Глава 1. Live fast, die young

— Эй, пацан! Ты, с девчонкой! Сюда иди!

— Они мне не нравятся…

— Не обращай внимания, не они наша проблема.

Уличные хулиганы. Не подростковая банда, но очень стараются выглядеть, как она. Немного скучают, немного под кайфом, немного туповаты и умеренно — для компании «с низов» — агрессивны.

— Я кому сказал? Сюда бегом, пацан! Проблем ищешь?

— Мне страшно! Мне кажется, они злые.

— Просто не очень умные. Давай ещё там посмотрим, с заднего хода — может, какие-то следы остались? Не могли же они просто исчезнуть? Нам пригодится любая подсказка.

От компании отделился вертлявый худой подросток и разболтанной походкой направился к нам. В моём первом детстве таких называли «шнырями». Правый подползающий к левой пятке атамана. Осторожное щупальце, выдвинутое безмозглым социальным простейшим вида «дворовая компания». Малозначимая ложноножка, которая будет провоцировать casus belli, и которую, если что, не очень жалко.

— Ты чо, чужак, глухой? Тебя Пупер зовёт!

— Не глухой, — ответил я равнодушно, внимательно осматривая стену под окном дома, который ещё вчера был нашим.

Ага, это уже интересно. Характерные следы. Если это то, о чём я думаю, то дело скверное.

— Так чего не идёшь?

— На хрена?

— Так Пупер зовёт!

— У него что, ножек нет? Или жопка к забору прилипла?

— Чо?

— Через плечо! Если твоему Пупырю чего-то надо, пусть оторвёт жопку и идёт ножками.

— Это Пупер тебе оторвёт жопу! И не только!

Я игнорирую.

Шнырь мухой метнулся обратно и начал что-то эмоционально втирать главному — высокому крепкому парню постарше других. Докладывает, что того назвали жёлтым земляным червяком?

— Смотри, видишь вон те царапины? — показал я.

— Я вижу, что сейчас у нас будут неприятности.

— У нас уже неприятности такие, что дальше некуда. Ах, да, не забудь, я твой брат.

— Да, братец Док!

— И ничего не бойся.

— Не буду, братец Док.

— Умничка, Нагма.

Пока я рассматривал следы на стене и окнах, Пупер решает восстановить свой авторитет, который, разумеется, не допускает оскорбительного игнорирования со стороны чужаков, особенно если они ниже ростом, младше и вообще не выглядят серьёзными противниками.

Отлепился от низкой оградки, кою попирал седалищем, и вразвалочку направился к нам, на полшага опережая соратников по ничегонеделанию.

Осмотрев стену, я перешёл к дорожке и забору.

— Вот здесь он спрыгнул, — показал я Нагме след на газоне.

— Кто? — она продолжает тайком коситься на приближающихся подростков и не очень внимательно меня слушает.

— Неважно кто, важно — в чём!

— И в чём же?

— Сестрёнка, не тупи.

Она наконец смотрит туда, куда я показываю.

— Ой!

— Вот именно, что «ой».

Пупер с компанией неторопливо, каждым шагом подчёркивая свою значимость, дошагал до нас, встал, уперев руки в бока, и уже открыл рот, чтобы выразить своё недовольство недостатком уважения к его персоне. Сказать ничего не успел, я повернулся, молча ударил его под ложечку и развернулся обратно к Нагме, не обращая больше внимания на собравшихся.

— Зато мы знаем, кто их увёл, — сказал я ей. — А значит, несложно догадаться, куда.

— И это плохо?

— Хуже некуда.

Пупер лежит на замусоренной дорожке и пытается вспомнить, как дышать. Ему немножко не до личного авторитета сейчас. Остальные стоят над ним и тупо смотрят вниз.

— Эй, Пуп, ты как? — спрашивает один из ближников павшего атамана.

Как-как… Погано он сейчас. От таланта моего осталось хрен да ни хрена, но сходиться со мной врукопашную по-прежнему не стоит.

— Жить будет, — поясняю я. — Ещё вопросы есть?

— Вы же из этого дома, да? — спрашивает один из них, на вид посообразительней остальных.

— Как звать? — перебил я его сержантским тоном.

— Кого, меня? — растерялся он.

— Как меня — я знаю!

— Зоником называют.

— Так, Зоник, все разговоры потом. Если не хотите действительно серьёзных неприятностей, хватайте этого недоумка и быстро тащите.

— Куда?

— Это ты у меня спрашиваешь? Кто тут местный? Есть у вас какая-то нора, куда вы забиваетесь, когда не подпираете жопами заборы?

— У нас есть штаб… — смущённо сказал парень.

Штаб у них. Детский сад, штаны на лямках. Вон, даже Нагма хихикнула в кулачок.

— Ноги в руки и бегом марш, штабисты! Да не свои! Его ноги! Он ещё минут двадцать ходить не сможет, тащите!

Я подхватил Пупера за плечи, натужившись, поднял, и только тогда мне, наконец, помогли остальные. Мы подхватили парня в восемь рук, за руки — за ноги, и скрылись в лабиринте проулков. Как говорил Дмитрий, «ушли в низы».

***

— Ха, Пупер-то обоссался! — презрительно сообщил давешний шнырь.

Зовут его Ойпер, прозвище «Пегля», что означает мелкого местного грызуна. Прозвище так себе, потому что пегли эти — сущее наказание. Всё грызут, везде гадят. Если в каком кондоминиуме связь пропала — будь уверен, пегли кабель зажевали.

— Если б я тебе врезал, — одёргиваю я его, — ты бы ещё и обосрался. И ёжика поперёк шерсти родил.

— Кого? — удивляется Пегля.

— Тебе лучше не знать, — напускаю я многозначительного тумана.

Действительно, откуда ему слышать про ёжиков, низовой шпане? Если в этом мире и водятся ёжики, то определённо не в центре мегаполиса. А образованием молодёжь здесь не отягощают. Некоторые даже читают с трудом. А зачем напрягаться? И так всё понятно.

Мы с Нагмой явочным порядком отжали комнату в «штабе» — занятом уличной компанией пустующем кондоминиуме. Обычный жилой модуль. Пошарпанный, зато весь в неоне. Тут обожают неон. Он везде. Главное украшение любого помещения – неоновая подсветка. Сначала этот повсеместный неон бесит, потом привыкаешь.

Занимать пустующие помещения незаконно, но всем плевать. Пока дети низов не достигают заветных семнадцати, на них вообще всем плевать — их родители в кибераренде, сами они получают гарантированный паёк «социального аванса» и по большей части предоставлены сами себе. Бесплатное базовое образование им положено и даже обеспечивается, но не является обязательным, и никто за его получением не