Олег Белоус

Вот пуля пролетела и ага…

Вот пуля пролетела и – ага…

Вот пуля пролетела и товарищ мой упал…

Десять бывших пленников в оборванной одежде, в которой только опытный взгляд мог опознать донельзя заношенную и рваную военную форму Генеральной директории, неслись по звериной тропе по первобытным джунглям планеты, даже название которой было им неизвестно.

«Хлюп, хлюп» – при каждом шаге нога погружалась в глину на пару сантиметров, этот звук смешивался с хриплым дыханием людей и воплями прячущихся в джунглях неведомых зверей.

Сразу за дозорным, судорожно глотая горячий, пропахший чуждыми земному существу запахами воздух, бежал вожак сумасшедшего побега из концлагеря – Устинов. Бег, казалось, не имел конца. Соленый и едкий пот заливал худое лицо, человек бежал в полуобморочном состоянии, поддерживаемый только жаждой жизни и мести, помогшими выжить трижды проклятый год. Выбора не было. Или беглецы захватят межзвездный корабль и получат шанс выбраться с чертовой планеты или их настигнут надзиратели лагеря клана Черноногих и тогда живые позавидуют мертвым.

Человек торопливо обогнул разноцветный, как будто радуга в небе, ствол похожего на земную секвойю лесного исполина и замер словно пригвожденный к земле. Через десяток шагов, пришпиленный к такому же дереву несколькими дротиками – крепкими шипами с кисть длиной, словно бабочка жестоким энтомологом, висел мертвый человек. В полутьме нижнего этажа джунглей медленно шевелились, пеленая все туже, стебли куста-стрелялки. Концы их вонзились в людскую плоть на незащищенном лице, шее и кистях рук и медленно расцветали несколькими алыми цветами, похожими на маленькие, жадные рты. Человек был мертв. Не заметил хищный куст – стрелялку и вот беглецов уже не десять, а девять.

Устинов содрогнулся, рот за стиснутыми зубами наполнился кислой слюной. Съеденное рвалось из желудка наружу. На скулах до черноты загорелого лица проступил лихорадочный румянец. Рука торопливо сдернула с головы драную кепку. Сердце и душу жег стыд перед погибшим товарищем, совсем как год тому назад, когда во время проигранной людьми битвы около звезды Росс 154 в девяти с половиной световых годах от Солнца он потерял сознание на подбитом корвете «Гремящий», а очнулся в окружении врагов – волфов, в плену. Прошло больше года, и он тысячу раз пожалел, что выжил, а не погиб со всем экипажем. Пытаясь справиться с приступом тошноты человек сглотнул вязкую слюну. Оглянулся. В созданной густыми кронами полутьме виднелись белые пятна человеческих лиц, взгляды не отрывались от тела так страшно погибшего товарища.

Ярость сделала голос ледяным.

– Мы отомстим, страшно отомстим! – человек отвернулся. Потом назначил двоих в дозор, побежал дальше, далеко обходя останки погибшего товарища. За ним – остальные земляне.

Джунгли начали редеть, далеко вверху в просветах между пыльными кронами блеснул ярко-синий из-за состава местной атмосферы краешек местного светила, немного крупнее чем земное Солнце. Еще десяток минут сумасшедшего бега на пределе человеческих сил и между стволов деревьев появилась заросшая пыльной травой просека, шириной в пару десятков шагов. Закатное солнце коснулось толстой металлической решетки в несколько человеческих ростов высотой, дальше – серые плиты космопорта. Запалено дыша, беглецы рухнули на землю. Дрогнули губы, в глазах облегчение. Они все-таки дошли! Ноги ослабели, человек почти рухнул в кустах на опушке.

Немного отдышавшись, Устинов, достал из рюкзака электронный бинокль, окуляры прижались к глазам. Изображение рывком приблизилось. Освещенный косыми, синими лучами солнца зализанных очертаний корабль походил на земные самолеты доисторического двадцать первого века. Примерно в полукилометре на нагретых солнцем пластикобетонных плитах стоял малый дальний разведчик человеческого флота, способный приземляться на планеты и летать на межзвездные расстояния. Две недели тому назад надсмотрщики пригнали в космопорт пленников. Пришлось выносить из корабля, пропахшего вонью смерти, мумифицированные тела экипажа, заделывать отверстия в прочном корпусе, но после этого корабль был полностью готов к полету. Именно тогда мысль о побеге обрела реальные очертания. И главное, вокруг нет волфов, так же, как и на корабле. На своей родовой территории хозяева не опасались никого. Человек облегченно выдохнул воздух меж стиснутых зубов, обернулся.

Самый старый из беглецов – Гоша лежал на спине, тяжелое дыхание вырывалось из груди, загнанный взгляд не отрывался от далекого неба. На пыльной траве рядом лежала лазерная турель с полуразряженной батареей. Сумасшедший марш по джунглям дался ему тяжелее всех. В лагере Гоша казался самым забитым, казалось, долго не протянет, но он выжил, а сейчас похоже все же сломался.

– Гоша, давай.

Георгий, перевернулся на живот, немного помедлил, отдыхая, кивнул. Тяжело поднявшись, подхватил за ручку турель. Путаясь ногами в густой траве, пересек просеку и скрылся в кустах, скрывавших основание ограды.

С Гошей они были земляками, только с разных континентов Дальнего Форпоста. В тот страшный день, когда планету внезапно атаковал флот волфов, оба были в Дальнем космосе. После того как волфов прогнали, они прилетели в составе спасательных сил, к ним они присоединились добровольцами. Под мутным, закрытым серо-черными тучами небом, каким ему предстояло быть еще сотню лет, в скафандрах высшей защиты разбирали радиоактивные завалы, освобождали из подземного плена истощенных и измученных людей, но после орбитальной бомбардировки в живых осталось чуть больше процента.

После завершения спасательной операции они пошли добровольцами в военно-космический флот и попали на корвет «Гремящий», там познакомились и подружились, насколько это возможно для людей разных поколений и разного жизненного опыта.

Настороженные, словно разведчики на нейтральной полосе, первые двое землян осторожно пролезли в выплавленную Гошей дыру. Человеческие фигуры казались лишними на прокаленной солнцем чужой планете. Что-то неуловимое, непонятное ощущалось в самом воздухе. Что именно Устинов не понимал, но чувствовал это на подсознательном уровне. Неожиданно в оружейной башенке корабля ослепительно блеснуло, раз и тут же снова. В груди обоих землян появились огромные в два кулака размером дыры, сквозь них на миг пробились синие лучи местного Солнца, в джунглях затрещал огонь. Бинокль выпал из руки Устинова. Люди рухнули плашмя, уже мертвые, на плиты космодрома, порыв ветра донес тошнотворный запах горелой плоти.

Устинов припал к земле. Руки крепко, до боли сжали бинокль. Их ждали, их несомненно ждали, а он влетел в подготовленную волфами ловушку как дурак. В один миг беглецы превратились в жертву, которую еще не загнали, но это только дело времени. Не смерть была страшна, с ней пленники давно смирились как с неизбежным злом. На миг он до слез возненавидел простофилю, заведшего людей в ловушку.... Себя! Все жертвы, все – оказалось напрасным…

– Отходим!