Весна в Санта-Бартоломеу выдалась на редкость холодной. Зима, казалось, не хотела уходить. С предгорий тянуло сыростью. Временами накрапывал дождь, деревья и кустарники, выбросив робкие бутоны, все еще не могла зацвести.

Магда посмотрела в окно: надо одеться потеплей. Сегодня последний день ее пребывания в усадьбе Агуштины Латиш, где она прожила долгих три года. Таких ли долгих? — подумала Магда. Время пролетело незаметно.

Она еще помнила тот день, когда поддалась на уговоры матери и приехала сюда из Сагриша, города своего детства. После суетного портового Сагриша Санта-Бартоломеу казался глухой провинцией, хотя и находился гораздо ближе к Лиссабону.

Агуштина Латиш была старинной маминой подругой, они дружили с раннего детства. И, хотя Суара, мать Магды, выйдя замуж, уехала из Санта-Бартоломеу, они с Агуштиной по-прежнему поддерживали тесный контакт. Кроме того, Агуштина была крестной Магды.

Поэтому, получив известие о том, что Агуштина серьезно больна, Суара стала упрашивать дочь присмотреть за крестной. Магде пришлось оставить место медсестры в больнице, чтобы поработать сиделкой у Агуштины.

Та любила девушку всей душой, своих детей у нее не было. Нрава Агуштина была кроткого, особых хлопот Магде не доставляла. И ушла на тот свет тихо, однажды утром просто не проснувшись.

Для Магды явилось сюрпризом, что она завещала ей дом покойного мужа и большой участок земли с плантацией пробкового дерева.

В любом случае сегодня надо было уезжать. Свою усадьбу Агуштина отписала племяннику, он должен был приехать с минуты на минуту. Оставаться в доме наедине с Лоренцо Асеведу Магда не собиралась.

Правда, виделись они с ним всего один раз, но друг другу не понравились, это уж точно! Надменный, самоуверенный, он как-то странно посмотрел на нее в ту их встречу. Магда даже поежилась, вспоминая его взгляд.

Возвращаться назад в Сагриш девушке не хотелось. Они жили с матерью в небольшой квартирке. А здесь — собственный дом! У Магды все внутри замирало от неизвестности, от предчувствия, что ее жизнь должна измениться коренным образом.

Правда, в доме давно не жили. После смерти Абеля Агуштина перестала туда наведываться. Дом охранял сторож, живший рядом, в небольшом домике. А в сезон заготовки пробки в доме иногда ночевали рабочие.

Магда еще раз прошлась по комнатам, проверяя, не забыла ли она чего. Пора ехать, и так она прокопалась до четырех часов вечера. Она взяла чемодан и саквояж и направилась к выходу.

Сильный порыв ветра едва не сбил Магду с ног. Она поспешила к своей машине. Старенький неуклюжий «фордик» грязно-серого цвета все еще выручал ее, хотя механик предупреждал, что машину давно пора менять. Магда бросила вещи на заднее сиденье и завела мотор. Мотор, чихнув несколько раз, довольно заурчал. В последний раз оглянувшись на усадьбу, где провела три года, она энергично утопила педаль газа. Вперед, к новой жизни!

До ее нового владения было не больше пятнадцати миль. Дом стоял в полутора милях от небольшого поселка с необычным названием Кошту.

Не успела Магда доехать до Кошту, как начался проливной дождь. Дворники едва справлялись с потоками воды, стекло запотевало изнутри. Она включила фары, поскольку в двух шагах ничего не было видно.

В густых сумерках под непрекращающимся дождем она подъехала к коттеджу. В свете фар усадьба негостеприимно поблескивала темными провалами окон. Магда невольно вспомнила фильм про дом с приведениями. Брр!

Может, это вовсе не тот дом? Она сверилась с картой. Нет, ошибки быть не может. Никаких других зданий рядом не было. Магда снова посмотрела на обветшалое здание. Пока не стало совсем темно, надо будет исследовать дом.

Или? Она посмотрела на видневшийся невдалеке поселок. Можно переночевать в гостинице. На секунду она задумалась: мысль о горячем душе, хорошем ужине и свежих гостиничных простынях показалась ей привлекательной.

Нет, она решила начать новую жизнь, нельзя же отступать перед первым препятствием! Вилла Абеля — ее новое родовое гнездо, ее капитал, ее богатство.

Магда заглушила двигатель, и тишина наполнилась монотонным шумом дождя. Тяжелые капли колотили по жестяной крыше, слышались отдаленные раскаты грома. Это была первая весенняя гроза.

Накинув плащ, она достала ключи. Затем, порывшись в бардачке, нашла фонарик. Глубоко вздохнув, она вышла из машины. Ее ноги заскользили по размокшей земле. Ей казалось, что она идет через густую, сладкую патоку. Буквально через минуту джинсы и плащ у нее промокли и покрылись грязью.

Оставалось несколько шагов до входной двери. Магда скорее чувствовала, чем видела вход: дождевые капли заставляли ее прикрывать глаза. Решив убедиться, что она не ошиблась адресом, Магда прижалась к двери щекой и вслушалась: за дверью было тихо. Все звуки поглощал шум дождя у нее за спиной. Трясущимися руками она вставила ключ в замочную скважину. Ключ легко вошел в пазы, но попытка повернуть его ни к чему не привела.

Рассмеявшись от собственной неловкости, она повернула ключ в другую сторону. Послышался слабый щелчок, и дверь медленно подалась вперед. Она все-таки не ошиблась!

На секунду Магда почувствовала легкое разочарование, но тут же отогнала от себя эту мысль. Было так мило со стороны Агуштины оставить ей дом в наследство!

Она всегда будет ей благодарна за это! Магда не ожидала такого подарка судьбы, крестная воистину была щедрой женщиной! Она могла не оставить ни гроша, а тут земля и дом в собственность!

Магда широко распахнула дверь и посветила фонариком в темноту. Желтый язык света выхватывал из темноты смутные силуэты, покрытые белыми простынями. Только спустя мгновение она поняла, что это всего лишь мебель. Магда перевела дыхание и шагнула внутрь. Деревянные полы заскрипели под ногами, будто приветствуя ее. Здесь давно не было гостей.

Рядом с дверью находился выключатель. Магда нажала на клавишу, но ничего не произошло. Похоже, от дождя замкнуло проводку. Да, находиться в доме без электричества совсем не радовало.

Оставив дверь открытой, она прошла дальше. В доме пахло лавандой, влагой и еще чем-то неуловимым, чем всегда пахнет в нежилых помещениях. На буфете стояло несколько фотографий в серебристых рамочках.

На некоторых фотографиях Магда узнала Абеля с Агуштиной — молодых, красивых, счастливых. Остальные лица были незнакомыми. Все-таки она слишком мало знала свою крестную. Агуштина была не из тех, кто мучил рассказами о старых, добрых временах. Она хранила подробности своей личной жизни, как шкатулка с секретом хранит доверенные ей письма.

Она еще раз взглянула на фотографии и неожиданно для себя обнаружила на одной Лоренцо Асеведу. Она подняла фотографию и смахнула с нее пыль.

Очевидно, это была свадебная фотография. Рядом с Лоренцо стояла улыбающаяся черноволосая женщина в нарядном длинном платье.