- …стерва! Ты меня выпотрошила! Душу наизнанку вывернула, а потом кинула и оставила без штанов! Как ты вообще могла… - уже десять минут, надрывая связки, орал в трубку бывший управляющий сети ветеринарных клиник, а ныне безработный с огромным долгом Роберт Станиславович Милош.

Слышало его человек десять. Динамик в телефоне был отличный, а напрягаться, чтобы уменьшить звук ради очередного "бывшего", владелица агрегата не желала.

Вместо этого она дала ему выговориться: после второго гудка ответила "Слушаю" и, положив телефон на стол, занялась привычными делами: разбором утренней почты, приготовлением кофе и медитацией у огромного панорамного окна редакции под ехидное перешептывание за спиной.

- Говорят, он замуж ее звал. На колено встал, кольцо предложил и пообещал купить целый остров.

- Нет! Остров он ей уже подарил! Они вместе в прошлом месяце на нем отдыхали. Помните ее шоколадный загар? Вот!

- Такой мужик! Такие бабки! Упустить все ради скандальной статьи… Ну, она и стерва!

- Она конечно красивая, но… Я б лучше себя кастрировал, чем такую подпустил поближе.

- А что, в прошлый раз было лучше? Тот музыкант вообще покончить с собой пытался после того, как она его кинула.

- Он резал вены из-за того, что она раструбила о закрытых вечеринках в его доме.

- Об оргиях! С несовершеннолетними!

- Да какие там несовершеннолетние. Я вас умоляю! Путаны, на которых пробу ставить негде.

- Но такой красавец был! А как для нее пел…

Уже привыкшая к подобным разговорам, Ольга Власова, она же за глаза "стерва", чувствовала, как ее мытые-перемытые кости становятся еще чище и защищеннее от любых солевых отложений и иной ревматической гадости. Больше она не ощущала ничего.

Несмотря на достойную обложки статью, на ней снова красовалась очередная клонированная пустышка и анонсы шаблонных интервью. Сделанная на "десятку" по пятибалльной шкале работа опять удостоилась лишь барского "шикардос", а разговор о своей колонке традиционно зашел в тупик.

Умей Власова себе лгать, она бы обиделась. Устроила бы главреду Алексею Дмитриевичу Лобанову скандал с выносом мозга и швырянием заявления об увольнении. Или пообещала бы слить конкурентам фото, где тот в кожаной сбруе на голое обрюзгшее тело изображает лошадку перед своей секретаршей.

Но самообманом Власова не баловалась. Без шантажа и истерик она знала, что колонка будет ее, и нужно лишь подождать.

"Выжди, крошка, тебе всего двадцать восемь, вся жизнь впереди", - как говорила ее лучшая подруга и обозреватель светской хроники по совместительству Роза Безенсон.

"Выжду", - отвечала себе Ольга, но с каждым разом ждать становилось все сложнее.

- Ольга, свет очей моих, останься, пожалуйста! - по завершении двухчасового совещания главный редактор соизволил-таки снизойти до своей главной акулы пера.

После этой фразы кто-то оглянулся, выходя, кто-то ускорил шаг, чтобы случайно не попасть под перекрестный огонь.

Гадая, какую шарманку на этот раз заведет драгоценный босс, Ольга отъехала на стуле немного назад и с грацией, которая и не снилась молодой Шэрон Стоун, закинула ногу на ногу.

Соблазнять главного ни смысла, ни умысла не было, но длинные ноги, один из щедрых подарков матушки-природы, от сидения за столом уже затекли, а пластика, тренированная за годы хореографии и сафари на мужчин, не отключалась по щелчку пальцев.

- Поздравляю со статьей. Как ты и обещала, материал бомба. Сейчас она детонировала на всю столицу, и мы на передовой.

Судя по тому, что Лобанов начал с похвалы, ничего хорошего от разговора ждать не стоило. Это, отработав в редакции пять лет, Ольга знала хорошо, потому мысленно представила за спиной главного дартс и швырнула первый дротик.

- Благодаря тебе на наш горячий номер поступает столько звонков, что телефон разрывается. Защитники животных планируют выкатить ветеринарной сети иск, а нас просили об информационной поддержке, - редактор потер руки. - Дело скандальное. Как понимаешь, я не мог отказать.

Не вклиниваясь в монолог босса, Власова кивнула. Примерно на такой исход расследования она и рассчитывала: просроченные корма и лекарства, халатность, двойная бухгалтерия - если правильно вклиниться между участниками предстоящей схватки, на деле еще месяц можно было кататься, не боясь потерять интерес читателей.

Вклиниваться главный умел. С аккуратностью и настойчивостью падальщика он под ноль глодал кости всем ее целям. К счастью, делал это Лобанов самостоятельно, не вмешивая Власову и не мешая ей загонять следующую жертву.

- Честно говоря, я даже думал пустить анонс на обложку, но верстальщики… Они уже управились с номером, а переделывать… - босс развел руками и изобразил вселенскую печаль на лице. - Однако, обещаю, со следующим делом они у меня ни есть, ни спать не будут, пока не исправят все.

- То есть - «со следующим делом»? - не ожидавшая такого поворота, Власова резко встала.

- Оленька, - главный примирительно выставил ладони вперед, - ничего особенно сложного. Тебе нужно взять интервью у одного бизнесмена. Узнать о его личной жизни, планах и прочее. Ну, как обычно.

- Так! Стоп! - Власова тряхнула своими подстриженными модным каре темно-каштановыми волосами. - Я чего-то не понимаю. А с каких это пор мне стали командовать под кого копать и о ком писать? - поджав пухлые губы, Ольга уставилась на Лобанова своими ведьмински-зелеными глазами.

- Но ты ведь хотела обложку и свою рубрику. Вот. За все нужно платить. С тебя нужный материал, с меня щедрая награда.

На удивление, редактор не юлил и не торговался. Такой прямой разговор у них вообще был впервые.

- Где подвох? - журналистский нюх тут же почуял неладное.

- А он обязателен?

- Два года меня кормят "завтраками", а тут вдруг заказ и цена.

Поцокав языком, главный что-то набрал на клавиатуре, а потом повернул экран монитора в сторону Власовой.

- Игорь Варшавский, владелец "Тотал Энерджи", тридцать семь лет, холостяк, меценат и самый загадочный бизнесмен северной столицы, - представил он красовавшегося на экране мужчину. - Красавец! Кевин Костнер в лучшие годы. Спаситель детишек и настоящая акула бизнеса. Начинал с покупки перспективных стартапов, сейчас король своей собственной силиконовой долины. Любая информация о нем способна взвинтить рейтинг до небес, а за достоверные сведения о личной жизни иностранные издания готовы выложить состояние.