Наши дни. Гамбург. Район Санкт-Паули. Улица Хербертштрассе, которую туристы прозвали улицей Греха.

В ночном баре «Спящий медведь» горел приглушенный свет, играла негромкая музыка, а сидящий на высоком стуле посетитель вполголоса переговаривался о чем-то с барменом, тихо посмеиваясь.

— Смотри, красавчик какой, — подтолкнула девушка-блондинка локтем свою подружку-шатенку. — Судя по топовому прикиду, бабло у него есть. На здешнего не похож. Турист, точно.

— Ну или просто приезжий, — внимательно разглядывая его, согласилась та.

— Слушай, а чем приезжий отличается от туриста? — не поняла блондинка.

— У него явно какие-то дела здесь, — объяснила подружка. — Смотри, они болтают как знакомые.

— Знакомые — не знакомые, да какая, блин, разница, Алина! Уболтаем красавчика на тройничок?

— Было бы неплохо, Кейт, — кивнула Алина. — Сегодня за стойкой сам Маркус стоит, можно попробовать его уговорить подогреть посетителя. Он точно при деньгах. Хотя… Если у них дела, может, не лезть?..

— Думаю, все будет четко, — заверила Кейт и бодро двинулась вперед.

Слишком яркий макияж, слишком глубокое декольте, слишком короткие шорты, оголяющие чуть ли не пол-ягодицы, не вызывали сомнений, какой профессией владеют девушки — ночные бабочки, а попросту шлюхи, к тому же из не очень дорогих.

А дальше произошло странное. Бойкая Кейт, подобравшись поближе к симпатичному посетителю бара, игриво ущипнула его за бедро, но ее рука тут же оказалась заломлена за спину, а шея — в тугом захвате локтем.

— Э, полегче! — воскликнула изумленная Алина, но посетитель тут же разжал руки, рассмеялся и притянул к себе не успевшую и пикнуть Кейт.

Внешностью своей гость был похож на очень сексуального падшего ангела — ясно-голубые глаза, темные кудри, орлиный нос и очаровательная порочная улыбка. Отточенность движений и быстрота реакции изобличали в нем человека, знакомого с единоборствами не понаслышке.

— Извини, — не переставая улыбаться, кивнул ночной диве брюнет. — Ты слишком неожиданно подошла сзади. Не больно?

— А я люблю пожестче! — вызывающе заявила Кейт.

— Да-а? — картинно изумился посетитель. — Коллеги, значит?

— О, ты тоже по теме? — припорхнула поближе успокоившаяся Алина.

— Садомазо и все такое? — подхватила Кейт.

— И все такое, — благожелательно кивнул «ангел» и отпил из своего стакана маленький глоток виски. — Но, боюсь, вам не понравится.

Маркус бросил на девушек обеспокоенный взгляд.

— Почему же? — не унималась блондинка. — Я многое умею, между прочим. Например…

— Боюсь, вам ОЧЕНЬ не понравится, — мягко повторил посетитель, рассматривая ее с ног до головы, и вдруг сильно ущипнул ее за сосок через тонкую футболку. — Возвращаю знак внимания, мышка.

— О черт, — скривившись, пискнула Кейт, но не рискнула открыто выражать негодование — в конце концов, она сама нарывалась, и это понимали все присутствующие.

— Извините, Анселл, момент, — почтительно обратился к гостю бармен, сделал страшные глаза обеим девицам и мотнул им головой, приглашая отойти с ним.

Вся троица удалилась на почтительное расстояние.

— Кейт, ты дура?! — почти не разжимая губ, тихо промычал Маркус. — Валите отсюда и не оглядывайтесь.

— А что такое, Маркус? — надула та губы. — Он прикольный, хоть и больно щиплется.

— Алина, уйми эту идиотку. — Глаза Маркуса стали холодными. — Он более чем серьезный человек, и у нас с ним более чем серьезные дела, поняли? Забыли, что я не просто бармен, а совладелец? Мне неприятностей не надо. И вам тоже. Все должно быть тихо и пристойно.

Девушки переглянулись.

— Никогда не знаешь, на кого нарвешься, — примирительно пояснил Маркус. — Говорю, чешите отсюда, пока не влипли. Потом объясню. И только то, что вам полагается знать. Давайте, давайте, шевелите булочками в другое место… Анселл, я иду!

— Похоже, придется снять другого, — пробурчала присмиревшая Кейт. — Кстати, ты слышала, как он его назвал? То ли «ангел», то ли…

— Анселл, — поправила Алина. — Это, кстати, значит, «защищающий бога». Я с детства еще помню.

— Ни хрена себе, — хмыкнула Кейт, хватая товарку под локоток. — Может, он церковник? Они там все чокнутые извращенцы…

— Да нет, он правда какой-то серьезный, не нашего полета, — вздохнула Алина. — Четкий такой. Пошли отсюда.

Девушки с сожалением покинули «Спящего медведя» и занялись поисками более легкой добычи, а Маркус и Анселл вернулись к прерванному диалогу.

— Извините этих дурех, — опасливо скользнув взглядом по гостю, сказал бармен. — Они не знают ничего.

— А я в своем гнезде гадить не собираюсь, Маркус, — прошелестел тот медовым голосом, и у бармена по спине поползли мурашки.

Он знал, как посетитель его бара развлекся недавно в Дюссельдорфе. Три женских трупа за одну ночь. В одном гостиничном номере. У всех выколоты глаза, две из них связаны спина к спине, и все три жестоко изранены и изнасилованы. Одна из связанных была уже мертва, когда надругались над ее подругой. Полиция хотела не допустить утечки информации, но журналисты сработали быстрее, и страшные фото попали и в Интернет, и в печать. Расследование вначале предполагало, что речь идет о серийном убийце, но такие обычно не устраивали групповой резни. Была версия и ритуального убийства. Но все эти предположения — пальцем в небо.

Да, полугодом ранее была обнаружена новая сатанинская секта «Дети Черного Бога», промышляющая массовыми убийствами и действующая с размахом, но там в жертву приносили детей и девственниц. Кроме того, именно через нее проходило чудовищное количество не убитых, а просто похищенных детей, которых впоследствии продавали на органы. Людей трясло от ужаса, отвращения и ненависти, организаторы секты были найдены и переданы в руки закона, хотя народ ратовал за другое — разорвать их в клочья без суда. Но никто не знал, что основатель ее жив, здоров и на свободе. Мало того, именно он сидел в данный момент в баре «Спящий медведь» и неторопливо потягивал виски со льдом.

Нет, он не совершал ритуальных действ и был в здравом уме, если это, конечно, можно было назвать здравым умом. Ему просто нравилось убивать. Мучить. Наблюдать, как жертвы умирают в агонии, ловить последний человеческий вздох, алчно всматриваться в последнюю искру жизни в угасающем взгляде. Ну и, разумеется, на его счету было далеко не одно убийство и далеко не одна подобным образом организованная секта.

А тех трех девушек он убил просто так. Захотелось. И именно в гостинице, где за стенами находились другие люди. Прихоть, просто пощекотать себе нервы. А работники гостиницы видели вовсе не его, а того, чьей внешностью он прикрылся, — известного бизнесмена — но о свойстве менять облик несколько позже…