Нескоромная Светлана

Волшебная веточка

На лесной опушке в небольшой избушке жили-поживали Иван да Марья. Не старые, да и не молодые. Лес от злых людей охраняли, от тех, что зверьё почём зря губят да деревья рубят. Небогато жили, но дружно и ладно. Друг друга любили-уважали, детишек растили. А детишек в семье двое — Алёнка, дочушка-красавица, и Илюшенька — сыночек маленький.

Избушка эта Иваном строена. Печь в ней белёная, оконца светлые. Марьюшка-рукодельница с раннего утра проводит мужа в лес, а сама управляется по хозяйству. Печёт и варит, моет да стирает. А вечерами свечу зажжёт, шерсть прядёт. Шьёт, вяжет да всё с песнями, с прибаутками.

Вот и Алёнка подросла помощницей матери. День-деньской хлопочет: ягод наберёт, грибов, огородишко прополет, польёт, да за Илюшей присматривает. А уж он егозой растёт, чисто козлёнок махонький, непоседливый да озорной.

Решила как-то Марья пирогов испечь, да вот ни ягод, ни грибов поблизости не нашла. Кликнула она дочь:

— Сбегай-ка, дочушка, за ягодками. Да побыстрее обернись. Уж больно наш батюшка пироги с ягодами любит!

Алёна — девочка послушная: взяла корзинку, повязала косынку и в лес отправилась. Недалече отошла, глядь, а братец её меньшой за кустами прячется да за ней следком бежит.

— Ах ты ж неслух, тебе мамка что велела? У избы сидеть да за гусями следить. А ты? Вот когда мне тебя назад ворочать? Солнце припекать начинает. Вся ягода сейчас под листики спрячется! — призадумалась Алёна.

А братец её непослушный скачет, дразнит сестру.

— Подь домой! — рассердилась Алёна.

— Не пойду! Не пойду! — пуще прежнего раззадорился Илюшенька: от сестры за деревьями прячется, за кустами хоронится.

Уморилась девочка за братцем гоняться.

— Ладно, иди, помогай мне, — и принялась сладкую ягоду с кустов собирать.

Аккуратно берёт, веток не ломает. Кусту за ягоду кланяется, благодарит. Увлеклась, всё дальше от избы в лес уходит.

…

А лес всё гуще, всё темнее делается. Не замечает этого Алёнка, ягодку за ягодкой в корзину кладёт.

Илюша тут же вертится. Только мешает сестре: то птиц лесных спугнёт, то ягоды с куста на землю отряхнёт. Баловник, одним словом! Сам не заметил, как сестра из вида скрылась. Испугался парнишка. Хотел уже закричать и вдруг видит — у куста с большими алыми ягодами кот сидит. Большой такой котище, чёрный как смоль. Глаза огнём зелёным горят, усищи щёткой, хвост змеёй по земле стелется.

Удивился Илюшенька: откуда здесь коту взяться? А кот лапой чёрной его манит: «Иди, мол, сюда, глянь какие ягоды: большие да сладкие!»

Обрадовался мальчик, бросился к кусту малиновому и ну ягодки рвать да в рот засовывать.

Закричал тогда кот утробным голосом. Громко так замяукал, из зелёных глазищ искры полетели. Мигом куст в клетку превратился и мальчонку поймал. Захлопнулся крепко-накрепко. Забился, заметался в клетке Илюша, да не тут-то было. Крепкие прутья: не сломать, не выбраться.

Из-за тёмных деревьев вышла старуха страшная, в лохмотья одетая. Космы седые из-под драного платка выбиваются, нос крючком нависает. Глазки маленькие хитро так смотрят. Да в руках метлу большую держит. Баба Яга.

— Вот молодец ты, котик мой, как ловко мальчишку заманил! Будет нам сегодня ужин вкусный. И тебе мясца молодого перепадёт!

Захохотала зло, схватила клетку, на метлу уселась, котяра рядом пристроился. Свистнула три раза, в небо взвилась и улетела.

……

Алёнка полную корзину ягод набрала, умаялась. Присела отдохнуть.

«Солнышко высоко как. Ворочаться надо. Ягод и на пироги, и на варенье хватит. А так хочется с новой куклой поиграть! Сделал её на днях тятенька, а маменька лоскутков цветных дала. Как раз сарафанушку для куколки сладить. Да и себе повязку-наголовник новую вышивать начать. Важные это дела, да матушкино задание важнее.»

— Илюша, пойдём-ка домой! Матушка ягод заждалась! — позвала, только ответа не услышала. Птички чирикают, кузнечики малые песенки свои поют, пчёлки жужжат. А братец молчит, не откликается.

— Илюша! Хватит баловаться да прятаться! Домой нужно!

Вновь нет ответа. Испугалась Алёна. Стала под кусты заглядывать, искать да кликать:

— Ау, ау!!!

Не отзывается брат. Села Алёнка и заплакала горько с причитаниями:

— Куда ж ты, мой братик родненький, делся? Как же мне быть-то теперь? Где искать тебя?

Смотрит, а у дерева большого птенчик маленький на земле сидит. Рядом птички кружат. Да мал он ещё: назад в гнездо взлететь не может.

Пожалела птенчика девочка. Слёзы вытерла, взяла малыша и, на дерево забравшись, в гнездо посадила.

Слезла с дерева и задумалась. Где же брата искать-то?

…..

Вдруг слышит рядом голосок тоненький.

— Алёнушка, спасибо тебе за сыночка.

— Ой, кто это тут? — вздрогнула Алёна, вокруг себя обернулась.

— Это я, птичка-невеличка.

Смотрит Алёнка, и действительно: птичка рядом по травке прыгает.

— А разве птички говорить умеют?

— Конечно, умеем, лес-то наш непростой. Ты оглянись вокруг: волшебный он!

Огляделась девочка: и в правду лес-то необычный. Совсем не тот, в который она по грибы и ягоды хаживает. И деревья иные, и трава зеленее. Да и гуще он, страшнее.

— Видишь? А мы тебя знаем. Ты добрая и хорошая! Малых жителей не обижаешь, цветы и ветки не портишь. Хотела бы я тебе помочь, да не знаю как. Но кое-что могу подсказать. Да захочешь ли слушать пичужку малую?

— Конечно, захочу, мне без братца домой никак нельзя!

— Видишь тропинку? Иди по ней, не сворачивай! Дойдёшь до дуба огромного. На нём Ворон живёт старый да мудрый. Поспрашивай у него, он всё на свете знает. И тебе поможет братика отыскать.

— Вот спасибо тебе, птичка-невеличка! — поклонилась Алёна.

— Ну, что ж ты не бежишь-то? Торопись! — запорхала вокруг неё пичужка.

— Ох, куда же я с корзиной-то? Мне до темна не добраться!

— А ты корзинку под кусточек схорони. Назад с братцем воротишься — и заберёшь.

Поставила девочка ягоды в холодок и по тропинке быстро побежала.

В самой чаще волшебного леса, там, где нет ходу ни конному, ни пешему, изба стоит. Кособокая, без окон, без дверей! Стены чёрные мхом поросли. Одна стена к болоту повёрнута, другая на коряги да корни опирается. Рядом трава не растёт. Звери лесные стороной её обходят, птицы мимо пролетают.

Живёт в ней старуха древняя — Бабой-Ягой прозывается. Живёт она одиноко, со своим котом чёрным. Злая — презлая Яга эта. Вредит она всему живому. Непогоду вызывает, дождём-градом посевы людские выбивает. На лесных жителей хмарь да ветра насылает. И кот её такой же: пичужек обижает, гнёзда