– Коза, ты только не обижайся! – сказал Дима. Он сидел на балконе и допивал пиво из моей детской чашки. Босой, в мятой серой футболке.

Окна третьего этажа выходили на проезжую часть, трамвайные пути и вход в метро. Здесь шумно в любое время суток, но со временем привыкаешь.

Я уже давно знаю, что когда тебе говорят «не обижайся», то после обязательно скажут что-нибудь неприятное и обидное. Тебя как бы заранее готовят к тому, что будут говорить гадости.

– У тебя ничего не получится, – продолжал он. – Тебе лучше поискать что-то другое. У меня на работе всегда нужны люди в бэк-офис. В архив, например. Или договоры сканировать. Печатать что-нибудь. Работа спокойная, платят нормально. Хочешь, я узнаю у своих?

Лучи солнца оставляют на стене балкона причудливые тени. Золотой час – мое любимое время суток. Тени падают на лицо Диме. Он хмурит густые брови и поправляет очки.

Дима продает дорогие машины в известном автосалоне на МКАДе. Многие из них стоят в несколько раз дороже квартиры, в которой мы будем жить после того, как поженимся. Каждый раз, когда он мне рассказывает о ценах на автомобили, я перевожу их в квартиры и тихо удивляюсь. Дима работает в салоне уже третий год. Мне кажется, он из тех людей, которые могут продать воздух. Умеет найти подход, люди доверяют ему с первых слов. К тому же он красавчик. Мне даже кажется, что в очках он еще интереснее, чем без.

Иногда я смотрю на него и сама себе завидую. За что же мне достался такой парень? Чем я это заслужила? Наверное, сделала что-то хорошее в прошлой жизни. Других объяснений нет.

Иногда я завидую ему. Вернее, его способности ладить с людьми, не задумываясь находить нужные слова, легко шутить и заводить новые, в том числе полезные, знакомства. Дима – ярко выраженный экстраверт с голливудской улыбкой, а я – его противоположность, которая тянулась к нему еще со школьных времен. Наверное, я всегда хотела быть такой же, как он.

А иногда я обижаюсь на него, потому что он не хочет меня поддержать. Потому что не верит в меня. Он как будто не воспринимает меня всерьез.

– Знаешь, мне хочется более интересную работу. Я не хочу перекладывать бумажки. Мне интереснее с людьми. Продажи или еще что-нибудь. Пока не знаю точно.

– Видишь, ты сама не знаешь, чего хочешь. Тебе будет сложно с людьми. Ты не сможешь.

– Почему не смогу?

– Ну, это ведь намного сложнее, чем тебе сейчас кажется. Это работа для немного других людей. Для уверенных, настойчивых. А ты всего боишься, стесняешься, в компаниях молчишь. Тебе будет очень сложно. У тебя поэтому и не получается найти работу. Менеджеры видят, что тебе больше подойдет спокойная работа с документами, и не берут тебя. Все просто. Даже если тебя возьмут, куда ты хочешь, ты сама сбежишь оттуда через три дня! Я это много раз наблюдал. Люди думают, что все могут, а потом просто не выходят на работу. Я все это говорю не для того, чтобы обидеть тебя. Просто хочу предостеречь. И не хочу, чтобы ты переживала и тратила время впустую. Коза, послушай. Ты ведь даже по телефону звонить боишься незнакомым людям.

– Ну и что? Я все равно хочу попробовать! – настаивала я. Ненавижу, когда меня отговаривают. – Спорим, что я найду такую работу и продержусь на ней год?

– Год?! – вскрикнул Дима, чуть не уронив жестяную банку. – Ты слишком много на себя берешь, Коза. Давай поставим более реальный срок?

– Какой?

– Я предлагаю три месяца.

– Три месяца… – засомневалась я. – Это до декабря. Может, лучше четыре? Чтобы до конца года.

– Согласен.

– На что спорим? Надо решить это сейчас. Есть идеи?

– Если ты выиграешь, то мы поженимся в феврале. На День влюбленных, – заявил Дима, протирая футболкой стекла очков. – А если проиграешь, то подаришь мне PlayStation на Новый год. Согласна?

– Идет.

Мы закрепили наш уговор двумя банками пива. Надеюсь, что наутро я не пожалею об этом спонтанном споре с Димой.

Раньше в этой квартире жили бабушка и дед со стороны отца. После их смерти родители стали сдавать ее. Квартира в минуте от метро. Желающих было хоть отбавляй. Квартира выглядела несовременно, требовала ремонта и новой мебели. Однако близость к метро делала эти моменты незначительными.

Когда мы в начале лета окончили институт, мои родители предложили нам переехать в эту квартиру, но для начала нужно было привести ее в порядок. Заменить часть мебели, починить унитаз и смесители, добавить бытовую технику.

Мне нравилось заниматься этой квартирой, покупать новую посуду, текстиль, декор. Вешать на стены фотографии и картины, покупать цветы, наполнять бутылки водой для полива.

Я выросла в этой квартире. Я любила ее, но в свои двадцать три чувствовала себя в ней немного странно. Как Алиса в Стране чудес. Раньше все казалось больше, а теперь как будто уменьшилось в размере. Я долго не могла понять, в чем дело.

– Ты просто выросла, Коза, – объяснил мне Дима.

Я ощущала легкое возбуждение. Предвкушение чего-то особенного. Как будто впереди меня ждут счастливые перемены и новая интересная жизнь, которая будет ничем не хуже, чем студенческая, а может, даже и лучше. Жениться в День влюбленных. И жить вместе в этой квартире. О чем еще мечтать? У меня все получится. Я найду работу и продержусь до Нового года. Я упрямая. Я смогу.

Это было первое приглашение за месяц. Я распечатала вакансию прямо с экрана. Мне почти не звонят, а тут повезло. Наконец-то. Ассистент менеджера по продажам.

Прибежала из комнаты на кухню.

– Меня пригласили! – сказала маме, боясь радоваться раньше времени. Протянула листок с описанием вакансии. Обязанности, требования, условия.

– Что это? – не поняла мама. Надела очки и прочитала: – Ассистент менеджера.

Слово «менеджер» мама произносит мягко. Как будто после «м» идет «е», а не «э». От этого слово звучит еще более пренебрежительно, чем могло бы звучать. «Развелось этих менеджеров! Одни экономисты да менеджеры вокруг». Как будто это неправильно и стыдно – быть просто хорошим менеджером или экономистом.

– Ну да, – улыбнулась я. – А что в этом такого?

– Это работа для неучей. Смотри, здесь написано, что образование – не ниже среднего специального. Ты это видела? А у тебя высшее! У тебя диплом магистра. Ты шесть лет училась на инженера. Ты это понимаешь?

– Понимаю, – согласилась я. – Но вакансий по моей специальности нет. А отсюда мне сами позвонили и предложили пройти собеседование. Я просто могу прийти и посмотреть.

– Надо с папой поговорить.

– Зачем?

– Сядете и вместе поищете нормальные вакансии. А то… ассистент менеджера. Позорище! Развелось этих менеджеров, никто работать не хочет. Будто нормальных профессий не осталось.