В это утро капитан Роман Никонов проснулся как обычно, несмотря на то что у него был законный выходной. После последней успешно проведенной операции начальство дало его группе два дня отдыха. Вчерашний день прошел, можно сказать, впустую, так как с утра до вечера лил дождь – пришлось валяться на диване и смотреть телевизор. Но сегодняшний день обещал быть солнечным. Может быть, он наконец-то исполнит свое обещание и сходит в кино с Марусей? Но Никонов еще не знал, что в это раннее утро в штабе уже решался вопрос о том, кого послать на очередное задание…

Звонок телефона разрезал тишину квартиры. Роман только начал принимать контрастный душ и поэтому с огромным недовольством прошел босиком в коридор, оставляя за собой мокрые отпечатки на полу. Интересно, кому он понадобился в такое время?!

– Алло! Я слушаю! – раздраженно спросил капитан, взяв трубку.

– Спишь, что ли, Роман Георгиевич? – раздался голос генерала Волкова.

– Нет, – коротко ответил Никонов, уже понимая, что ранний звонок генерала ничего хорошего ему не сулит.

– Не хотелось бы прерывать твои выходные, Роман, но, как говорится, дело не терпит отлагательств. Так что к девяти я тебя жду у себя в кабинете.

Ротный скорчил недовольную физиономию, понимая, что сейчас ему снова придется объяснять своей Марусе, что поход в кино отменяется на неопределенное время.

– Вас понял, товарищ генерал! К девяти буду!

– Может, машину прислать?

– Не надо. Сам доберусь, – отказался капитан, посмотрев в окно, за которым светило солнце.

Повесив трубку, Роман прошел в комнату и посмотрел на часы. На все про все у него оставался час, и Никонов начал быстро собираться. Он никогда не опаздывал куда бы то ни было. Вот уже несколько лет капитан жил в режиме «нон-стоп», готовый в любую минуту сорваться на край земли для выполнения очередного задания. Он сам выбрал для себя такой путь в жизни и нисколько не жалел об этом. Роман успел покомандовать ротой спецназа в звании капитана. За его плечами были Чечня, Абхазия и другие горячие точки, в которых ему пришлось побывать за последние десять лет. Именно там он приобрел настоящий боевой опыт, проводя различные операции. И понял, что в наше, так сказать, мирное время всегда найдутся люди, которые будут стараться этот мир нарушить. Он вспомнил слова своего первого командира: «Если не мы, то кто?» А когда Роман попал в спецназ, то понял, что это как раз то место, где бы он хотел служить, несмотря на каждодневную опасность.

Выйдя в коридор, Роман с тоской взглянул на холодильник, где стояли две запотевшие бутылочки пива. Сегодня после возвращения из кинотеатра он как раз собирался посмотреть футбол. «Видно, не судьба!» Капитан вздохнул и вышел из квартиры.

Жаркое августовское солнце уже успело высушить асфальт, но в воздухе все еще чувствовалась свежесть вчерашнего дождя. «Резиденция» генерала находилась в получасе ходьбы от квартиры ротного, и он, не задумываясь, решил проделать этот путь пешком. Не успел капитан пройти и пару шагов, как услышал за спиной знакомый голос:

– Роман! Подожди, дорогой!

Никонов остановился, но поворачиваться не спешил. Он знал, что это его сосед Петрович, и прекрасно понимал, что произойдет в следующую минуту. Бывший десантник, воевавший еще в Первую чеченскую, сейчас пил как последний алкаш. Виной тому была потерянная на войне нога. Роман не раз видел, как многие бойцы возвращались оттуда – кто без ноги, кто без руки. Мало кто находил в себе силы продолжать прежний образ жизни. «Конечно же, еще неизвестно, как ты бы сам поступил в ситуации, если бы оказался вдруг никому не нужным», – успел подумать капитан, повернувшись.

От Петровича несло чудовищным перегаром. Его застиранный камуфляж был уже не первой свежести, как, впрочем, и сам Петрович.

– Здорово, Роман! – Десантник протянул ему руку.

– Все пьешь?

– А что поделаешь? Кто обо мне вспомнит? Даже жена… – начал было Петрович свою заезженную историю, но капитан его перебил:

– Мне некогда. Давай по существу. Чего хотел?

– Да понимаешь, Роман, тут такое дело… – замялся сосед. – Мне пенсию только завтра принесут.

Ротный вздохнул, вытащил из кармана пятьдесят рублей и протянул их бывшему десантнику, посоветовав:

– Кончай ты пить, Петрович. Ничего хорошего из этого не получится.

Сосед хотел что-то возразить, но капитан его опередил:

– Говорю же, некогда. Ждут меня.

– Хороший ты мужик, Роман Георгиевич! – уже уходя, услышал ротный и, не поворачиваясь, махнул рукой.

«Даже и не знаешь, как было бы лучше – сразу насмерть или вот так, как Петрович?» – рассуждал сам с собой Никонов.

Ему вспомнился один случай, который надолго засел в памяти.

Романа и еще пятерых спецназовцев послали на задержание чеченского боевика Теймураза, засевшего, по данным разведки, в одном из домов в Хасавюрте. Был приказ взять его живым – Теймураз имел информацию о местах расположения баз арабских наемников, которые готовили в своих лагерях профессиональных боевиков и смертников. Поэтому во что бы то ни стало Теймураза требовалось взять живым. Бесшумно сняв двоих охранников возле дома, спецназовцы ворвались внутрь с разных сторон – кто в окна, а кто в двери. Не желая сдаваться живым, этот боевик в последний момент сумел-таки выдернуть чеку из гранаты. Один из бойцов по имени Миха (как его называли в группе) оказался ближе всех к Теймуразу и прекрасно видел, как тот рванул чеку. Сзади него были его друзья, и Миха понял, что отступать нельзя, иначе они могут погибнуть. Крикнув: «Ложись», он шагнул навстречу боевику, не дав тому бросить гранату…

Осколками ему разворотило все внутренности и оторвало обе кисти, но он оставался в сознании до тех пор, пока за ним не прислали «вертушку».

– Держись, Миха! Ты должен жить! – попытался поддержать его Роман.

Спецназовец посмотрел на него глазами, в которых читалось такое разочарование, что у Романа защемило сердце.

– А зачем, командир?

Через три часа им сообщили, что он умер от потери крови, и тогда Роман первый раз задумался над тем, как бы он поступил, окажись в такой ситуации, как многие инвалиды последних войн. Он так любил свою профессию, что просто не представлял себя в каком-то другом качестве.

Уже подходя к штабу дивизии, ротный увидел на стоянке новенький черный «Мерседес». Он знал, кому принадлежит эта машина, и поэтому его предположения по поводу будущей операции подтвердились.

Как ни странно, в кабинете генерала Волкова царила тишина. За массивным широким столом капитан увидел знакомого ему полковника Котова, чья машина и находилась возле штаба. Сам генерал сидел в своем кресле и о чем-то размышлял. На его суровое лицо легла тень озабоченности.