«Война в воздухе» № 6, 2000 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. В. При участии ООО «АРС». Лицензия ЛB № 35 от 29.08.97 © Иванов С. В… 2000 г.

Издание не содержит пропаганды и рекламы. Отпечатано в типографии «Нота» г. Белорецк. ул. Советская. 14 Тираж: 300 экз.

11 июня 1940 г., сразу же после объявления войны Британии и Франции, Бенито Муссолини отдал приказ о начале воздушного наступления на Мальту — ключевой опорный пункт Англии в любой войне на Средиземноморском театре военных действий. Остров расположен на «перекрестке» важнейших путей сообщения, кто владеет Мальтой, тот контролирует маршрут из Италии в Северную Африку и Гибралтара к Суэцкому каналу и Александрии.

Агрессия Италии не стала неожиданной для англичан, первые налеты итальянской авиации успешно отражали истребители «Си Гладиатор», самолеты RAF и сами предпринимали наступательные действия. Через семь месяцев Регия Аэронаутика отказалась от попыток разгромить Мальту с воздуха, хотя к воздушному наступлению на остров привлекались значительные силы. Англичане перебросили на Мальту первые «Харрикейны» в июне, а в декабре вместе с итальянцами стали принимать участие самолеты люфтваффе. Немецкая авиация базировалась на аэродромы Сицилии; штаб-квартира X.Fligerkorps расположилась в Катании, а основными авиабазами являлись Палермо, Трапани, Гела и Комизо.

Первоначально основными типами немецких самолетов, принимавших участие в налетах на Мальту, являлись пикирующие бомбардировщики Ju-87 Stuka и двухмоторные истребители эскорта Bf 110, но в феврале 1941 г., переброшенные на Сицилию первые 14 одномоторных Bf 109Е из 7./JG-26 открыли новую страницу в воздушной войне над Средиземным морем. Одномоторные «мессершмитты» немедленно приступили к сопровождению бомбардировщиков, летчикам-истребителям фортуна благоволила. Пилоты люфтваффе смяли слабые силы RAF, они безнаказанно сбивали «Харрикейны» при каждом удобном случае; германская авиация штурмовала мальтийские аэродромы. Для обороняющихся настало мрачное время, они постоянно подвергались налетам итальянской и немецкой авиации.

Своеобразным передовым отрядом истребительной авиации люфтваффе в Западной пустыне стали Bf-109Е-7 из 7-го стаффеля 26-й эскадры (7./JG-26). Ведомые обер-лейтенинтом Иоахимом Мюнхебергом 14 истребителей стаффеля прибыли на сицилийский аэродром Гела 9 февраля 1941 г. Их задача заключалась, прежде всего в поддержке действий итальянской авиации против Мальты. На снимке — Мюнхеберг после удачного боевого вылета, в котором он сбил над Мальтой «Харрикейн». Летчик благодарит техников, которые преподнесли ему после очередной победы традиционный лавровый венок аса. Обратите внимание на металлический флажок командира стаффеля, закрепленный на мачте радиоантенны.

На снимке — истребитель Bf-109E-7 из 7./JG-26 фельдфебеля Карла Лауба, до своей гибели 4 декабря 1944 г. он сбил семь самолетов противника. Обратите внимание — пневматики колес во избежание перегрева на жарком солнце прикрыты тряпками. На капот двигателя нанесена эмблема стаффеля — красное сердце, па борту кабины перед фонарем — эмблема эскадры «Шлагетер» буква «S» (от названия эскадры «Schlageter»).

Истребители RAF регулярно вылетали на перехват самолетов противника, но они оказались неспособными эффективно бороться с Bf 109E. Большинство английских летчиков имели незначительный боевой опыт, а их основным оружием являлся истребитель «Харрикейн». Несколько пилотов заявили о том, что они достоверно сбили истребители Bf 109, однако согласно документам Люфтваффе над Мальтой не был сбит не один истребитель, несколько Bf 109 лишь получили повреждения. Небольшие силы обер-лейтенанта Иоахима Мюнхеберга, в большей или меньшей степени, диктовали ход локальной воздушной войны.

К счастью для защитников Мальты 6 апреля 1941 г. Гитлер принял решение о вторжении на Балканы, вследствие чего большинство истребителей, в том числе и самые современные самолеты из 7./JG-26, были переброшены с Сицилии на аэродромы Италии, откуда они могли достигать территории Югославии. Пока силы люфтваффе оставались занятыми в Югославии и Греции, Мальта получила передышку хотя бы от налетов «мессершмиттов» из Schlageter Geschwader. Однако, уже 9 апреля Bf 109E вернулись на Сицилию.

27 апреля Мюнхеберг и его ведомый обер-лейтенант Митух совершали облет Мальты на большой высоте, летчики обнаружили заходившую на посадку летающую лодку «Сандерленд». Летающую лодку сопровождали звено «Харрикейнов», взлетевшее с авианосца «Арк Ройал». Используя преимущество в высоте и скорости, «мессера» устремились на британские самолеты. С первого захода Мюнхеберг и Митух зажгли «Сандерленд», который стал второй летающей лодкой, уничтоженной летчиками JG-26. Первый гидросамолет был сбит месяцем раньше.

Мюнхеберг продолжал наращивать личный боевой счет, 1 мая он одержал над Мальтой свои 39-ю и 40-ю победы. Присутствие 7./JG-26 отрицательно сказывалось на боевом духе защитников Мальты. 25 мая Мюнхеберг в полной мере продемонстрировал в воздухе свое мастерство, лично возглавив удар восьмерки Bf 109 по главной авиабазе RAF на Мальте — аэродромы Та-Кали. Немецкие самолеты внезапно появились над летным полем с южной стороны и в двух заходах расстреляли пять только что доставленных на остров «Харрикейнов Mk.I» из 249-й эскадрильи. Этот налет стал «прощальной гастролью» Мюнхеберга, вскоре его направили в Грецию, однако своим мальтийским туром обер-лейтенант остался вполне доволен!

Между тем объем военных усилий Германии, направленных на помощь Муссолини возрастал. В апреле в Ливию на аэродром Эль-Газала был переброшен I./JG-27. Первый боевой вылет истребители I./JG-27 совершили 19 апреля. Присутствие немецких истребителей облегчило в течение десяти последующих месяцев положение итальянских сухопутных войск, увязших в тяжелых боях с англичанами на территории Киренаики. В это время положение в Северной Африке складывалось неблагоприятно для стран Оси, существовала достаточно высокая вероятность вытеснения из Африки как итальянцев, так и немцев. В то же время долговременные планы Муссолини предусматривали захват всего Египта, теперь эти планы оказались под угрозой срыва. Связанный с Муссолини узами «Стального пакта» Гитлер обязался предоставить итальянскому диктатору военную помощь, но Муссолини имел и свои собственные амбициозные планы. После окончания войны стало известно, что дуче не посвящал фюрера в намерения Италии начать вторжение в Грецию и Эфиопию.