* * *

Ломар уже пятнадцать минут ходил по комнате в жутком бешенстве и держался за обожженную руку ткани которой едва восстановились. Заклятье неизвестного мага все-таки достало его. Однако ему повезло гораздо больше, нежели остальным.

– Мастер, с вашей рукой все в порядке? – спросил обеспокоенный Силма. По его подсчетам аркан должен был полностью унять боль.

– Не в ней дело! – раздраженно бросил Ломар и убрал обезображенную конечность за спину. – Черт возьми, Силма, ты не представляешь, с кем мы сегодня столкнулись! Этот выродок, кем бы он ни был, убил почти всех моих людей! Любое заклинание, что мы накладывали на него, тот разрывал, словно это была нить! – Маг схватил со стола стакан воды и сделал жадный глоток – заклятье обезвоживало организм. – Я даже не уверен, был ли это человек.

– Каков ваш следующий шаг, Мастер?

– Пока не знаю. Но возможно, Консулат должен о нем знать. Хоть что-то.

– Вы думаете, они бы скрыли от вас существование такого мага?

– Выжившие из ума старики и не на такое способны. Вдруг Консулат имеет на него свои планы.

Закончить мысль глава Охотников за магией не успел. В комнату без стука, с испугом в глазах, влетел один из учеников:

– Мастер Ломар. – Тот низко поклонился. – Белая Королева желает с вами переговорить.

– Черт, эта некромантка уже знает о случившемся в городе? – Он взглянул на своего помощника. – Видимо, в Мегсанде меня ждет теплый прием.

– Мастер, она уже здесь, – почти шепотом проговорил ученик.

Удивиться еще больше Ломар не успел, так как уже слышал хозяйку здешних земель:

– Я не намеренна ждать! – Властный голос Белой Королевы нельзя было не узнать.

Она зашла в комнату вместе со своим стражником.

– Приветствую вас…

Поклонился он, но Королева резко прервала его:

– Оставь эту показную чушь при себе Ломар. Мы встретились не при тех обстоятельствах, чтобы натягивать на лица улыбки.

– Силма, ты можешь идти.

– Пусть останется. – Королева едва сдерживала себя.

– Понимаю ваш гнев и готов заверить, что Арус пострадал не от наших рук. Да, я признаю тот факт, что мы применили магию на вашей земле, но обстоятельства требовали незамедлительного вмешательства. – Ломар в отличие от Королевы вел себя сдержанно и почтительно. – Мы возместим вам все убытки.

Она ответила совсем иначе, нежели ожидал Ломар:

– Прекрати преследовать его. При следующей встрече он не даст вам уйти.

Чтобы скрыть удивление, магу не хватило всей его выдержки.

– Не вмешивайся, Ломар. Это для твоего блага и для блага нашего Мира. Тебе не прыгнуть выше своей головы. Поэтому будет лучше, если ты оставишь его мне.

Она развернулась и пошла прочь, не собираясь обсуждать проблему Демора. Предупреждение он получил, а на большее у Королевы не осталось времени.

– Чтобы тебя не было в моем городе через час, иначе я не посчитаюсь с твоими заслугами и уберу с дороги. Думаю, не стоит напоминать, на что я способна, если решишься ослушаться. В любом вопросе.

Драуг последовал за Королевой, прикрывая ее на тот случай, если Ломар решится пустить заклятье в спину.

Удара не последовало. Глава Охотников продолжал отыгрывать роль, пусть в этом и не было смысла: все так же сдержан, хотя сам находился на грани – Белой Королеве хватило наглости говорить с ним в таком тоне и угрожать в присутствии учеников, а он оставил подобное без ответа.

Ломар не позволил себе сорваться, понимая, что, сдерживаясь, продвинется куда дальше. Теперь лишь нужно выяснить, что знает Королева о таинственном маге и как связана с ним.

Он вновь потянулся за стаканом, собираясь сделать глоток, но изуродованная рука острой болью дала о себе знать. От злости Ломар швырнул его в стену, вымещая весь накопившийся гнев. Стеклянные осколки, звеня, рассыпались по комнате.

Пока Ломар был в тупике и, как ни пытался, выхода не видел.

Одно маг знал точно: Королева ошиблась, сказав, что незнакомец ему не по зубам. В следующий раз он будет готов к встрече.

Сдаваться так просто он не собирался.

Эффект превзошел все ожидания. Вода из источника, с огромным трудом добытая Демором, не только излечила барона Фога, но и омолодила его на два десятка лет. Он мог бы дать Дэлиграту всего, чего бы тот ни пожелал, однако его просьба оказалась легко выполнима: лишь теплая одежда его спутникам, провиант в дорогу и обещание, что их встреча не будет придаваться огласке, насколько это возможно.

Все то время, пока не было Дэлиграта, Дайсу не могла найти себе места. Она знала, на что способен Демор, и догадывалась о мощи Хранителя. И то, что Дэлиграт оставил их в крепости Фог, лишь подтверждало ее опасения. Поэтому когда Дайсу увидела его живым и невредимым, то едва сдержала себя, чтобы не броситься к нему. Хотелось лично убедиться, что с ним все в порядке. Потерять его сейчас означало лишиться всего.

Уже после она поняла, какой ценой далась ему эта победа. Даже несмотря на то, что ткань плаща тщательно пыталась скрыть следы схватки, Дайсу заметила глубокие борозды на груди и вырванный кусок металлической пластины в районе плеча.

Дэлиграт успокоил ее, как мог, и отправил с Нестом собирать вещи. Им следовало торопиться.

Погода ухудшалась. Солнечный свет забыл дорогу в эти края. Каждое утро и вечер отряд шел не один, но в сопровождении густого тумана. Днем, практически не переставая, шел дождь, вступая в союз с суровым степным ветром, пытаясь замедлить их путь. Из-за чего Дэлиграту приходилось подгонять своих людей, а на редких привалах большую часть времени он все равно продолжал изматывающие тренировки.

– Не забывай о дыхании. Дыши каждый раз, когда наносишь удар, – неустанно повторял Дэлиграт. – От твоей техники не будет толка, если собьешь его.

Он сделал выпад и со звоном выбил меч из ладони Дайсу.

– Не стоит так сильно сжимать рукоять. – Демор филигранно описал дугу своим ксифос. – Почувствуй нужный баланс между жесткостью и гибкостью.

– Тебе легко говорить. – Дайсу подобрала меч. Было заметно, что она устала. – Ты шлифовал свои навыки не один десяток лет и хочешь от меня подобного.

– Я всего лишь хочу чтобы ты могла постоять за себя, пока я не приду на помощь. – Дэлиграт заметил, что в отличие от предыдущих тренировок ее грудь уже не так судорожно поднимается и опускается.

Если бы ему дали несколько лет, то он сделал бы из нее хорошего бойца. Жаль, что этого времени у него не было.