Глава 1 – Куб на экзамене

Шесть человек из экзаменационной комиссии смотрели на Катю с таким суровым видом, будто они судьи, которые пришли вынести приговор опасному преступнику.

И девушка с таким давлением не справлялась.

– Напомните, – директор академии Степан Аркадьевич Мутырский поправил пенсне на своём хищном носу. – На какой ранг сдаёт сударыня Орлова?

– «Ястреб второго класса»? – виконт Троекуров прищурился и всмотрелся в листок. – А нет, ошибся, первого. Было бы странно в один день принять экзамен у двух «ястребов второго класса». Академию заканчивают на таком уровне, а у нас тут только студенты первого и второго курса. Слишком торопятся.

– Ты и сам только месяц назад сдал на «сокола», – барон Игнатий Одоевский усмехнулся. – А я уже…

– Ну хватит похваляться, – Старый Герберт громко шлёпнул ладонью по столу. – Первую ступень сдали оба учащихся! И знаете, учитывая их показатели, если девушка сейчас выполнит своё задание с отличием, то она может получить более высокий ранг.

– Нонсенс! – подал голос Валерий Орлов. – И что, скажите ещё, что её стоит зачислить в преподаватели!

– Барон Шишков вот уже может стать преподавателем, – Надежда Петровна мило мне улыбнулась. – По крайней мере, его способности очень красноречиво говорят об этом.

Она покрутила шеей с довольным видом. Ещё бы, ведь после моего лечения иглами больше ничего не болит.

– Ну так что, – Старый Герберт откинулся в принесённом для него плетёном кресле и положил руки на небольшой стол, придерживая бумаги, чтобы их не унесло ветром. – Мы руководствуемся в нашем деле регламентом…

Он задумался, но подсказал Валерий Орлов.

– Регламентом номер двадцать три, утверждённом Его Императорским Величеством императором…

– Я понял, – прервал Герберт Вольфганович. – Так что согласно правилам если девушка сдаст вторую часть задания на высокую ступень, она автоматически её получит, даже если её прежняя ступень была ниже. Ну так что выбираете, сударыня Орлова? Вы согласны? Да или нет?

Катя закивала. Её это сбило с толка, и она согласилась на более сложный экзамен, не посоветовавшись со мной.

Её текущего уровня контроля вполне хватит для этого… но она явно не могла справиться со своими эмоциями. Её всё ещё трясло от волнения. И в этом экзамене я не мог ей помочь. Задание индивидуальное.

С неба полился редкий, но удивительно тёплый дождь. Преподаватели прикрыли бумаги.

– Куб! – объявил Мутырский и вытянул руку.

Его техника использования Ци-нитей впечатляла. Из груды металла, лежащего в углу огороженной тренировочной площадки, вырвался один стальной куб. И он был явно больше заявленных пяти килограммов.

Куб плавно подлетел к нам, резко упал и ушёл глубоко в землю. На одном боку было мелом нарисовано розовое сердечко.

– Раз вы согласились на второй класс «ястреба», вот вам задачка. Нужно перенести этот десятикилограммовый кубик вон в ту зону, – директор показал пальцам на квадрат, огороженный на земле. – И всё.

– Десять? – уточнил я. – Вы говорили о пяти.

– Ну кто же предполагал тогда, что падчерица Великого Князя Орлова будет претендовать на такой высокий ранг? – директор развёл руками. – И знаете, учитывая то, что она показала на беговой дорожке, я этому не удивлён. Её способности и правда хороши, но хватит ли ей контроля – другой вопрос.

Сейчас он говорил вполне искренне. Да, он зависел от одной из семей моих противников, но при виде таких способностей Кати отдал им должное.

Дождь чуть усилился. От капель воды странно пахло. Я поднял руку и поймал одну капельку так, чтобы она не разбилась. Целое искусство, которое никто не заметил. Но это обычная вода. Ничем не пахла, просто тёплая.

– Дыши, – напомнил я. – И вспоминай о наших уроках.

Катя вытянула руки к кубу. Тяжёлая железяка даже не сдвинулась. Девушка сжала губы и начала подтягивать руки к себе. Даже без зрения Ци видно, как много у неё на это уходит энергии.

Она тратила слишком много Ци. Ещё немного, и она даже не сможет сдвинуть обычный коробок спичек. Силы восстановятся нескоро.

– Остановись, – сказал я. – Это большой расход, но от этого нет толка.

– Ну почему же останавливаться? – ухмыльнулся виконт Троекуров. – Если сама студентка не откажется, то…

– Я не могу, – очень тихо прошептала Катя. Вид у неё такой, будто у неё болела голова.

– Ничего не поделать, – продолжил Троекуров. – В таком случае нам придётся признать то, что экзамен не сдан и…

– Минуточку! – чуть ли не одновременно встряли Старый Герберт и Надежда Петровна. Продолжил Герберт: – Девушка сдавала экзамен на более высокую ступень, чем планировалось. Пусть поработает с обычным кубиком. Если получится, то она сдаст на «ястреба первого класса».

Но и с обычным кубом ничего не вышло. Я рискнул и проверил, что творится вокруг, используя свою Ци. Никто не мешал, это обычный куб, который весил столько, сколько говорили. Я видел нити Ци, которыми Катя пыталась его опутать, но они соскальзывали. Как верёвки с мокрого камня.

Её эмоции и беспокойство ей мешают. И даже техника дыхания, которую я ей показывал, не помогла бы. Нужно получить покой, чтобы успокоиться. Но времени на это слишком мало.

– Достаточно! – заявил Мутырский. – Экзамен не сдан. Пересдача в январе со всеми…

– Минуточку, – Старый Герберт посмотрел на него, не скрывая недовольства. – Она сдала первую ступень с отличием! Согласно распоряжению…

– …номер пятьсот двадцать пять, – подсказал Валерий Орлов. – Выпущенного министерством контроля от…

– Она может получить пересдачу на следующий день! Если не сможет тогда, то увы, – Герберт развёл руками и посмотрел на Катю.

– Это распоряжение давно не используется, – директор Мутырский отмахнулся.

– Вы не можете игнорировать правила! – возмутилась Надежда Петровна. – Орлова сдала первую ступень, но не смогла на вторую. Она может пересдать завтра!

– Проголосуем, – глухо сказал барон Игнатий Одоевский и зевнул. – Мы же, в конце концов комиссия. Наше решение – окончательное. Я против пересдачи.

– Я тоже, – гаденько добавил Троекуров.

– За пересдачу, – Старый Герберт поднял руку.

– Пересдача должна быть, – сказала Надежда Петровна.

Два голоса за, два против.