаза.

— Это потому, что горькая правда лучше сладкой лжи. В любых обстоятельствах.

— Ну да, «честность — лучшая политика» и все такое… Вот только у тебя почему-то все получается как надо, а у меня…

Она замолчала. Лаки тоже некоторое время не произносила ни слова. Глядя на свою красавицу-подругу, она гадала, почему у мужчин, которым посчастливилось быть с Винус, вообще возникает желание «сходить налево». С ее точки зрения, у Винус было все — ум, талант, красота.

— Так скажи мне, почему ты разводишься с Билли на самом деле? — спросила она наконец.

— Потому что он мне…

— …Изменил! — закончили они в один голос и дружно расхохотались.

— Вообще-то, с ним было неплохо, — сказала Винус с глубокомысленным видом. — Ну, до тех пор, пока все было нормально. Мы прожили вместе полтора года, из них — шесть месяцев в браке, и это был не самый худший период в моей жизни. Но скоро я снова буду совершенно свободна, и это круто. Да-да, круто! Благодаря Билли я поняла одну вещь: на самом деле мне куда больше нравится жить одной. Пока мы были вместе, мне все время казалось, будто я попала в студенческое общежитие. Собирать с пола грязные носки и белье — это, знаешь ли, удовольствие ниже среднего. А эта его ужасная привычка лазить по ночам в холодильник, разбрасывать крошки и не давать мне даже притронуться к пульту управления телевизором?! Нет, с меня довольно.