Тёма нерешительно кивнул.

– Вот и они хотели власти и богатства. В этом, конечно, нет ничего предосудительного, только каждый добивается своей цели разным путём: кто-то работает не покладая рук, кто-то пытается превратить в золото ртуть или свинец, а кто-то просто ворует. Но по-настоящему воплотить в жизнь мечту о безграничном источнике власти и богатства удалось только банкирам. Как это произошло? Сейчас я тебе покажу. И ты должен знать, что это было именно так, и не верить, если кто-то расскажет эту историю по-иному.

Их путешествие продолжилось. Теперь они оказались во вполне цивилизованной стране. Улицы были замощены булыжником, по мостовой носились кареты, а центральное место на площади занимало здание с огромной вывеской «БАНК». Отец и сын направились к порогу. Неподалеку они заметили джентльмена, который с трудом тащил на спине огромный мешок. Мешок был явно набит чем-то очень тяжёлым.

– Что он делает? – заинтересовался Тёма.

– А ты понаблюдай, – предложил отец.

Они подождали пятнадцать минут. За это время мужчина дотащил до банка свой мешок и скрылся за дверью. Через некоторое время он выпорхнул на порог, помахивая пачкой хрустящих бумажек. На лице его светились радость и облегчение.

– Он отдал мешок за бумажки? – с сомнением спросил Тёма.

– Да, именно так. Он отдал на хранение в банк своё золото, а взамен получил бумажки, которые ему будет гораздо легче таскать, чем тяжеленный мешок.

– Но ведь это неравноценный обмен! – воскликнул мальчик.

– Так в этом-то и весь фокус. В давние времена банкиры у одних людей брали золото, так сказать на хранение, а другим давали его взаймы. И вот однажды один умный банкир как-то сообразил, что тяжеленное золото не обязательно таскать из одного места в другое. Можно взять бумагу (её называют вексель), где будет написано, что её предъявитель обязательно получит в любой момент определённое количество золота от выдавшего этот вексель банкира. С бумагой стало гораздо проще путешествовать по белу свету, чем с увесистым мешком. Получилось очень здорово: отдаёшь банкиру своё золото, получаешь расписку, а когда приезжаешь в другой город, предъявляешь её вместо настоящих драгоценностей и так расплачиваешься за нужный тебе товар. Удобно и безопасно.

– Здорово! А что дальше?

– А дальше банкиры смекнули, что количество "золотых" расписок не должно обязательно соответствовать количеству золота в банке. Расписок можно написать сколько хочешь, ведь кто знает, сколько у банкира скопилось жёлтого металла? Кто знает, сколько вкладчиков сдало свои ценности на хранение и сколько у банкира собственных денег? А сколько людей взяли у него золото в долг? Теперь ты понимаешь, как хорошо устроились банкиры? Однако этим ловкачам нужно было любой ценой избегать одной неприятной ситуации. Сейчас ты всё увидишь сам.

Отец зашагал к машине времени, поджидавшей их за углом. Теперь они перенеслись всего лишь на десять лет вперёд. Всё та же мощёная улица, то же самое здание банка. Только вот вывеска почему-то покосилась, окна плотно зашторены, а у дверей толпа злого народа. Кто-то поднял с мостовой камень и запустил его в стекло. Сначала звон оглушил толпу, но потом люди спохватились и обрушили на здание град булыжников с мостовой.

– Что происходит? – удивился Тёма, который, раскрыв рот, наблюдал за происходящим.

– Это означает, что у любого банкира-пройдохи рано или поздно могут возникнуть проблемы. Что ты и видишь сейчас. Все, кто отдал деньги в банк, пришли за своими вкладами. Люди злы, потому что банкир выдал им гораздо больше "золотых" бумажек, чем было у него денег. Мошенник, видимо, успел сбежать, а несчастные люди потеряли свои кровно заработанные деньги.

– Рискованная это игра – в банкира! – рассмеялся Тёма. – Так ведь и тумаков надавать могут.

– Да и не только тумаков. Тут даже жизни лишиться можно. И банкиры быстро это поняли. Они смекнули, что им нужна надёжная защита. Но кто будет охранять их вместе со всем их золотом?.. Скорее в аппарат, пока эти варвары не разгромили и его! – успел крикнуть отец и помчался со всех ног к машине, увидев, что один из разгневанных вкладчиков уже прицеливается в неё камнем. Тёма бросился следом за ним. Они едва успели запрыгнуть и включить защитный экран. Глухой хлопок подтвердил, что защита сработала вовремя.

– Фуф, – выдохнули оба разом. – Ну и дела!

– Да, сынок, разгневанным вкладчикам лучше под руку не попадаться! – Они оба расхохотались. А машина тем временем уже несла их через годы. В страну Биг-Бена и Тауэра, Темзы и вечного тумана – они летели в Англию, где, по словам отца, жили самые изворотливые банкиры.

Пока они летели, отец немного рассказал об этой стране. Оказывается, там не было Конституции – основного закона, по которому живут все цивилизованные страны. А если закона нет, так значит, и нарушить его нельзя. Поэтому король или королева Великобритании могли делать всё, что им угодно.

– Королева возглавляла армию, суд, церковь, назначала всех министров, – рассказывал отец, – и если, сынок, кто-то скажет тебе, что в Великобритании когда-нибудь были самые справедливые суды и законы, знай – это самая настоящая ложь. Когда-то эта страна была хозяйкой почти половины мира, да и гораздо позднее ей подчинялись Австралия, Канада, Новая Зеландия и ещё несколько десятков стран, которые признавали главой государства английскую королеву. И так вышло во многом благодаря ловким английским банкирам.

Они прилетели. За пределами машины их ждал семнадцатый век. Путешествовать по этому времени без специальной защиты было строго-настрого запрещено Законом временных перемещений, и исследователи истории предпочли активировать в костюмах функцию невидимок.

Сейчас они были на побережье. Они видели, как мощное войско высадилось на берег и двинулось вглубь острова. Широко открытыми глазами Тёма проводил грозных солдат в доспехах, вид у них был устрашающий.

– Не бойся, они нас не видят! – успокоил мальчика отец.

– Я знаю, но всё равно страшновато, – стараясь улыбнуться, ответил паренёк.

– То, что ты сейчас видишь, – это войско правителя Голландии – короля Вильгельма III, Оранского. Это наёмники. За то, чтобы они воевали, им платят немалые деньги. Можно считать, они профессиональные убийцы. А на дворе сейчас 1688 год. Именно в этом году Вильгельм получил из Англии секретное письмо с предложением свергнуть тогдашнего правителя – короля Якова II Стюарта и занять трон. Недолго думая, он принял предложение и, как ты, вероятно, заметил, высадился в Англии и двинулся на Лондон.

– А что было потом? Он победил?