Зеленая прозрачная вода, следы на белом песке, которые остаются от ее ног и сразу же смываются набегающей волной… На берегу, за ее спиной — стройные пальмы с пышными, развесистыми верхушками, а над головой — горячее, слепящее солнце и ярко-голубое, как на рекламном плакате, небо.

Да, именно как на плакате. С самого начала пребывания здесь у Кристины такое ощущение, как будто она смотрит рекламный ролик или листает буклет в туристическом агентстве. Все такое красивое, яркое, праздничное, что трудно поверить в реальность увиденного… Именно так она себе и представляла сказочные острова в Карибском море. А ведь обычно реальность обманывает ожидания. На этот раз она, напротив, превзошла все самые смелые фантазии. Разве Кристина могла вообразить эти огромные смешные кактусы или ветряные мельницы в пустынной части острова, или сверкающие на солнце водопады?..

В первые дни она чувствовала себя, как во сне. Сейчас ее ощущения изменились. Она полностью погрузилась в эту яркую реальность и получала огромное удовольствие. Она часами плавала в освежающей морской воде, выбираясь из нее, только чтобы отдохнуть на мягком мелком песочке, освоила доску для серфинга, благо что волны здесь небольшие, и даже решилась на подводное погружение среди коралловых рифов. Нет, это не сон! Это намного лучше.

Сон… В мыслях Кристины забрезжило какое-то смутное воспоминание. По мере того как она пыталась на нем сосредоточиться, оно становилось все отчетливее и наполнялось красками. Ей снилось, что она скачет на лошади. Лесные деревья расступаются перед ней, снова смыкаясь за ее спиной; лошадь ее сильна и быстра, она несется так стремительно, что длинные волосы Кристины взмывают вверх и развеваются за ее спиной пышной гривой. В этом сне у нее почему-то необыкновенно длинные волосы, почти до пят. Ее накидка тоже развевается, так же как и все ее легкие, струящиеся, полупрозрачные, многослойные одежды… Очень странный костюм. Она ничего подобного никогда не видела.

Но не это главное. Главное — это тот, кто скачет вслед за ней. Она не знает, кто он, и не помнит, почему убегает от него. Но она чувствует, что это не враг. Друг? Возможно. Она оборачивается и видит вдалеке его силуэт. Лица она разглядеть не может, он слишком далеко, а ей непременно нужно от него спрятаться. Кристина пришпоривает свою лошадь и скрывается в чаще леса.

Потом она оказывается в каком-то старинном замке причудливой постройки, где слуга принимает ее лошадь, а она легко спрыгивает на землю, и ее взгляд натыкается на туфли. На ней очень красивые темно-синие туфли со стразами, расположенными в форме буквы «К», хотя заметить эту букву с первого взгляда практически невозможно. Для этого нужно внимательно вглядеться в замысловатый узор. Кристина пристально вглядывается в этот мерцающий, переливающийся, непостоянный узор, он начинает расплываться в ее глазах, превращаясь в яркие блики… и она просыпается. Ей в глаза светит солнце, потому что вчера вечером она забыла задернуть шторы.

Странный сон. Что он может значить? Лошадь, замок, туфли… и таинственный преследователь. Он очень хотел ее догнать, старался изо всех сил, но во сне она обладала волшебной способностью исчезать, как призрак. Что самое интересное, Кристина помнила, что ей тоже хотелось, чтобы он ее догнал, но по условиям сна этого нельзя было допустить. Во сне действуют свои законы, иногда странные до нелепости. Но в момент сна они кажутся вполне естественными и неукоснительно соблюдаются.

Нужно просто выбросить из головы этот необычный сон. Это просто нагромождение образов, вызванное ярким солнечным светом, проникшим в ее окно. Наверняка вся эта длинная череда событий, занявшая во сне не один час, в реальности пронеслась в сонном сознании Кристины за несколько секунд до пробуждения.

Она оглянулась назад и помахала Мириам и Чену, которые прятались от солнца в тени пальм. Они помахали ей в ответ и продолжали не спеша потягивать освежающие коктейли, в которых льда было не меньше, чем кокосового и ананасового сока.

Кристина зашагала дальше вдоль берега, наслаждаясь теплым морским ветерком и такой же теплой, прозрачной, необыкновенного оттенка водой. На пляже, как обычно в это время, почти никого не было — сиеста. Все отдыхают после обеда, набираясь сил для вечернего веселья.

А вечером везде загорятся яркие огни, зазвучит ритмичная, жизнерадостная музыка, все будут танцевать, пить вино и смеяться безо всякой причины, просто от ощущения детской беззаботности и непередаваемой легкости, которая возникает у людей только на отдыхе, вдали от всех забот и привычной рутины. Да, это настоящий рай. Тропический рай в Карибском море.

— Здесь всегда так? — спросила как-то Кристина у Чена.

— Как?

— Так… празднично, — уточнила Кристина. — Как будто у всех непрерывные каникулы или сплошные воскресенья и никаких проблем?

— Да, — кивнул Чен. — Поэтому я сюда и переехал.

— Я понимаю тех, кто приехал сюда отдыхать, они действительно развлекаются, отдыхают и забывают обо всем на свете, но местные жители… У них здесь работа, семья, свои заботы. А такое ощущение, что они веселятся не меньше отдыхающих.

— Да, — кивнул Чен. — Ты во всем права. Знаешь, я полюбил эти места не только за теплый климат и потрясающе красивую природу. Еще мне очень нравится местное население. Конечно, их жизнь не так уж и беззаботна, как может показаться на первый взгляд, но они легко относятся ко всем проблемам. Не позволяют им портить себе настроение.

— Наверное, это из-за теплого климата, — сказала Кристина.

— Вполне возможно, — согласился Чен.

Кристина оказалась на Карибах благодаря Мириам. Мириам приходилась Кристине родной тетей, но отношения их были скорее дружеские, чем родственные. Они часто проводили время вместе и могли общаться легко и просто, обсуждать абсолютно любые темы, забывая о разнице в возрасте. А Чен был другом Мириам. Он переехал на Антигуа пять лет назад, купил небольшой отель, переделал его на свой вкус и наслаждался ролью гостеприимного хозяина и вечного отдыхающего в одном лице.

Для Кристины это была первая поездка в Вест-Индию, хотя Мириам и Чен уже давно приглашали ее провести пару недель на тропических островах. Раньше все время что-то мешало: учеба, экзамены, свадьбы или крестины знакомых и родственников, новая работа… И вот наконец обстоятельства сложились благоприятным образом: у Кристины был двухнедельный отпуск и она смогла присоединиться к Мириам, которая отправлялась навестить Чена на его любимом острове Антигуа.

Каникулы получились замечательными. Кристина обнаружила, что жаркое тропическое солнце не наносит никакого вреда ее коже, которая была более смуглой, чем у Мириам и вообще у большинства англичанок. Мириам, постоянно озабоченная нанесением на лицо солнцезащитных кремов, с завистью говорила:

— Это в тебе проявилась кровь прадедушки по материнской линии. Он был испанцем и, говорят, у него были такие же волнистые черные волосы, как у тебя, и смуглая кожа.