Знакомьтесь – Марина Бутовская. Профессор антропологии. Антропология – это наука о человеке. Марина особенно интересуется тем разделом антропологии, который называется этологией, то есть поведением человека в разных обстоятельствах. Представьте себе, что муж Марины, тоже ученый, занимается наукой экологией. Разница в названии дисциплин – всего одна буква! Исследуют экологи связи, которые существуют в природе. Они очень непростые, эти связи – мы до конца не знаем, как растения и животные зависят друг от друга в их совместном существовании, скажем, на опушке леса или в болоте. И как человек своей деятельностью влияет на природу.

Есть у Марины дочка Полина, которая с детства увлекается биологией, лет с семи вместе с родителями работает в экспедициях и, естественное дело, тоже стала биологом. Представляете, о чем разговаривает это семейство за завтраком?

Марина Бутовская работала в разных странах – в Танзании и Замбии, в Голландии и Франции. Последние годы она интересуется поведением подростков – почему, например, они ссорятся, дерутся и как потом мирятся. Она опрашивает подростков в Чехии и Германии, в Калмыкии и в Армении… Она написала об этом много научных статей и книг. Какой во всем этом смысл? Очень простой – чем больше люди узнают друг о друге, тем лучше они понимают друг друга, и тем больше шансов жить в мире. Люди ведь, несмотря на то, что принадлежат к одному биологическому виду, очень разные, и условия жизни у всех разные, и уровень цивилизации сильно различается, и чтобы понимать друг друга, надо проявлять терпимость. Это не так просто. Марина Бутовская очень много для этого делает.

В эти июньские дни в пансионате на берегу Москвы-реки все шло совсем не так, как обычно: на детских площадках не было малышей, вырывающих друг у друга мячик или машинку, никаких футболистов-баскетболистов, и даже над пинг-понговым столом не летали пластмассовые шарики. Не гремела музыка, не слышно было ни шума, ни смеха, ни криков. И вообще – не было детей. Вместо нормальных летних отдыхающих – детей с бабушками и мамами и непарных старичков и старушек, недовольных детским шумом и беготней, – приехали ученые-антропологи на конференцию. Может, кому-нибудь надо объяснять, что это за наука антропология, но Аля-то прекрасно знала, что антропология – самая главная наука на свете, потому что изучает человека. Среди остальных наук тоже встречаются интересные, но они и в сравнение не идут с антропологией. Ведь без человека вообще никаких наук не было бы. Весь мир, какой есть, со всеми его звездами и планетами, с горами и морями, с кошками и собаками, с черепахами, слонами и тараканами прекрасно мог бы существовать без человека, – но некому было бы смотреть умными глазами, думать умными головами и описывать все увиденное и придуманное умными словами на папирусе, изобретенном древними египтянами, или на бумаге, изобретенной китайцами.

Але повезло: ее отец, Петр Алексеев, был антропологом. Вообще-то он был не совсем отец, – он был отчим, но это значения не имело, потому что, полюбив Алину маму, он полюбил и Алю. А недавно у Али появился младший брат. На конференцию малыша не взяли, оставили с бабушкой. Алина мама, актриса, уехала с театром на гастроли. И тогда отчим предложил Але поехать с ним в Подмосковье на конференцию. И вот здесь, в пансионате, в первый же день произошла неприятная история. Серо-полосатая кошка попала в лапы охотничьей собаке, которая разорвала кошку прямо перед окнами столовой. Аля не видела, как это произошло, но слышала лай, потом кошачьи вопли, потом гомон женских голосов: все жалели кошку и ругали собаку и ее хозяина. Когда Аля вышла из столовой, не доев обеда, хозяин таксы жалко оправдывался – мол, собака охотничья и он не может ее наказывать за то, что она следует инстинкту… Но местные тетки про инстинкты ничего и слышать не хотели – ругали собаку, жалели кошку и особенно ее котят, которые жили под крыльцом домика, где помещалась администрация пансионата.

Алин отчим вышел за ней следом и теперь бормотал у нее за спиной:

– И возразить нечего: великая сила инстинкта…

– А кто теперь котят будет кормить? Можно, я их возьму к нам в номер и выкормлю? – спросила Аля.

– Точно. Великая сила инстинкта, – повторил отчим.

– Это ты про собаку?

– Отчасти про собаку, отчасти про всех этих женщин, которые так встревожились судьбой кошачьих сирот, а отчасти и про тебя… – хмыкнул отчим.

– А я-то причем? – удивилась Аля.

– Ты, как настоящая женщина, сразу же подумала о детях, оставшихся без матери. Инстинкт заботы о потомстве. Боюсь, ты не представляешь себе, как много ты на себя берешь. Если котята маленькие и не умеют еще пить из блюдца, придется часами кормить их из пипетки…

– Я буду! Я буду! – завопила Аля и потянула отчима к крыльцу, под которым жила осиротевшая кошачья семья.