* * *

Демон стоял чуть поодаль, скрывая лицо под темным капюшоном. Он наблюдал, как в каменном помещении, лишенном окон, собирались его собратья: медленно и немного лениво. Словно это было им в тягость. Словно они не прибежали бы по первому его зову еще совсем недавно. Встреча считалась анонимной, но он мог назвать имя каждого пришедшего, несмотря на черные балахоны, что скрывали их фигуры, их личности. Дурацкая тяга к таинственности и театральности, не более. Балахоны придумал он сам, как дань предкам и своеобразное развлечение. Или он пытался копировать тех, до кого ему никогда не добраться? Кто знает. Глупо, но раньше это казалось чем-то веселым и забавным. Сейчас? Нет. Все было не так.

Сегодняшнее собрание разительно отличалось ото всех предыдущих, по крайне мере, для него: с той самой минуты, как он узнал о девчонке и ее поддержке, он не мог успокоиться. А следовало бы, ведь с этого момента от каждого его шага будет зависеть жизнь. Его жизнь, ведь чужие он так не ценил. Он искренне считал, что его жизнь особенная, из тех, ради сохранения которых должны умирать другие. К сожалению, ее он причислял к таким же. К особенным. Ценным. Ради которых отдают жизни. Даже они.

Мог ли он подумать, что все изменится за какой-то, скажем, год? Конечно, нет. Год – ничто для демона его уровня Силы, год может пролететь словно день. Или тянуться целую вечность, это он знал не понаслышке. Вспомнит ли он этот год спустя столетия? Может, не целиком, но его окончание – безусловно. Если переживет… Тут демон скептически усмехнулся: ну уж нет, он не позволит глупым страхам взять над собой верх. Он не позволит глупым древним как сам мир обычаям мучить его и дальше. Надоело, хватит. К тому же, был у него надежный союзник, которому удалось подобраться так близко, так близко… почти вплотную. К ней, к ним, к заветному порталу. Но нет, его лучше оставить на потом, он – главный козырь, а швыряются козырями в начале игры лишь дураки. А демон дураком не был.

Поэтому он так выделял сегодняшнее собрание среди прочих: хотя он и считал себя умнее и сильнее других, отрицать, что от поддержки собратьев тоже многое зависит, все же не мог. А заручиться ей он точно сможет, не зря же ему так повезло родиться наследником самой коварной династии. За это он уже не раз благодарил высшие силы, пожалуй, сегодня стоит сказать им «спасибо» еще раз. Может, все и мнили разрушительную Силу Андраса самой мощной и достойной правления, но он то знал, кто на самом деле достоин почестей и власти. Он. И он заставит других себя уважать, даже адов Мессиадский Правитель преклонится перед ним. И его семьей. Он не оставит Правителю другого выбора. Он не оставит им другого выбора. А девчонку убьет, показательно и с улыбкой на губах. Ведь если они хотят сразиться с ним, пусть действуют сами, а не прикрываются мелкой демоницей.

Рядом вытянулась черная дымка портала, отвлекая его от мыслей, что роились в голове, а еще через мгновение справа от него стоял демон в похожем черном балахоне. Его доверенное лицо.

- Ваш выход, - шепнул новоприбывший.

Демон, которому он доверял абсолютно, а таких можно было пересчитать по пальцам одной руки. Его доверие имело слишком высокую цену, не каждый был готов ее заплатить. Даже его родной сын в свое время не справился, подвел и предал его, а тот, что сейчас стоял рядом – сумел. И заплатил.

- Пожалуй, подожду еще немного.

- Нервничаете?

- Нет, - голос его прозвучал грубо, намного жестче, чем обычно. Подошедший демон поежился, но остался на месте.

- Может, не стоило так торопиться? Может, надо было попробовать еще раз?...

- Помолчи!

- Но…

- Еще слово и на алтаре окажешься ты! - рыкнул демон, указав подошедшему на темный плоский камень, на котором в данный момент темнела фигура более слабого аббадонского демона. Его жертвы. Проследив за взглядом своего повелителя, его доверенное лицо тут же растворился в черной дымке своего портала. Любой, кто знал князя лично, так же и знал, что слов на ветер тот не бросает.

А вот взгляд повелителя, направленный в центр зала, потеплел, перед глазами стояла совершенно иная картина: тот же алтарь, но другие жертвы. Сразу много, и все связаны между собой. Сморгнув видение, он улыбнулся: да, пожалуй, так все и случится. Но для начала ему придется показать, насколько он достоин, насколько силен, насколько ничтожны они и их вера…

Я сидела в любимом кресле, поджав под себя ноги. Да, у меня уже появилось любимое кресло в чужом доме. Звучит немного странно, но это кресло всегда меня успокаивало. У нас сложились отличные отношения: оно никогда не кричало на меня, не разочаровывалось и молчало, даже когда я проливала на него свой любимый красный эль. В отличие от своего хозяина, который иной раз так вдохновенно орал на меня, что ему приходилось использовать барьер Силы, дабы к его дому не сбежался весь демонический студенческий городок. Я ничего не имела против его ора, тем более, что каждый раз я делала все, чтобы заслужить его гнев. Вот даже сейчас: о чем я думаю? Правильно, о кресле. Мыслей получше у меня просто не нашлось. Только за это меня можно было придушить на месте. Хорошо, что демоны еще не научились читать мысли друг друга, иначе я бы точно померла от стыда.

В последнее время это стало своеобразным ритуалом: я, сидящая в любимом кресле и он, нависающий надо мной. Но сегодня традиция была нарушена. Не мной, я то как раз была на своем месте. А вот Наставник Феликс взирал на меня с разочарованием. И даже сочувствием, что было даже хуже. Разочаровывать других я уже привыкла, но чужая жалость вызывала глухое раздражение. Тем более, как раз сегодня я заслужила хорошей трепки, а никак не жалости. Хотелось, чтобы он вскочил и наорал на меня, все, что угодно, лишь бы не видеть эту сердобольность. Демоническая сердобольность – это же просто смешно.

Феликс открыл рот, чтобы произнести банальное:

- Дэни, мне жаль, что все так получилось. Только не вини себя, хорошо? Не стоит тебе лишний раз волноваться.

И вот. Опять это жуткое слово.

В ответ я промолчала, но в голове крутились вопросы: кого ему жаль? Меня? Или все же Филиппа, которого я убила? Или нас обоих? А может, ему жаль, что он связался со мной? Что он надеялся на меня? Жаль своих усилий? Вариантов было множество, на самом деле. Но, хорошо изучив Наставника, я могла ответить и за него: в данной ситуации он сочувствует мне и только мне. Феликс вообще казался мне немного странным демоном. Из тех, кто верит в лучшее, ищет справедливость. Верит в меня. Верит во что-то большее, возможно, даже в высшую цель. И постоянно сочувствует, Андрас его побери.

- Мне кажется, ты делаешь только хуже, - тихо заметил сидящий в самом углу черноволосый аббадонец Оскар.

У него, как и у меня, тоже было в этом доме свое место. Не знаю почему, но мы всегда собирались у Феликса, в гостях у других Наставников мне побывать пока не удалось.