Известно ли вам, что такое оргия? В энциклопедиях указывается, что изначально этим словом обозначались религиозные церемонии в Древней Греции. Теперь оно подразумевает куда менее сдержанные эскапады, в которых секс играет не последнюю роль.

Но в действительности такое же значение это понятие имело и в Древней Греции. В те времена мужчины часто собирались после сытного обеда и устраивали философские дискуссии, за которыми через несколько часов следовал «симпозиум», то есть попойка, который, в свою очередь, нередко завершался оргией. Женщины при этом не присутствовали, были лишь мальчики и юноши. Греки не знали табу в этом отношении — в Древней Элладе люди думали и чувствовали по-другому.

Все знают, что такое научно-фантастический рассказ. Но знаете ли вы, что свои научно-фантастические рассказы имелись и в Древней Греции, пусть и гораздо более фантастичные, чем наши? Разница лишь в том, что греки не считали свою научную фантастику утопией, а верили, что в ней описываются реальные события. Есть и еще одно различие. Нынешние научно-фантастические произведения — к примеру, «Звездный путь» — относятся к будущему, тогда как греки обращались к туманному прошлому, оглядываясь на тысячелетия назад.

Только представьте, что остров Крит постоянно обходил металлический страж, обладавший феноменальной способностью отслеживать передвижение всех кораблей, что направлялись к острову, и отгонять их прочь. Ни один чужеземец не мог пристать к берегу, если того не желали правители острова.

Если же корабль каким-то чудом проскальзывал в прибрежные воды, металлический страж насылал на него нестерпимый жар и незваные гости сгорали. Однако у этого робота-стража было одно слабое место: если некий винт в его металлическом теле раскручивался, из него вытекала густая кровь и он не мог больше двигаться. Разумеется, только его создатели и их преемники знали точное расположение этой жизненно важной детали. История эта, до того как ее записали, существовала уже два с половиной тысячелетия, и греки были убеждены, что в ней правдиво повествуется о том, что было много лет назад. Охранявшего Крит робота звали Талое, а механики, которые знали, где расположено место, откуда вытекала гидравлическая жидкость, и могли инактивировать монстра, именовались богами.

Древняя Греция изобиловала невероятными историями. В «Аргонавтике» — предании, истоки которого затеряны во мгле веков, — упоминаются некие «кентавры». Кто же это? Кентавр — это гибрид, существо с головой и торсом человека, но с телом лошади. По существу — абсурд, плод воображения. Но гибриды существовали в древнем мире повсеместно. Историк и отец церкви Евсевий, вошедший в церковную историю как епископ Кесарии и автор раннехристианских хроник, писал об этом в пятом томе своих работ. Боги, сообщает Евсевий, создали «различных гибридных существ»:

…В те времена боги создали существ странной наружности. Были люди с двумя крыльями, а иные с четырьмя крыльями и двумя лицами. У них было одно тело, но две головы, мужская и женская, два типа гениталий, женские и мужские. Иные люди имели ноги и рога козлов, или копыта лошади, или заднюю часть лошади, а переднюю — человека… И зверей они создали — быков с человеческими головами, собак с четырьмя туловищами и рыбьим хвостом, торчащим из зада; лошадей с собачьими головами… и других монстров с головой и телом лошади, но хвостом рыбы; разных зверей с внешностью всех животных. Помимо этих [зверей] были рыбы, и пресмыкающиеся, и змеи, и множество других странных существ, каждый разной наружности. Изображения их находятся в храме Бела.

То есть речь идет о том, что существовали «человеческие существа с двумя крылами»? Абсурд? А не их ли изображения смотрят на нас со стел и скульптур в крупнейших музеях мира? Единственная разница в том, что их не называют «человеческими существами с двумя крылами», поскольку в современной науке их принято именовать «крылатыми гениями». Человеческие существа с лошадиными копытами, кентавры (наполовину люди, наполовину лошади) увековечены в античных изображениях. А еще имелись быки с человеческими головами. Критский монстр, Минотавр, был одним из таких чудовищ — быком с головой человека, для которого критяне воздвигли знаменитый лабиринт.

Возможно ли тогда, что древние предания, вошедшие в «Аргонавтику», это вовсе не сказки? Имеют ли они какое-то отношение к реальным событиям? И когда в бесконечной реке времени все это происходило?

Никто не знает. Однако на Мальте есть храм, который специалисты (на основе его астрономической ориентации) датируют XII тысячелетием до нашей эры. Есть также подводные свидетельства и в Атлантическом, и в Тихом океанах. В Средиземноморье, неподалеку от Марселя, дайверы на глубине тридцати пяти метров обнаружили подводный тоннель, направленный вверх. Тоннель переходит в сорокаметровый коридор и заканчивается подземным озером. Над озером прожекторы исследователей осветили картинную галерею: согласно результатам радиоуглеродного анализа, местные краски были произведены около 18 тысяч лет назад.

Создается впечатление, что наши датировки не вполне верны. А вдруг греческие легенды и предания гораздо старше, чем готовы признать исследователи? Может ли быть, что мифы — или по крайней мере их часть — вовсе не плод воображения, не научная фантастика в классическом смысле, но отображение реалий далекого прошлого? Может ли быть, что по мифам мы в силах восстановить историю своей планеты? В ваших руках не книга по истории Древней Греции и не книга древнегреческих историй, но книга об историях. Имели ли странствования Одиссея место в реальности? Что происходило в Дельфах? Существовала ли на самом деле пророчица, которая предсказывала все важнейшие политические события? Имеют ли яркие описания Трои какие-либо реальные основания? А что насчет Атлантиды? Все имеющиеся у нас сведения об этом материке получены от древних греков. И кем были аргонавты, которые отправились за золотым руном? Греция достойна глубоких изысканий. Я приглашаю вас вместе со мной совершить необычное путешествие.

Давным-давно жил на свете дальний потомок богов. Никто не знал его настоящего имени, но греки называли его Ясоном. Мне придется именовать его так же, ведь других вариантов я не знаю. Ясон не был обычным человеком, в его жилах текла голубая кровь. Его отцом был Эсон, царь города Иолк в Фессалии. Но, как часто бывает в мифах, у Ясона имелся злобный сводный брат, который лишил его отца трона, когда Ясон был еще ребенком. Отец Ясона определил своего отпрыска на воспитание к кентавру. Иные говорят, к кентавру его отправила мать, но это не столь важно. Кентавр представлял собой любопытный гибрид: с головой, торсом и руками человека, но с телом лошади. Поистине изумительный феномен! И Ясон, должно быть, получил довольно необычное воспитание.