Она не моя.

За спиной смыкаются двери ритуального зала, отсекая меня от правящих близнецов и их сэ-авин. Там, в круге, А-атон и Са-оир сейчас раздевают свою хрупкую невесту, чтобы овладеть её маленьким, нежным, белым телом. Жадно, как оголодавшие хищники. Объединяют внутренние сущности нерушимым союзом, чтобы сделать эту землянку своей супругой, одной на двоих. Закончив тем самым начатый мною же ритуал.

И я никак не пойму, почему меня настолько задевает это. Почему хочется вернуться и прервать их обряд? Почему до безумия хочется выхватить её из их рук и присвоить себе? Украсть… Если бы это было возможно.

Но почему она?!

Это же всего лишь низшая. Землянка. Пусть даже красивая и желанная. Почему именно её образ не идёт у меня из головы? Почему именно её я хочу?

Она странная. Не похожая ни на одну из женщин империи. Ни на одну из тех, кто приходил ко мне, покорно склоняя голову и отдавая тело. Ни на одну из тех, кто раньше пробуждал во мне кратковременное желание обладать.

Хрупкая и миниатюрная настолько, что её, кажется, можно переломить одним пальцем. Покорная и манящая. Страстная.

Видение того, как она жадно целует Са-оира, выгибаясь в руках А-атона, ослепительной вспышкой врезается в мозг. Воспламеняет кровь.

Низко зарычав, сжимаю кулаки, лишь бы сдержать свой гнев.

Уймись, безумец. Эта женщина принадлежит не тебе.

Но какова!

Выносливая настолько, что смогла принять двоих сильнейших ашаров империи, и даже наслаждаться близостью с ними. Сумела справиться с их силой, выдержать их страсть в ритуальном круге, даже будучи невинной.

Приняла дар Абсолюта.

Она смогла бы принять и меня.

Мне снится это каждую ночь. Её тонкое тело, извивающееся в моих руках. Подо мной. Толчки члена в её шелковистую глубину. Широко распахнутые глаза и гортанные стоны… крики… Я бы брал её ночи напролёт. Чтобы вытравить наконец из своей головы.

В моих снах именно меня целует маленькая Лина. Мне улыбается и радуется. Мне дарит свою нежную ласку.

Знать бы ещё, почему мне так сильно этого хочется, что я люто завидую её сэ-аран.

Я не понимаю, как такое несовершенное создание может столько всего в себе сочетать?

Почему будоражит не только моё тело, но и ум?

Мне нужно понять, что в ней такого!

И скоро пойму. У них нет выхода. Абсолют всё решил за нас, когда наградил девчонку провидческим даром. Уже много веков в империи не рождалось Око Абсолюта. И раньше они чаще всего появлялись среди женщин моего Дома. Повелителям придётся допустить меня к своей сэ-авин в качестве наставника. Сами не справятся. Хотя, подозреваю, попытаются.

Возможно, тогда я и смогу наконец убедиться, что ничего особенного в ней нет. Что это всего лишь экзотическая игрушка моих вечных соперников. Запретный плод.

Выдыхаю, наконец успокоившись.

Да.

Скорее всего так оно и есть. Абсолют её одарил лишь потому, что разум землянки оказался достаточно гибким и внушаемым. Ведомым. Идеальный сосуд.

И если она позволяет Повелителям себя вести во всём, то, возможно, позволит и мне. Возможно, я смогу пробраться в её разум, если правильно сыграю на слабостях. Пожалуй, тут и мой физиологический интерес к ней может сыграть мне на руку. Женщинам нравится быть желанными…

Тихий шорох в абсолютной тишине почти оглушителен.

— Всё караулишь, Чотжар? Как верный цепной монстр Повелителей? — разворачиваюсь я к безмолвному.

Раздражает этот бронзовый. Слишком хитёр, коварен и бдителен. Всё видит, всё знает. И стережёт Лину, самое главное сокровище императоров. Кривлюсь насмешливо:

— Хотя нет, подожди. Теперь ты хранитель их сэ-авин. И каково это, наследнику одной из сильнейших линий Бронзового Дома, стать нянькой для безродной девчонки?

На-агар в ответ лишь язвительно скалится, облизывая острые клыки длинным языком. И демонстративно показывает мне на ступеньки, требуя уйти.

Хм. Что ж, я уйду.

Всё равно ненадолго.

Лина

Со сводчатого потолка, теряющегося где-то в вышине, на нас льётся ослепительный свет. Мы буквально окружены им. Свет обтекает нас троих, отсекает от подданных, собравшихся в главном храме Тэрстани, и одновременно с этим будто превозносит над ними. Над всеми. Даже меня, как часть одного целого.

Шаг за шагом мы поднимаемся к огромной статуе Абсолюта. Мои сэ-аран и я. Между ними. Держась за них. Черпая в их величии силу.

У подножия статуи нас ждёт главный жрец. Глава Просвещённых и Глас Абсолюта. Сэтору. Вынырнув из теней, шагает нам навстречу. Собранный, отстранённый.

− Приняли ли вы силу Абсолюта, наследники Императорского Дома? — торжественно спрашивает он, когда мы оказываемся на предпоследней широкой ступеньке.

Тут А-атон и Са-оир отпускают мои руки, и я плавно опускаюсь на колени, как и должна по обычаю. Склоняю голову, демонстрируя, что приму любое решение своих сэ-аран. Белая юбка шелковистым ворохом ложится вокруг моих ног. Тяжёлый чёрный шлейф, усыпанный драгоценными камнями, как ночное небо звёздами, больше не тянет так сильно назад.

− Приняли и разделили, − в один голос провозглашают мои мужья, синхронно ступая на самую верхнюю ступеньку.

И эти слова пробирающим до дрожи рокотом возносятся под высокие своды, звенят в воздухе. Неотвратимо, как клятва.

− Принимаете ли вы своё служение империи Аша-Ирон и её народу?

− Принимаем.

− Клянётесь ли защищать свой народ, хранить нерушимость и величие Аша-Ирон, ставить империю выше своей жизни?

− Клянёмся, − падает гранитной скалой.

− Абсолют принимает вашу клятву. Склоните головы, − потусторонним жутким голосом приказывает жрец.

И мои сэ-аран одновременно опускаются на одно колено. Вокруг поднимается такой ураган силы, что хочется скулить от страха и плакать от восторга. Дыхание перехватывает. Я чувствую присутствие кого-то непостижимого. Само воплощение силы и величия высшего разума.

По залу проносится вздох изумления. Всех словно придавливает к полу. И лишь мы вчетвером застываем в этом судьбоносном моменте. Как частички этой высшей силы. Его Глас. Его Длани. Его Око.

Не выдержав, я вскидываю голову. И вижу, как над головами моих мужей возникают сотканные из чистой энергии короны. Чёрная и белая. И плавно опускаются на высокие лбы бременем власти и ответственности.