Радиация. Реальный мир

Пролог

«Надеюсь, ты простишь меня…

Я всегда знала, что это произойдет. С той самой минуты, как "вернулась". Знала, что игру создали не просто так. Это отвлекающий маневр. Пока мы играли, они готовились разрушить реальный мир. Все решили, что Макс Пайпер психопат, но он — гений. Ужасный, жестокий гений. Он создал апокалипсис. Люди думали, что умрут от метеоритного дождя или наводнений. Никто не знал, что человечество само себя уничтожит.

Сегодня я ее видела. Ту штуку. Встала ночью попить воды и увидела в окно. Знаю, что это «Мортиферум». Он существует. Это уже не игра, а жизнь. И я не готова ее прожить. Я не такая сильная, как она. Как Рита. Я — всего лишь слабый подросток. Меня убьют в ближайшие дни, и будет лучше, если я сделаю это сама. В игре мне хватило ужасов, — я не хочу проходить через это снова.

Прости меня, мама. Никогда бы этого не сказала, но… убей себя. Мир, к которому ты привыкла, умер. То, во что он превратится, хуже Ада, которого ты так боишься. Сделай то же, что я, потому что это единственный выход».

Рано утром двадцать четвертого июля 2018 года полицейские приехали на вызов в один из частных домов Финикса. Поднялись на чердак. Безутешная мать рыдала, сидя на полу, и сжимала записку. Тело ее восемнадцатилетней дочери свисало с одной из потолочных балок. Самоубийство.

Погибшей оказалась всемирно известная Мэган Пэйтон. Именно она год назад дала решающие показания в суде по делу об игре-убийце. Мэган была одной из немногих, кто выжил и сумел реабилитироваться.

Той ночью несколько объектов неизвестного происхождения упали в водоемы по всему миру. Что это — злая шутка от поклонников все еще разыскиваемого Макса Пайпера или..?

Ответ будет получен уже скоро.

Часть I: Апокалипсис

Это случилось в обычный день,

на который не приходится какая-нибудь важная дата.

Просто очередные двадцать четыре часа очередной рабочей недели…

В этот день мир умер.

I. Франк

Чудесное утро. Такое, как он любит: теплое, солнечное, тихое. Никакой суеты, никаких расстройств. Птицы весело щебечут на деревьях, а перед глазами хрустальным полотном расстелилось небольшое лесное озеро.

Он здесь уже не впервые. Каждый раз, оказываясь в этом месте, он не хочет его покидать и возвращаться в город-муравейник. Утопая босыми ногами в мягкой, напоминающей шелк траве, он смотрит сквозь прозрачную, словно начищенное стекло, воду, на дно. То и дело меж редких травинок быстро проплывают мелкие рыбки. Каждая песчинка, каждый камешек видны человеческому глазу, — настолько чистая вода в этом озере.

Он не спеша раздевается и аккуратно складывает неудобную одежду в стопку недалеко от кромки воды. Тело, почувствовав первозданную свободу, наполняется радостью и энергией. Жизнь уже не кажется беспросветной.

Ступни погружаются в холодную воду, но холод ему приятен. Он входит в озеро глубже, распугивая рыбок. Кожа покрывается мурашками, но он получает от этого небывалое наслаждение. Оказавшись в воде по пояс, ныряет, не закрывая глаз. А зачем? Ему не стоит бояться инфекций в таком поистине райском месте.

Вынырнув, он смотрит на небо. Ни единого облачка. Словно лазурный шатер раскинулся над головой. На какое-то время он выпадает из реальности, наслаждаясь чудом природы. Чудом, которое современные люди уже перестали замечать.

В какой-то миг пальцы ног касаются чего-то странного, лежащего на дне озера, и он отрывает взгляд от неба. Интересно — вода помутнела. Он не может понять, что находится у него под ногами. Любопытство берет верх, и он ныряет. Открывает под водой глаза и видит только мутные очертания. Под веками начинает покалывать. Он все же достигает дна, и рука дотрагивается до чего-то холодного. Этот холод обжигает, заставляет напрячься и скорее вынырнуть. Он хочет выйти на сушу.

Голова и плечи оказываются над поверхностью воды. Он открывает глаза и в ужасе замирает — она стала зеленой. Словно он вдруг попал в стакан, где только что прополоскали кисточку после пользования акварельной краской. Он протирает ладонями лицо. Зеленые капли текут по запястьям. Тряхнув головой, он быстро плывет к берегу, но вдруг что-то хватает за лодыжку, и он с головой уходит под воду.

Воздуха нет. Он задыхается и пытается бороться, но то, что его держит, невероятно сильное. В какой-то миг ему удается вырваться. Захлебываясь водой и ужасом, он выскакивает на берег, хватает одежду и падает от бессилия на траву. Смотрит на лодыжку и видит там отпечаток человеческих пальцев.

Нужно бежать, но у него не осталось сил. Он просто сидит на траве и не сводит взгляда с зеленых вод озера. Что-то выплывает на поверхность. Охваченный ужасом человек видит лысую макушку, усеянную жуткими трупными пятнами. Вскоре из воды появляется уродливая голова. Кожи и мяса на ней почти нет, — голый череп, просверленный червями, просматривается в разных местах.

Смердящий скелет ступает на сушу. Скудная одежда на нем вся в дырах и висит на дряблом теле, как на вешалке. Существо хрипит и качается, с большим трудом поднимает верхние конечности и тянет их к жертве. Издает утробный хрип и двигается на человека. Леденящий ужас сковывает несчастного с ног до головы. Краем глаза он видит, как из воды выходят еще двое. Все двигаются в его сторону. Слышен хрип прямо над ухом. Он резко поднимает глаза, но небо больше не лазурное. Оно цвета меди. Но самым страшным оказалось лицо, — если его можно так назвать, — склонившееся над ним. Невероятно сильные руки хватают его за плечи и прижимают к земле. В сантиметре от щеки клацают гнилые челюсти. Кто-то хватает его за ноги, кто-то впивается пальцами в живот. Он задыхается от боли и невыносимого запаха…

***

Франк Рихтер широко распахнул глаза. Все тело покрывал холодный пот. Несмотря на жару, оно дрожало. Не сразу мужчина осознал, где находится. Перед глазами ухмылялись жуткие физиономии, а нос чувствовал вонь.

Рихтер сел и повернул голову в сторону прикроватного столика. Электронные часы, стоящие на нем, показывали без четверти два. Ощущая невероятное бессилие, мужчина слез с кровати и пошел в ванную. Жмурясь от яркого света, достал из шкафчика над умывальником таблетки. Сглотнул одну, запил водой из-под крана. Подняв голову, посмотрел на себя в зеркало. Жуткий вид: красные глаза, под ними —