Далеко-далеко в будущем, году эдак в 2214, жил-поживал мальчик Тёма. Жил он не один, а вместе со своими мамой, папой, старшим братом и бабушкой. Парнем он рос смышлёным и послушным, ходил, вернее телепортировался, каждый день в школу, играл с братом в виртуальный футбол и помогал бабушке ухаживать за киберкошками. Но больше всего он интересовался древней историей, а поскольку путешествия во времени стали к тому моменту обычным делом, он частенько уговаривал отца, по закону ребёнку до 15 лет не разрешалось одному управлять машиной времени, и они отправлялись в прошлое за новыми открытиями и приключениями.

Однажды, вернувшись с работы, отец застал Тёму в очень мрачном настроении.

– Что случилось, сынок? – поинтересовался он.

– Ничего не пойму! – удручённо ответил мальчик. – У нас контрольная по истории, а я никак не могу разобраться в одной теме. Вот посмотри!

Тема вызвал над столом голограмму древней карты.

– Это три страны, которые существовали когда-то: Россия, США и Англия. Одна страна богата ресурсами, славится культурой, люди там живут умные и достойные, но вместе с тем она бедная и никак не развивается, две другие же страны богатеют на глазах. Вот я никак и не пойму, как такое может быть?

– Хорошо, постараюсь тебе объяснить. Это действительно было давно, лет 200 назад. Ты когда-нибудь слышал о войне? Теперь этого нет, все галактики, все планеты и страны живут сегодня в мире и согласии. Но раньше было не так. Государства воевали друг с другом, солдаты стреляли и убивали своих врагов, и даже маленькие мальчики, которым было примерно столько же лет, сколько тебе, играли в войну. Они стреляли из игрушечных автоматов и пистолетов, устраивали засады, понимая, что рано или поздно им придётся служить в армии, как это делали их старшие родственники по мужской линии. Люди знали тогда одно страшное правило: во врагов нужно стрелять, и даже у малышей для этого был игрушечный автомат. Они готовились, ведь война могла начаться в любой момент, и единственное, на что все надеялись, так это что им повезёт и беда обойдёт их Родину стороной. Сперва это были войны, где отряды вооружённых людей выходили на поле битвы и дрались не на жизнь, а на смерть лицом к лицу. Потом появилась военная техника, в сражениях стали участвовать пушки и танки, самолёты и ракеты. Вскоре и этого людям показалось мало. Они придумали бомбы, которые могли уничтожить всё живое на земле. И тогда они задумались: если все погибнут, то кто же останется победителем, кому всё достанется? Пришлось придумывать другое оружие, другую войну. И эта война уже не была такой честной. Люди не выходили на поле брани, рискуя погибнуть, и не шли строем на врага, им были не нужны мечи и автоматы. Главным оружием в новой войне стали обман и предательство. Вот представь: твой друг угощает тебя конфетой, ты разворачиваешь фантик и обнаруживаешь внутри… камушек! Как ты это назовёшь?

– Подставой! – шустро ответил Тёма.

– Вот, а тогда весь мир жил по правилам этой невидимой, лживой подставы. Ты, наверное, догадался, о чём я говорю? Да, это война, где главная сила – деньги, а поскольку правил в ней не существовало и было всё перевёрнуто с ног на голову, поле этой битвы стали называть финансовым Зазеркальем. Многие простые люди даже не подозревали о ней, они жили и работали, воспитывали своих детей. Но, даже не зная об этом, они всё равно участвовали в невидимых боях. Вот если бы ты родился в то время в России, то уже с рождения участвовал бы в войне, только потому, что у тебя великая Родина. И каждый ребёнок должен был знать это, иначе как бы он смог защитить свою страну, свой дом, свою маму. Ведь желающих захватить Россию было предостаточно, и чтобы делать с ней всё что вздумается, ни твои родители, ни ты не были бы им нужны.

– Страшная история! – задумчиво проговорил Тёма. – Но все же я не совсем понимаю, как с помощью каких-то бумажек можно поставить на колени сильную и независимую страну?

– Тогда бери свой костюм и вперёд – в тайм-бокс. Мы летим в самую гущу событий, чтобы ты сам получил все ответы.

– Ура! – воскликнул Тёма и исчез вместе с костюмом в недрах телепортатора.

Отец и сын разместились в удобных креслах машины времени. Эта модель отличалась повышенной комфортностью и могла осуществлять сверхдлительные перелёты без всяких проблем. Родители приурочили её покупку ко Дню рождения Тёмы, тогда ему исполнилось восемь лет. Новенькая УРМА-2213 очень нравилась всей семье, и даже мама иногда отправлялась на ней на ретро-шопинг, прикупить где-нибудь в древности забавную безделушку. А уж для сына это было настоящим подарком. Путешествия он просто обожал, главное было не переборщить, а то вылетишь за рамки времени, а там и до чёрных дыр рукой подать. Но Тёма знал, что отец прекрасно управляет аппаратом, и за их безопасность был совершенно спокоен.

Отец выставил год и дал обратный отсчёт. Табло сверкнуло неоном, и они понеслись в глубины времени.

Самое основное, что запомнил мальчик из рассказа отца о деньгах, было то, что не сами деньги правят миром, миром правят с их помощью люди, которых называют банкиры. Но как получили эти люди такую безграничную власть, Тёма пока не понимал, и поэтому первым делом отец хотел объяснить ему, откуда же появились банкиры и банки.

Первая остановка была назначена в одной преуспевающей древней стране. Люди там честно трудились, занимались каждый своим любимым делом. Одни выплавляли металл, другие пахали землю и выращивали зерно, некоторые служили в церкви, а кто-то был чиновником. В общем, люди жили и работали, как в любом известном обществе.

Тёме явно понравилось в этой стране. Он любовался сильными, красивыми людьми, их делами и успехами. Единственное, что смутило его, – это очередь к маленькому странному дому.

– Что это за дом, папа? – поинтересовался мальчик. – И почему люди туда идут такие грустные?

– Ты заметил, сынок? – Отец подмигнул сыну. – Это дом ростовщика. Люди идут к нему, чтобы заложить своё имущество, а взамен получить немного денег.

– Так это же решение их проблем! Почему они грустят?

– Это, дорогой мой сын, не решение проблем, а финансовая кабала. Так свободные люди становятся рабами денег. Отдавая в залог своё имущество, допустим, они получают пять рублей, но чтобы вернуть залог обратно, им придётся отдать за него уже не пять, а десять рублей. Выгодная это сделка?

– Для ростовщика – да, но не для человека! – ответил смышлёный Тёма.

– Теперь ты сам увидел, как всё начиналось. Ростовщики и менялы, которых позднее стали называть банкирами, мечтали получить безграничную власть и богатство. Представь, что у тебя всегда будет сколько угодно конфет и делать ты сможешь всё что пожелаешь! Понравится тебе такая жизнь?