Георгий — ученый монах из Константинополя

Джустиниани — капитан генуэзских наемников

Диедо — капитан венецианского флота

Заган — турецкий паша

Исидор — кардинал Римско-католической церкви, посланник папы римского

Константин XI — император Византии (Восточной Римской империи)

Ломеллино — магистрат генуэзской колонии

Мехмед II — султан Османской империи

Минотто — венецианский посол в Константинополе

Михайлович — капитан сербской кавалерии

Николо — венецианский дворянин и врач

Нотарас — первый министр Византийской империи

Орхан — турецкий принц в изгнании

Тедальди — флорентийский купец

Тревизано — венецианский адмирал

Турсун — паж султана

Убертино — студент-философ с севера Италии

Урбан — венгерский военный инженер

Франдзис — министр Византийской империи

Халиль — великий визирь Османской империи

Хулио — испанский консул в Константинополе

История человечества знает немало случаев, когда падение одного города влекло за собой гибель целого народа. Но часто ли за всю долгую историю человечества бывало так, что падение города ознаменовывало конец целой цивилизации — цивилизации, оказывавшей значительное влияние на окружающий ее мир в течение многих веков? И много ли таких событий могут быть датированы с точностью не только до года, но до месяца, дня и даже до часа?

Константинополь необыкновенен тем, что мы можем с уверенностью назвать не только день его гибели, но и дату рождения.

До 11 мая 330 года н. э. этот город на берегу пролива Босфор носил имя Византиум, а в этот день он был переименован в Константинополис («город Константина») в честь основателя столицы императора Константина. В течение 1123 лет он был столицей грекоговорящей части Римской империи, известной как Восточная Римская или Византийская империя.

В этой книге мы будем использовать более привычное для нас название Константинополь. В каком-то смысле это более правильно. Ведь во времена его процветания, длившегося около тысячи лет, город носил много имен, отличных от названия «Константинополис», использовавшегося в греческом и латинском языках. Каждый народ, так или иначе связанный с городом, произносил его название на свой лад. Например, итальянцы, имевшие весьма тесные сношения с городом в его последние годы, назвали его «Константинополи». Сегодняшнее официальное называние города (Стамбул) является турецким вариантом слова «Константинополис». Однако оно настолько изменилось с течением времени, что угадать его этимологию стало сложно, если возможно вообще.

Подобным же образом название «Адрианополис» в современном турецком языке звучит как «Эдирне». Однако на момент падения Константинополя Адрианополь («город императора Адриана») уже более ста лет был столицей Османской империи. Поэтому приводить здесь его греческое или латинское название было бы не вполне уместно. Но поскольку даже турки той эпохи еще не начали называть город «Эдирне», мы из соображений последовательности будем придерживаться более привычной для нас версии — Адрианополь.

Быстрого развития Константинополя, также называемого «Новым Римом», было достаточно для того, чтобы привлечь внимание соседних народов того времени. Ведь Западная Римская империя находилась в упадке. Этому городу, расположенному на стыке Европы и Азии, самой судьбой оказалось предназначено стать столицей Средиземноморья.

Однако «Новый Рим» полностью отличался от Западного Рима в одном важном вопросе. Определяющим элементом Восточного Рима с самого его рождения стало христианство. Плащ, который носил император Восточной Римской империи, появляясь перед народом, был темно-красным, а не пурпурным. Христианская церковь сделала ПУРПУР, цвет императоров Древнего Рима, цветом траура или же цветом смерти.

Уже в IV веке, вскоре после его основания в качестве столицы, Восточный Рим стал более энергичным сообществом, чем Рим Западный. Но он действительно сделался столицей Средиземноморья лишь после того, как старый Рим был окончательно разрушен — в конце V века. Менее века спустя, в середине шестого столетия, сфера влияния Восточной Римской империи достигла широчайшего охвата. Под властью императора Юстиниана она хотя и не смогла сравниться с древней Римской империей периода ее расцвета, но все же раскинулась от Гибралтарского пролива на западе до Персии на востоке, от итальянских Альп на севере до верховий Нила на юге (см. карту 1).

Однако к началу первых крестовых походов в XI веке империя значительно сократилась. Византия стала домом греческой православной церкви, чьи богословские разногласия с католицизмом привели к расколу. Потому лояльность империи в период конфликта между силами христиан на западе и поисками мусульман на востоке подвергалась некоторым сомнениям. Именно в это время византийцы потеряли контроль над восточной частью Средиземноморья, уступив его морским городам-государствам Генуе и Венеции (см. карту 2).

При таком состоянии дел гибель империи стала лишь вопросом времени. Окончательный удар был нанесен во время Четвертого крестового похода в 1204 году, когда была основана Латинская империя. В ходе этого периода потомки императорской династии Византии выжили лишь в Никейской империи, основанной в Малой Азии изгнанниками, бежавшими из Константинополя.

Византийцам удалось отвоевать Константинополь лишь спустя шестьдесят лет. Но к несчастью для них, в это время на востоке продолжал расти и набирать силы их главный соперник — турки-османы, группировавшиеся на Анатолийской равнине.

В следующем столетии византийцы потерпели ряд поражений. Ведущий принцип истории заключается в следующем: все, что процветает, рано или поздно должно угаснуть. Даже учитывая это, ослабление Византийской империи оказалось особенно стремительным (см. карты 3 и 4).