«Всякое действие встречает противодействие, и наоборот», – подумал Илларион Забродов, откладывая в сторону книгу о войнах Цезаря и Помпея и откидываясь на спинку кресла. Его взгляд скользнул сверху вниз по огромному, во всю стену, стеллажу, уставленному книгами и альбомами. Чтение было страстью Иллариона. Он забывал о времени, когда брал в руки очередную книгу и вчитывался в ее строки, делая пометки на полях.

Было восемь тридцать утра. Илларион недавно вернулся с традиционной утренней пробежки. Он был в прекрасной физической форме. «Не бывает бывших спецназовцев» – эта аксиома хорошо была известна Иллариону. За многие годы службы в спецназе его мозг и тело натренировались таким образом, что всегда искали и находили новые возможности для самосовершенствования. Например, Забродов самостоятельно изучил английский язык.

Илларион встал, прошелся по комнате, остановился у окна и прикрыл глаза… Горы Афганистана приблизились к нему. Раскаленное от солнца синее-синее небо. В следующее мгновение он поймал в прицел снайперской винтовки вражеского снайпера, убившего уже нескольких «шурави». Цель зафиксирована. Сейчас главное – уложить выстрел в промежуток между ударами сердца. Все как учили. Короткая пауза и – плавное нажатие на спусковой крючок. Пуля вонзилась врагу в правый глаз. Все. Цель уничтожена. Забродов поднялся из-за укрытия и закурил…

Илларион улыбнулся и подумал: «Память – странная штука, срабатывает по особому расписанию, подсовывая картинки из прошлого, которых вовсе не ждешь».

Его размышления прервал телефонный звонок. Забродов подошел к столу и снял телефонную трубку.

– Доброе утро, – раздался уверенный голос.

– И вам того же.

– Имею честь беседовать с Илларионом Константиновичем Забродовым?

– С ним самым.

– Меня зовут Андрей Владимирович Родионов.

– Очень приятно. Как величать меня, вы, как я понимаю, знаете.

– Я знаю, что вы бывший инструктор спецназа ГРУ с большим боевым опытом. Хотел бы с вами встретиться и предложить поработать у нас, так сказать, по специальности.

«Веселенькое начало», – подумал Илларион и тут же сказал:

– Мне 46 лет стукнуло. Я настрелялся вдоволь и свое отбегал. Боюсь, что мне уже поздно работать по специальности.

– Бегать и стрелять вам не придется. Это я вам гарантирую, – заверил Родионов. – У нас работа совсем иного плана.

– Вы меня заинтриговали.

– Давайте поступим так. Через час у вашего подъезда будет стоять черный «мерседес», а возле него – бритый наголо водитель, худощавый, среднего роста. Он и доставит вас ко мне. Обо всех деталях поговорим с глазу на глаз. Сами понимаете, что разговор нетелефонный.

– Что ж, почему бы и нет. Встретимся, а там посмотрим, как быть.

– Договорились. Я жду вас.

– Хорошо, – ответил Забродов и положил трубку.

«Может, им нужен хорошо обученный сторож? – стал размышлять Илларион, расхаживая по комнате. – Пожалуй, сторожем я там смог бы поработать. Почему бы и не потрудиться, работенка непыльная. Ладно, посмотрим, чего гадать», – принял Забродов решение и отправился на кухню завтракать.

Через час Забродов посмотрел в окно и увидел в маленьком уютном дворике черный «мерседес». Рядом стоял водитель с выбритым черепом. «Точно как швейцарские часы. Ну что ж – «карета» подана», – подумал Илларион.

Забродов надел кроссовки, набросил на плечи легкую спортивную куртку темно-синего цвета и, спустившись с пятого этажа, вышел во двор.

– Илларион Забродов, – протянул он руку водителю.

– Слава. Зовите меня так.

– Отлично, Слава. Что ж, можем ехать.

– Да, конечно, – открывая дверцу напротив водительского сиденья, сказал Слава и, словно спохватившись, предупредил: – Только путь предстоит долгий.

– Это таинственное место находится хотя бы в Москве? – улыбнулся Забродов.

– Да, в Москве.

– Уже хорошо, – залезая в машину, сказал Илларион.

«Мерседес» выехал со старого дворика, свернул направо и помчался по московским улицам. Слава оказался человеком немногословным. Поняв это, Забродов не задавал больше никаких вопросов.

Дорога на самом деле оказалась неблизкой. «Мерседес» то и дело сворачивал то направо, то налево, петлял, словно уходил от внешней слежки. Через два часа машина притормозила возле кирпичного трехэтажного здания.

– Приехали, – сказал Слава.

– Я понял, – оглядывая длинное, непримечательное строение, ответил Забродов.

– Следуйте за мной, – вылезая из машины, бросил Слава.

Они подошли к металлической двери. На них в упор смотрели две камеры наблюдения. Слава нажал на кнопку справа от двери. Она отворилась. Илларион вошел вслед за водителем. Их встретил охранник за столом, в камуфлированной одежде и бронежилете. Слава предъявил удостоверение.

– Мобильные телефоны и другие электронные устройства положите на стол, – распорядился охранник.

Слава усмехнулся:

– Я, как всегда, пуст.

Охранник взглянул на Иллариона, который извлек из спортивной куртки мобильный телефон и положил его на стол со словами:

– Надеюсь, мне его вернут?

– Не сомневайтесь, – улыбнулся Слава и повернулся к охраннику: – Этот человек со мной.

– Да, меня предупредили, – ответил тот и нажал на кнопку, вмонтированную в стол.

Решетчатая дверь, находившаяся за охранником, открылась.

– Следуйте за мной, – глянув на Забродова, сказал водитель.

Они повернули направо и оказались в длинном широком коридоре. Навстречу им шла группа людей: трое мужчин и женщина. У каждого в руках были какие-то папки и листы бумаги. Группа что-то оживленно обсуждала. Забродов отметил, что одеты все по-разному: кто-то в джинсах и футболке, а кто-то в костюме. Из дверей кабинетов то и дело выходили люди. «Тут как в муравейнике», – подумал Илларион, сворачивая налево за Славой.

Вскоре они подошли к лифту, водитель нажал на кнопку, двери открылись, и Забродов со Славой вошли внутрь. «Вот это да! Лифт в трехэтажном здании!.. Но готов побиться об заклад, что поедем мы не вверх. Интересное местечко», – улыбнулся своим мыслям Илларион.

Слава нажал на одну из кнопок панели, и кабина лифта, дернувшись, заскользила вниз. Вскоре лифт остановился, и они вышли. «Здесь такие же широкие коридоры, как и наверху, только непривычно тихо», – отметил про себя Илларион. Метров через пятьдесят они остановились у массивной деревянной двери.