* * *

— Да чтоб тебя! — выругалась я и пнула бесполезную железяку.

Ночь. Безлюдная трасса. Вокруг лес, ни единой живой души.

Надо же было машине сломаться в такой неподходящий момент! До города осталось еще около десяти километров! Не пешком же мне добираться теперь.

Можно было бы поймать попутку, но ведь за последние полчаса я не столкнулась ни с одной машиной! В какой-то момент мне даже показалось, что я перепутала поворот и свернула не туда. Зная меня, и такое возможно!

Отчаявшись самой починить машину, я достала из сумочки мобильный и провела пальцем по экрану. Нет сигнала. Просто замечательно!

Такой беспомощной я давно себя не чувствовала. Ведьмы многое могут получить по щелчку пальцев, но даже они попадают в трудные положения. Вот, как я сейчас. Сама точно не справлюсь.

Подозрительные шорохи из леса заставили меня замереть и прислушаться. Вдруг, мимо пробегает оборотень, разбирающийся в технике? Не думаю, что он откажется помочь красивой девушке, оказавшейся в беде.

— Есть тут кто? — тихо поинтересовалась я, вглядываясь в темноту.

Пара светящихся желтых глаз не заставила себя долго ждать. Особенность оборотней в такое время суток выглядела особенно пугающей, но выбирать не приходится.

Да и мне нечего бояться. Сестра рассказывала, что местный Альфа жестко следит за порядком. Принципиальный, грозный и еще много подобных характеристик. Жена у него, кстати говоря, соответствующая. Ведьма со стальным стержнем внутри и несгибаемой силой воли. Мне даже было интересно посмотреть на эту парочку. Так сказать, проверить подлинность слухов.

— Вам требуется помощь? — произнес хриплый мужской голос.

Взяла пару секунд на раздумья. Девушка я, или кто?

— Было бы не плохо, — с улыбкой на лице согласилась я. — А вам требуется одежда или еще что?

— Нет, — ухмыльнулся незнакомец, выходя на свет.

Близится полнолуние, поэтому луна сегодня особенно яркая. Отличная возможность рассмотреть лицо своего спасителя.

Первое, что бросилось в глаза — это его широкие плечи. Мощное тело у оборотня, не то, что у человеческих мужчин. Загляденье. И легкая щетина ему к лицу. Такой мужественный, брутальный.

Он однозначно в моем вкусе!

Заметив интерес к своей персоне, волк скромно улыбнулся. Предпочел оставить ситуацию без комментариев.

— Давно наблюдаете за мной? — непринужденно поинтересовалась я.

— Да.

Смутилась, вспоминая все ругательства, которые я произнесла совсем недавно. Слишком эмоционально отреагировала, с кем не бывает. Я же не разнесла половину леса, как некоторые ведьмы. Все тихо-мирно.

— Почему же сразу не вышли?

Есть у меня такая дурная привычка задавать слишком много вопросов. Пытаюсь от нее избавиться, но, как видите, выходит плохо. Ничего со мной уже не поделаешь…

— Не хотел спугнуть тебя.

— Не боишься меня?

Провокационный вопрос.

Если скажу нет — не поверит. Скажу да — поставлю себя в неловкое положение. Или это я слишком переживаю, что он обо мне подумает?

С чего бы мне волноваться о незнакомце. Тем более оборотне. Знал бы он, с кем имеет дело, наверняка бы последовал дальше и оставил меня здесь одну. Волки не слишком уж жалуют ведьм — этот урок я усвоила еще много лет назад.

— Немного, — ответила я, смутившись. — Ты из местной стаи?

— Да.

— Какой лаконичный ответ.

— Какой вопрос, такой и ответ, — сложил руки на груди он. — А вот ты точно не местная.

Еще прищурился так, что неловко стало.

Из леса хоть и вышел, к ремонту машины так и не приступил. Будто намеренно время тянет, желая постоять здесь со мной подольше. Зубы заговаривает.

— И что?

Приняла его же позу, пытаясь казаться уверенней. Однако своим поведением только рассмешила оборотня.

— Просто интересно кто ты.

Меня будто ледяной водой окатили.

— Есть варианты? — в шутку сказала я, напрягаясь.

Вышло немного нервно, но что поделать. За столько лет я врать так толком и не научилась. Максимум увильнуть от вопроса или сменить тему. На большее едва ли способна.

Да, я скрываю свою ведьмовскую натуру.

Специально тренировалась, чтобы быть максимально похожей на человека. Не выдавать себя. Не привлекать внимания. Не злоупотреблять с ведьмовскими силами. Не лезть в жизни других людей.

Простые правила позволяли мне жить так, как того хочу я.

Скрытая ведьма. На меня не действуют проклятия и привороты. Мое будущее не поддается чтению. Запах ведьмы вообще не ощущается. Некоторые оборотни говорили, будто у меня его совсем нет.

— Ты необычная… — тихо произнес он, но спустя пару секунд добавил: — Не бери в голову.

Легко сказать. Теперь мои мысли крутятся во круг того: раскусил он меня или нет.

— Как тебя зовут? — вдруг опомнилась я. — Должна же я знать имя своего спасителя.

— Паркер.

Вот, значит, как…

— Редкое имя. Ты точно отсюда?

Подобные имена распространены на другом континенте. Я несколько лет путешествовала по миру, поэтому знаю, о чем говорю.

— А есть сомнения? — ухмыльнулся Паркер. — Я закончил. Попробуй завести.

Что? Так быстро?

— Да, сейчас, — растерянно ответила я.

Машина действительно завелась, будто и не было никаких проблем!

Не то, чтобы я сомневалась в нем. Просто не ожидала, что он справится так хорошо. Да еще и в кратчайший срок.

Хотела вылезти из машины и отблагодарить его, как дверца пассажирского сидения открылась. Паркер запрыгнул на место рядом со мной как ни в чем не бывало.

— Поехали! — дал команду мужчина.

С чего бы это вообще?

Хотела возразить я, но не смогла подобрать слов. Лишь недоуменно сопела, кидая на оборотня косые недоуменные взгляды.

— Так и быть, — не хотя согласилась. — Только пристегнись.

В случае экстренной ситуации прибегну к своим ведьмовским талантам. Не бросать же его здесь одного.

— Ты всегда такая правильная?

Не смотря на слова, оборотень выполнил мою просьбу. Даже второй раз просить не пришлось.

— Ответственная, — с ноткой обиды поправила я. — Что ты делал так поздно в лесу? Да еще и далеко от стаи?