* * *

— Рих, осторожнее! — истерически взвизгнула Лилетта.

Он успел ухватить девушку и вместе с ней резко откатился. Короткий миг и оба с громким стуком приземлились на пол. Генрих умудрился повернуться так, чтобы Лилетта упала на него, а потом он уже прижал ее к полу, накрыв сверху.

Металлический каркас кровати рухнул. На него упала массивная люстра на три сотни магических огней. Искры брызнули во все стороны.

Девушка завопила, загораживая голову руками. Хотя ее тело полностью прикрывал мужчина, готовый принять возможный удар, которого не последовало, на себя.

Даже регенерация оборотней не спасла бы Генриха от серьезных повреждений. О фаворитке, хорошенькой блондинке эльфийских кровей, и речи не шло. Такой удар определенно мог стать последним в ее непродолжительной жизни.

Будь сейчас рядом любой из советников, начались бы моралитеты, что жизнь обычной эльфийки, пусть смазливой и раскованной в постели, не сопоставима с жизнью императора. Хорошо, что путь в его спальню им был заказан.

Сам же Генрих об опасности для себя в тот момент и не думал, действовал на инстинктах. Именно они не раз и не два вытаскивали его из любых передряг.

Движение над собой он почувствовал за долю секунды, как эльфийка завопила. Животное чутье помогло, только оно в последнее время и выручало. Личная магия-то совсем вышла из-под контроля.

— Жива?

Лилетта оторопело кивнула. От страха ее голубые глаза, казалось, заняли едва ли не половину лица.

— Тогда перестань тянуть эту заунывную ноту. Я уже оглох на одно ухо, оставь мне хотя бы второе. Пригодится.

Эльфийка закрыла рот. Послушная девочка. Эта черта ему в ней даже нравилась.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, — пробормотала она, отчего-то вдруг вспомнив этикет.

Это заставило Генриха скривиться, его спальня всегда была зоной, свободной от всяческих правил и норм. Оттолкнувшись руками, он быстро встал и натянул рубашку. Синюю тряпицу, что еще полчаса назад являла собой вечернее платье сложного кроя, мужчина кинул эльфийке.

— Приведи себя в порядок и отправляйся в свои покои.

— А ты? — брякнула и тут же потупила взгляд, испугавшись собственной бестактности. О стыде явно говорил яркий румянец, что вспыхнул на точеных скулах девушки. — Прости.

Генрих вскинул брови в порыве изумления: обычно Лилетта притворялась скромной малышкой, хоть он давно и разглядел эту ее маску. Впрочем, женские игры его всегда интересовали в наименьшую очередь.

— Мне страшно! — окрик эльфийки застал мужчину уже на пороге.

Магические огни продолжали шипеть, разноцветные искры разлетались повсюду и, не соприкасаясь с полом, растворялись в воздухе. Никакого вреда, кроме лишнего шума, они не приносили. В остальном, его спальня была вполне безопасна.

— Как только я уйду, все затихнет. Обещаю, — заверил девушку.

Странно, но его заявление не подействовало должным образом.

— Но я не хочу, чтобы ты уходил, Рих! Сегодня моя ночь!

Вот и опять маска дала трещину. Вместо послушной приятной девочки наружу показалась требовательная, истеричная особа. Все же эльфийская кровь брала свое.

— Перенесем наше свидание на другую.

— Но я хотела именно сегодня! Готовилась! — ей не удавалось справиться с разочарованием и даже разрушенная кровать, всплески магии не испортили любовного настроения.

Пропустить лишний повод в попытке привязать к себе императора? Как же!

Генрих поморщился.

Да, на эту ночь у него тоже были далеко идущие планы. Которым не суждено сбыться из-за очередного вышедшего из строя артефакта.

— Что-то не устраивает? Ты знаешь, где выход. Задерживать не буду.

Лилетта побледнела.

— Нет-нет, Рих, милый. Что ты? — она игриво повела плечиком, чтобы волосы выгодно оголили кусочек пышной груди. — Я рада тебя видеть в любое время дня и ночи, хоть всю седьмицу подряд!

Еще бы!

Каждая из его любовниц мечтает выбраться в фаворитки. Те же жаждут, кроме теплого местечка под боком императора, захомутать его на брак. Или же хотя бы родить наследника.

Проходить обряд связывания судеб Генрих не был намерен, лет так еще сто, а может, и вообще никогда. О наследнике пока тоже не задумывался всерьез, стоило прежде укрепить позиции в империи, вот его главное детище!

Ничего не сказав, император покинул покои.

Вслед ему раздались… нет, не слезы разочарованной женщины, всего-то шипение магических огней и треск очередной вещи, что пала в неровной битве с проклятьем невезения.

За дверью, у противоположной стены от входа застыли безмолвные стражи, хранители его покоя. Какой там покой, если магия ополчилась?

Вот и сейчас пока он шел по коридору, вокруг шипели магические огни в светильниках, настежь открывались окна, ветер возмущенно подкидывал портьеры…

Он спокойно дошел до нужной двери и толкнул ее. В месте соприкосновения дерево прожгло насквозь. Император даже на мгновение остановился, поглядеть на это «чудо». Что-то новенькое…

О его приходе в лабораторию известил поднявшийся из ниоткуда ветер, книги сами по себе попадали с полок, несколько пробирок с неизвестными зельями взорвались, магический разноцветный дым заполонил комнату.

— Ваше императорское… — Зорус встретил его расфокусированным взглядом. Опять заработался допоздна!

— Твой последний артефакт и суток не продержался, — перебил он мужчину. Сейчас не до лишних расшаркиваний!

— Не может такого быть! Я добавил корень…

В пику его запалу взорвалась колба, пыхнув зеленым облаком. В воздухе быстро потянуло мерзопакостной гнилью…

Генрих только хмыкнул:

— Твой корень оказался бесполезным, как и тысячи ингредиентов до этого.

Зорус поджал губы. Достав кольцо из шкатулки, он протянул его императору.

— Это должно помочь.

Стоило надеть артефакт, как «магическая буря» вокруг него утихла. Можно было хоть вздохнуть с облегчением!

— Надолго?

— Вот и проверим, — пожал плечами лекарь. — Здесь щепотка золотой пыльцы фей и корень мандрагоры. Самое устойчивое сочетание для стабилизации магических потоков!

Генрих покачал головой.

Упрямства у мага не отнять. Если наметил цель, то добьется ее всеми силами.

— Я вот-вот смогу снять это проклятие! Уже и нить нащупал, за которую можно потянуть.

В один, не будем говорить, что прекрасный, день всех мужчин объединенного седьмого королевства настигло проклятие невезения. Поначалу и никто особого внимания на мелкие неурядицы не обратил. Но с каждым днем ситуация только ухудшалась. Оказалось, что чем сильнее магический потенциал мужчины, тем мощнее невезение его преследует. Что началось в императорской резиденции!