Алексей Баландин

На реке Великой

Среди лугов и лесов, огибая деревни и сёла, бурля на перекатах и плавно струясь на равнинах, текла Великая Река. Или река Великая, как её чаще называли. Это одно и то же, скажут многие из вас. Возможно, это так, но возможно и совсем не так. Каждый решает для себя сам.

Ветер гнал по реке рябь, порой, даже, волны, по утрам и вечерам над ней сгущался туман, а в полдень в её водах искрилось солнце.

Каждое утро на один берег приходил Старый Рыбак, а на другой- Мальчик с пшеничными волосами, и оба забрасывали удочки. Подолгу сидели в тишине, улыбаясь каждый своим мыслям. Стелился туман над водой, насвистывал и щёлкал в кустах соловей, цвела медуница. А в небе плыли розовые рассветные облака.

Рыбак ловил свою Главную Рыбу. Он её ждал очень давно. Очень. Но Рыбы всё не было, а пока, он ловил то, что попадалось на его снасть: ершей, окуней, плотву, и, даже, иногда, жирных лещей! Вечером он приходил домой, вешал на гвоздь свою старую шляпу, и шёл жарить улов, если, конечно, было что жарить. Ужинал не спеша, ел с удовольствием, понимая, что завтра ужина может и не быть. Порой, он возвращался с пустым садком, и ложился спать голодным. Тогда ему ночами снилась его Главная Рыба, которая сгибала удочку дугой, натягивала до звона леску, била мощным хвостом и…оборвав снасть, уходила. Старый Рыбак беспокойно ворочался во сне, кряхтел и что-то бормотал, а наутро, просыпался после такой ночи не в духе, хмурый и раздосадованный. Пил крепкий чай с сухарями и остатками какого-нибудь варенья (жил-то он небогато), копал червей под старой развесистой яблоней, и шёл на рыбалку. Река манила и звала его, обещая богатый улов, захватывающие мгновения борьбы с крупной рыбой и долгое ожидание поклёвок. Ведь бывает, что ожидание оказывается важнее самого события, правда? И он уверенно шёл по едва заметной тропинке через болото, шагая с кочки на кочку — потому что ходил так уже много лет, и все кочки были давно знакомы. Пробравшись через густые кусты, Старик выходил на берег, мокрый от росы, не спеша разматывал удочки, забрасывал, и устраивался на складном стульчике. А над водой плыли клочья тумана, и в тишине изредка, за поворотом, плескала какая-то рыба.

Мальчик с пшеничными волосами тоже приходил на Великую Реку каждый день. И также приносил с собой удочку и наживку. Только ловил он вовсе не рыбу, а… розовые облака. И не на червей (кто же ловит розовые облака на червей?), а на солнечных зайчиков. Целый день он собирал их в стеклянную банку, закрывал крышкой и убирал на ночь под кровать. А утром, проснувшись пораньше, бежал, сбивая с травы росу, на свою рыбалку. Вернее, на ловлю облаков, ведь рыбалка — от слова «рыба», а рыба была ему совсем не нужна.

Прибежав на берег Великой Реки, мальчик, обычно встречал на другой стороне старого рыбака. Дед всегда приходил раньше — старость не любит спать по утрам. «Доброе утро!»— звонко кричал мальчик и приветливо махал рукой. «Привет»— отвечал ему старик. И добавлял: «Тш-ш-ш…, не шуми, рыбу распугаешь!» «Да-да» — согласно кивал мальчик и забрасывал свою удочку с солнечным зайчиком.

Казалось бы, оба ловили на одной реке, но мальчик ловил на Великой Реке, а старый рыбак — на реке Великой. Это одно и то же, — скажете Вы. Может да, а может и нет, как посмотреть. Ну, да я об этом уже говорил, в самом начале рассказа.

Случалось, что всё утро не клевало ни у одного, ни у другого, и они начинали негромкий разговор через реку.

— Зачем ты приходишь каждый день сюда? Я ещё ни разу не видел, чтобы ты поймал хотя бы одно облако.

— Но ведь если не приходить и не ловить, я так никогда и не поймаю его….

— А что ты с ним собираешься делать, когда поймаешь?

На этот вопрос маленький ловец не мог ответить, и просто пожимал плечами. И снова забрасывал свою снасть подальше от берега, куда её неизменно прибивало течением.

— А ты? Что будешь делать ты, когда поймаешь свою Главную Рыбу?

— Когда поймаю её? Я буду радоваться, кричать, смеяться! Фотографироваться с ней, взвешивать её, измерять. Потом приготовлю эту рыбину самым вкусным образом, позову друзей, соседей и устрою настоящий пир! И долго, по несколько раз, буду всем рассказывать, как я её поймал. А пока…пока я иногда налавливаю себе на жарёху, а порой и соседей угощаю. Радуюсь поклёвкам, получаю удовольствие от вываживания рыбы. А ты? Ты попросту тратишь время. Лучше б сладко спал по утрам. Вот, доживёшь до моих лет, потеряешь утренний сон, тогда и вспомнишь мои слова.

— Я уже дожил, — тихо-тихо сказал мальчик. А громче добавил: У меня тоже иногда клюёт, и ещё, мне очень нравится смотреть, как в реке плывут облака. И мечтать о своём облаке, которое я когда-нибудь обязательно поймаю. Поэтому я и прихожу сюда каждый день.

Порой Старый Рыбак начинал рассказывать истории, произошедшие с ним в прошлом. Говорил и про разных рыб, которых ему довелось ловить, (среди них были очень приличные экземпляры, но Главной Рыбы, как Вы понимаете, не было). Раскрывал секреты своих «хитрых» наживок-насадок, способов и приёмов ловли той или иной рыбы. Как и где ловить окуня, щуку, плотву, леща и даже налима. Нередко после этого он делился своими рецептами приготовления разной рыбы, начиная от карасей, жаренных в сметане, и заканчивая судаком, запечёным по-польски с сыром. А когда старик вспоминал какой-нибудь курьёзный случай, произошедший с ним на рыбалке, над рекой раздавался смех, с одного берега молодой и звонкий, с другого приглушённый и хрипловатый. Смех перекидывался словно мост, с берега на берег и соединял двух таких разных и таких одинаковых людей.

Бывало, что и Мальчик с пшеничными волосами рассказывал старому Рыбаку про облака, которые живут в Великой реке. Какими удивительно розовыми и золотистыми они бывают в час, когда встаёт солнце! Как быстро, порой, меняют свой цвет и растворяются или уходят на дно. А в пасмурные дни их, бывает, и вовсе не увидишь, или же проплывет за всё время одно — единственное, еле заметное на сером фоне, сиреневое облачко.

Мальчику с пшеничными волосами время от времени тоже снилось, что его мечта осуществилась. Невообразимо красивое,