Я стояла на краю берега и смотрела на плещущиеся у ног мелкие волны. Глубина здесь была не менее трех метров. Норма для Севастопольского городского пляжа под названием «Хрустальный». Но никак не для меня, привыкшей к «лягушатникам». И дело даже не в том, что я не умела плавать. Умела! И неплохо. Но перебороть психологический момент, с тем чтобы в любую секунду можно было почувствовать под ногами дно, до сих пор так и не смогла.

На этом пляже мне такая роскошь была недоступна. Поэтому и ходила сюда с Кирой какое утро лишь для того, чтобы попринимать солнечные ванны. В крайнем случае ноги помочить. И была абсолютно счастлива, пока моя компания не заподозрила неладное и не кинула мне вызов, который я просто не могла не принять.

— Начинаю сильно сомневаться, что ты умеешь плавать.

— Кира Олеговна… — попыталась возразить начальнице.

Но тут же была резко прервана.

— Майя, сколько можно просить в не официальной обстановке обращаться ко мне просто по имени?

— Да, простите. Все никак не привыкну.

— Так что с заплывами? Почему ты их так усиленно избегаешь?

— Да я не то чтобы… — предприняла слабую попытку оправдаться, но в очередной раз не смогла договорить.

— Отлично! Тогда сплавай до того буйка и обратно. Справишься?

Посмотрела, куда указывала собеседница, и внутри все похолодело от ужаса. Я у берега боялась в воду залезать. А плыть на такое расстояние… Но делать было нечего. Перед тем как начать ходить с Кирой на пляж, я уверила ее в том, что с плаванием у меня полный порядок. И сейчас, видимо, пришел час ответить за свои слова. Поделом! В следующий раз не буду так откровенно хвастаться!

И вот я стояла на краю, смотрела то на тихо плещущуюся у ног воду, то на мерно покачивающийся на мелких волнах круглый желтый буек вдалеке, и все никак не могла решиться.

— Если не уверенна, что справишься, можем сплавать туда вместе, — заметив мое замешательство, предложила Кира.

— Не-не-не, все нормально, — поспешила заверить ее. — Я и сама могу.

Должна! Обязана просто. Кем-кем, а прослыть обманщицей и трусихой в глазах этой женщины я никак не могла. Поэтому сделала глубокий вдох и, зажмурившись, прыгнула в воду. Кира делала так с этого самого места уже много раз. Поэтому, хоть мне и было до чертиков боязно, именно так я и рассчитывала перебороть страх. Как известно, клин клином вышибают.

Сработало, кстати. Правда, ненадолго. Эффект сего метода сошел на нет, стоило добраться до одного из буйков, которые служили границей зоны для купающихся. Заплывать за них было категорически запрещено и очень опасно, так как через бухту регулярно курсировали катера и паромы.

Вцепившись в цель заплыва мертвой хваткой, развернулась посмотреть, сколько мне предстояло преодолеть, чтобы вернуться на берег. Мать моя женщина! Отсюда это расстояние казалось значительно больше, чем с суши. Возможно, если я сейчас, повиснув на воображаемом спасательном круге, немного передохну, то у меня и получится. Но…

Сюда я плыла на чистом адреналине. Надеюсь, на обратный путь его тоже хватит. А пока вдох-выдох, вдох-выдох. Дышим ровно и настраиваемся совершить еще один марш-прыжок.

Кажется, сегодняшние занятия я буду вести исключительно сидя. Если вообще доживу до них. Господи, Майя, что за мысли у тебя в голове?! Так, отставить панику. Собралась и вернулась на берег. Победительницей! У Киры Олеговны только такие работают. Ошибки допустимы, но крайне нежелательны. Проигрыши исключены!

Но сегодня, видать, все же не мой день. С ужасом поняла это, когда примерно на полпути к пляжу неожиданно свело судорогой левую ногу. Мне бы, стиснув зубы, плыть дальше, но паника накатила с такой силой, что в какой-то момент я поняла: тону. Еще где-то с минуту побултыхалась на месте, тщетно пытаясь взять ситуацию под контроль и совладать с собственным телом, а потом все же ушла под воду. Ногами наивно пыталась нащупать дно, чтобы оттолкнуться от него и всплыть, но до столь желанной опоры было явно еще очень и очень далеко.

Прежде чем воздух в легких закончился, меня, к моему несказанному счастью, кто-то неожиданно подхватил и стремительно вытолкнул из воды. В то же мгновение сделала глубокий громкий вдох, только сейчас почувствовав, какая сильная дрожь охватила все тело.

— Тихо-тихо, успокойся. Держу. Все хорошо, — раздалось рядом.

Опустила взгляд, чтобы посмотреть на мужчину, и правда, продолжавшего крепко удерживать меня за талию. Когда я только успела вцепиться мертвой хваткой ему в плечи, не понятно. Справедливо решив, что такие мои прикосновения едва ли можно было назвать приятными, тут же поспешно отдернула руки. Красные следы, оставшиеся после ногтей, только подтвердили догадку.

— Прости, — пробормотала, смущенно отведя взгляд от и не думавшего прекращать внимательно рассматривать меня спасителя.

— Ничего. Я все понимаю. Все же ты тонула. Поэтому тебе простительно, — раздалось в ответ вкупе с теплой улыбкой.

— Спасибо, — произнесла, запоздало вспомнив, что было бы совсем неплохо поблагодарить за спасение. — И ты можешь меня отпустить.

— Точно?

— Да, — подтвердила и почти сразу оказалась свободна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Надеюсь, не будешь возражать, если я останусь рядом, пока ты не доберешься до берега? — предложил незнакомец, и не думая бросать меня, стоило снова начать плыть.

Хотя, судя по голосу, скорее поставил перед фактом.

— Не буду, — отозвалась, боясь показаться грубиянкой.

Все же он спас меня. Удостоенная еще одной улыбки, отвернулась от мужчины и сосредоточилась на заплыве.

Хотелось показать этому красавчику, что я не совсем безнадежный пловец. Правда, почти у самого берега он меня без особых трудов обогнал. Да и то лишь для того, чтобы первым выбраться на берег и в очередной раз предложить помощь.

— Давай руку, — протянув ее мне, скомандовал спаситель.

Так и не найдя достойного повода, чтобы отказать, сделала, как было велено, и уже в следующее мгновение стояла все еще чуть подрагивавшими в коленках ногами на твердой земле. Правда, не долго.